“你是说，想转去生物化学专业？”学科指导员是个满头卷发带着金边眼镜的中年女人。“你确定吗？”
乾筠点点头。他是一个月前来兜率天读大学的。梳了二十年发髻的他剪了短发，脱下齐姥观的道袍换上长裤衬衫。虽然不算眉目传情的美男，原先的他也常被人夸，说他是种“硬玉”般的长相——皮肤干净，五官轮廓不突出但很清晰，神色淡泊，目不斜视，被称作道门中最有君子气质的年轻人。
“我建议你再考虑一下，”指导员劝道：“我知道你的文史功底很好，又是大家族出身，所以你师父为你报了管理专业。学数理化需要多年的基础，你没上过现代学堂，直接读高等生化会有难度。”
乾筠拿起搁在地上的书包，打开，里面是一摞书。“我会先把中学的基础内容补齐。作为道门修行者，丹药是很重要的一项内容。我们齐姥观历史上出过不少这方面的宗师，我也读过他们传下来的书籍。然而我想试试从现代生物化学及药学的角度来理解丹药。”
“哦，你有什么想法？”
“江湖上大部分炼丹术士们炼出来的成品，不仅不能长生，而且有毒。这并不是说，丹药一学都是骗术，有不同灵效的仙丹是真实存在的。我想从分子甚至原子、同位素的角度弄清楚他们的区别。”
指导员点点头，“想法倒是很好，只不过我听说你在这里只待一年。时间本来就有限，还要先补齐基础知识，这么艰深的课题没有三五年是摸不着头脑的。”
“活到老、学到老，”乾筠不为所动地说，“学堂只是打基础的地方，做学问是种毕生追求。”
虽然说的是实话，但这里面也多少带些赌气的成分。最近半年他潜心在道观里修行，可谓足不出户，偶尔听师叔师侄们提起魅羽。那丫头现如今可了不得，不仅上天入地哪里都去，还会用什么高维物理知识来解释法术现象。
他俩之前虽有过婚约，但总共没单独相处过几次。一次是在他家里——宜梅庄的一间三清祠，他俩用齐姥观的招数比试。第二次是在紫午甸洲，他代表师父去女王处赴约，曾与她一起去找殁天枢。第三次则是在鬼道的雅宣阁，她是个被毒哑了的舞妓。总之谈不上有感情，忌恨、吃醋什么的更无从说起。事实上，就凭性格和三观上的差异，若是硬凑在一起多半不会幸福。他就是有些咽不下这口气。
当年她是为了龙螈寺的陌岩和尚同他悔婚的。陌岩是什么样的人？可不止是下凡的佛陀那么简单。论出身，是燃灯古佛的二徒弟、释迦牟尼的师弟。论才华，无论在佛国还是人间，都称得上震古烁今。论智慧，据说当年一个人闷头关在禅房里推公式，就已经走在了现代物理学的前端。败给这样的一个人，他乾筠心服口服。
让乾筠不太服的是魅羽自己的成就，当然这点他是不会对任何人承认的。张家作为玉帝在人间的旁支，地位显赫，历来娶进门的媳妇都不是一般女子。然而作为一个老式家庭里长大、受传统教育的修行者，乾筠在他的婚姻观里，始终认为女人是处于辅助地位的。
比如他的嫂嫂，也是魅羽的前二师姐，同是一个师父教出来的，为什么人家就懂得相夫教子，把一个大家族搞得和和睦睦，让所有人都如沐春风？这难道不算一个女人的成就，而且是最值得赞赏的那种吗？
再看魅羽，当所有人都认为她走得太远、叫不回来的时候，她是个什么反应？走得更远。当年她跟着陌岩离开后，估计就再也没在脑海中想过他乾筠一回。陌岩转世后，她不仅没收敛，还去天庭做七仙女，去高阶天界里做特种兵，在修罗人的战场上叱咤风云。
真是个从来只会往前看、没心没肺的类型。遇上厉害角色就拜师学本领，或者舔着脸问人家要宝贝。同各处的皇族、权贵、宗师都能沾上点边儿。寒谷师父每次提起她，那叫一个赞不绝口。怎么会有这样的女人？她在追求什么，要得到什么才会满足？她的存在让认识她的男人们情何以堪呢？
总之，在婚姻大事上乾筠同父母及大伯看法是一致的。这两年长辈们按照他的“意愿”为他介绍了多个名门闺秀、道门闺英。有的比大嫂还贤惠，比魅羽漂亮，诗书棋画样样精通。也有识大体、明大理的道门正统或武学之家……然而不知为何，一个都没看上。无感。像被辛辣食物刺激得味觉丧失，再吃啥都品不出好坏来了。
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转完专业的那天下午，乾筠没回宿舍，而是应约去宗先生家里吃晚饭。之前为了送他来读书，寒谷师父同乾筠父母可是费了不少心思。最终联系到兜率天内院的一位修道者宗先生，帮着办了各种身份和入学手续。
当然忙也不能让人家白帮。宗太太最近几年身体虚弱，终日口干舌燥、皮肤龟裂，不到五十岁的人干枯得像六七十岁的老太太。看了好多医生都没查出大病，怎么调理也不见起色。而宗先生因为修行的缘故，头发乌黑浓密，两眼炯炯有神，二人走在一起真有点儿母亲和儿子的感觉，让太太伤心不已。
寒谷给看过后，说是命犯源岁，加上先天五行极度缺水导致。什么叫源岁呢？世人只知有命犯太岁一说，这个太岁星，每十二年绕行六道一次。而源岁，是在这之上的更长时间的轮回，一个周期要三百六十年，每次历劫要十载。凡人寿命不过百年甚至更短，所以很多人在有生之年压根儿遇不上，遇上的也只能归结为运气不好。这个周期乃是修道有成、寿命千万年的神仙们发现的。不巧的是，宗太太这几年刚好就轮上了。
怎么治呢？齐姥观所在的符淼山上有条大瀑布，从山顶垂下来时是一条，到了半山腰左右一分为二变作两条，远看就让人想起这个“淼”字。此瀑布有“南阎灵水之冠”的称号。寒谷回去后，取了一罐符淼山的水，让乾筠来兜率天时捎给病人服用。一同带去的还有齐姥观的独门易行符。这个易行符具有转运的作用，等于将当前几年的运势快速翻过。宗太太已经在源岁中熬了几年了，现在用在她身上，刚好就结束了这个劫。
果然，这才过了一个月，宗太太眼瞅着就滋润起来。据她说，皮肤已经很久没这么光滑过了，一下子像是年轻了十几岁。今晚亲自下厨，做了一大桌子的菜招待乾筠。宗先生是旺滩一代知名的修道者，家里开的中药店生意也不错。即便如此，也只是在高层公寓楼中买了带露台的三室二厅。乾筠心道，兜率天的房价可真是鄙夷所思。
饭吃到一半，宗先生拿出张请帖，递给乾筠。“有人请我周五去参加宴会。年纪大了，不爱凑那个热闹了。你初来乍到，正该多认识些人。”
乾筠接过请帖。“是什么人？做什么的？”
“不清楚，据说也是内院会员。我想多半是个生意人吧？能在旺滩中心地带买得起一栋独立屋，那可不是一般地有钱。”
乾筠扫了眼请帖——百石先生的生日宴。乾筠酷爱书法，看到末尾的签名寻思，如果是这个百石亲手写的，也还算是个雅人吧。那就去看看。
况且临别前寒谷曾嘱咐他，一年后要参加玉帝竞选，多认识些人没有坏处。不要以为这里离天庭十万八千里，你做些什么就没人知道。世界上的事就是这么奇妙。当别人不在乎你的时候，你在他们眼皮子底下跳舞他们都视而不见。而众人一旦盯上你，就有办法对你的一举一动了如指掌。
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第二天上午，乾筠头一次走进“大学化学一”的讲堂。同坐的三十来人都是新生，但在开学头两周一齐上过几次课了，貌似能互相叫出名。坐在第一排的某个年轻人还是本校某教授的儿子，消息灵通，回头瞅了乾筠几眼，低声和身边的人说了什么。
“哇——”一片惊叹声，几个男生转过身来，问乾筠：“听说你要去天庭做玉帝？”
“什么什么？”坐在乾筠左前方的三个女生问，“什么玉帝？”
“玉皇大帝啊，”那几个男人回答道，同时饶有兴趣地打量着乾筠。
“你们不要乱说，”乾筠纠正他们，“候选人很多，目前八字还没一撇。”
全班同学闻言一片寂静，随后哄堂大笑。坐在乾筠前排的一个女生回过头来，说：“玉皇大帝？以为都是神话，闹了半天还真有其人。这也太厉害了吧，”说着咯咯咯地笑个没完。
这女孩的眼睛怎么能那么大？乾筠心道，嘴唇则小得不像话。长且密的眼睫毛忽闪着，发梢在肩部向外翻卷，让人联想到蝴蝶。
离上课还有两分钟，大家你一言我一语地问乾筠会不会飞、需不需要吃饭、能否预知考题之类的问题。乾筠毕竟比这帮大一孩子们年长五六岁，虽然被他们问得有些不自在，也没太当回事儿，一笑了之。来兜率天后才发现不同世界的人生活可以如此不同。曾坚信“祖宗之法不可破”，却原来有些地方连祖宗的概念都没有。现在的乾筠确实比原先豁达了。
另外，他终于有些明白，为何天庭这次选玉帝倾向于从高阶天界里物色候选人。眼界和见识这些东西，有就是有，没有就是没有。即便是对自己熟悉的世界，也要跳出来才能一览全貌。
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果然，指导员昨天的警告并非危言耸听。今天的两节课乾筠都听得一头雾水、不知所云。而坐在他面前的蝴蝶——听人叫她乔依儿——是个精通数理化的理科女学霸，知识面广，反应也灵敏。
下课后全班新生约好了晚上包场打桌球联络感情。乾筠于是赶去图书馆，抓紧下午的几小时掏出中学化学课本，从头读起。仔细读倒是能大致弄明白意思，但望着这么厚厚的一本书，不知何年何月才能达到入门水平。
“补习呢？”一个女声问道。
乾筠抬头，见是乔依儿。她正低头望着他，眼睫毛扑腾扑腾地，像在犹豫她这只蝴蝶是否该降落到他的花枝上。
“你这样不行的，”她又说，“光看文字理解不够直观，也很难记住。”
记住倒是不难，乾筠暗道。比这再难的典籍他都能背下来，不过这倒没必要说出口。
此刻她已在他身边坐下，打开桌上的台式电脑，噼啪敲了一番键盘后，调出来一些视频。“这里有动画机理演示，还有实验录像。你的目的是快速上手，不为应付考试，把这一整套课程看下来就差不多了。有不清楚或者需要深究的地方，再去翻书。”
“谢谢你，”乾筠真诚地说，“你们这些高端教学方式真不错。”
想起他读过的那些修道、习武、炼丹类的书籍。文字再详细，时隔多年也很难完全领悟前辈们的意图。有图片的要好些，但画图太麻烦，也只能画个大概。要是有这种视频可以看，对道学的传承将会起到多大的推进作用？只不过他所属的世界连电还都没有呢，这些玩意儿更是别想了。
二人随后静静地自修。乾筠有不懂的地方问乔依儿，她都耐心解答。小小年纪却很善于讲解，乾筠认为她将来应该考虑做个讲师之类的职业。
到晚饭时间，二人离开图书馆一起去学校食堂。为感谢她的帮助，这顿由他来付钱。随后找了张僻静些的桌子坐下。虽然饭菜比较随意，乾筠按照多年养成的就餐习惯，依然正襟危坐。饮料别人都是对着嘴喝的，他却先倒入一次性纸杯中，冲乔依儿说了声“请”，才开始一板一眼地吃饭。
“你真有意思，”她笑着盯了他半天，“在家还跟父母住在一起吧？你们家大不大？”
乾筠等口中的食物咽下之后，才说：“大。”即使不算外乡的封地，单是宜梅庄内庄和外庄，加起来的面积就有两千五百亩。
乔依儿点点头。“我猜，家里都不用你妈妈亲自下厨，有个专门做饭的佣人对不对？”
这么说当然不准确。乾筠家里不仅有厨子，而且给他做饭的是单独的一个伙房。父母、哥嫂、大伯，都有各自的伙房。不过他只是点了点头。
乔依儿叹了口气。“我爸妈都是辛苦工作的上班族，原先我们一家三口住在一间屋里。真的是只有一间！四四方方的，角落处是厨房，厨房和睡觉的床之间用隔板隔开。厕所浴室每层居民共用。”
乾筠听到这里摇摇头，无法想象那样一种生活方式。在南阎，就算是穷苦人家也不会住得那么寒碜。
“后来妈妈死了，后妈带进来两个哥哥。实在住不下了，换成一室一厅。爸妈住里屋，哥哥们在厅里上下铺。露天阳台密封起来，给我在那儿搭了张床。”
“至少他们花钱送你上大学了，”乾筠安慰道。他俩就读的这间大学的学费可不便宜。“你现在还和他们同住？”
乔依儿的眼睛像是被什么刺了一下，摇摇头，随后看表。“不早了，我得先回家看看。晚上见。”
这么一会儿功夫还要回家一趟，大概父母或者哥哥生病了，需要照顾吧？毕竟才认识不久，乾筠也不好多问。眼瞅着她站起身，原本红润的脸庞似乎少了些血色，把没吃完的食物胡乱一包，匆忙离开了。
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晚上，乾筠准时来到同学们包下的桌球场。位于娱乐中心的第十七层楼，这个共有四张桌子的球场不算宽敞，但一侧都是大玻璃窗，适合看旺滩夜景。乔伊儿一直未出现，可能家里真的有事吧。两个热心的男同学则自告奋勇教乾筠打桌球。
“呐，规则我们都和你说了，”当中一人将球杆塞进乾筠手中，“你试试，我指挥你。他做你的对手。”
乾筠右手执球杆，像是握着把剑，绕着球桌走了一圈。左手时不时在排列整齐的二十几个球上方虚虚地划过。作为正统道门出身、精通五行八卦奇门遁甲的行家，又是习武修行者，乾筠的方位感自然是准确又敏锐。对于他来说，一个物体并不是只在看到的时候才存在于视野中。凡是在他的气场范围之内，他都能感受到其存在。
站定，开球。毕竟没有看过比赛，乾筠完全听指挥者的。然而无论提什么要求，比如这次的目的是把那个球打入袋，收杆后主球要停在什么地方，他都能准确无误地做到。围观的同学们都看傻了眼。“你真的是第一次打？”
“真是个神人，”一个熟悉的女声说道。
她来了，她最终还是赶来了。不知为何，场中原本昏暗的光线似乎变亮了，手脚也轻快起来。乾筠尽量低调地打完剩下的球，也没让对方输得太难看。
退场后，乔依儿出现在他面前，二人走去窗前看夜景。她今晚穿了一件轻纱质地的长裙，荷叶袖上印着彩色花纹，让她看起来更像只蝴蝶。只不过她的脖颈处怎么有块淤青？下午时还好好地。
“你和人打架了？”乾筠皱着眉问。
“哦，没有，”她慌张地说，“之前来得匆忙，不小心摔了一跤。”
乾筠生于武学世家，怎么可能连摔伤和击打伤都分不出来？但她既然不想说，也不便追问。只是从上衣口袋里掏出一个小瓷瓶，递给她。“这是我们齐姥观自己制的疗伤药，你试试。”
二人沉默了一会儿，一时似乎不知该说什么，但两人又都不想离开对方。
“这周五我要去参加个宴会，”他想起百石的请帖上说，可以带一个客人。“你愿意与我同去吗？”
“周五……”她的脸上写满遗憾，“周五我刚好也有事，下次吧。”
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境初四人上午离开警局后，先回酒店退房取行李，再找地方吃了午饭。为了安全得搬去别处住，但此刻入住还太早，四人决定随便逛逛。
去哪里好呢？两个男人心里暗暗希望大家能分头行动，然而他们低估了那对性格相似、心意相通的姐妹。
“都这个点儿了，就去附近的科学馆吧，”大魅羽对铮引说，“难得来科技发展程度高的地方，能学一点儿是一点儿，回去后兴许能把灵感用到战场上。”
小魅羽则对境初说：“我记得百石曾和我说过，深翠湾科学馆是整个兜率天最大、最有名的，值得一看。”
话说到这个份上，男人们也不好反对。逛完科学馆，傍晚时分住进酒店，这家虽然规模小些，设施还算不错。总共开了两套客房，饭后大家先去了铮引那边。两女在客厅一角说私房话，铮引坐在沙发里看电视，境初自己进卧室同陇艮联系。
原来陇艮此刻正在旺滩的百石家里。先前他帮百石从常树那里拿回了至关重要的说明书附图，百石为了答谢，特意请他来做客，用心款待。陇艮还告诉境初，明日是百石的生日，请他们几人都来赴宴，晚上正好一同坐船离开兜率天。
境初心里是一万个不想见那个夺了陌岩身体的情敌，但不去似乎也不好另行安排行程，只得答应了。从卧室里出来，陪铮引看了会儿电视，倦意上来了，走到两个魅羽跟前说：“不早了，跟我回房吧。”
两个仙女一同摇头。“不，过了明天就各奔东西了，今晚我们还有好多话要说。”
境初的忍耐终于到极限了。“我不管，跟我回房去，”说着伸手去拉女友的胳膊，却突然分不清谁是谁了。
“你俩谁大谁小？”
两女望着他，微笑不语。
“我的姑奶奶们，既然长得一样，就不要再弄同样的衣服和发型了好不好？”
“不好！”二女异口同声地说。
境初转身，求助地望向铮引。后者在沙发上笑了一会儿，关上电视，走过来拉住境初的胳膊。“走啦，你跟我去睡。”
境初被不情愿地拽走了。到门口时，回身指着二女说：“等着，有你们好看。”
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