老烟记事（304） 哈什蟆

那晚母亲回来已是午夜，双臂动弹不得，只能把文燕叫醒开门。过了两个多月，她的胳膊才基本复原，但终究伤到了筋骨，从此提不起重物。后来又抄过好几次家，她事先得到风声，都跑掉了。有时文燕睡到半夜醒来，母亲就不见了，也不知几点离开的。大多数情况下，母亲两三天后就会回来，但有一次躲到贵州娘家去了，一下子走了半个月。

母亲不在时，文燕不敢一个人上街，怕挨打，就连面馆也不去。整个大院除了她，只有伯母、婆婆和竹舅婆三个人，她们都住在东边的院子里。到点叫她吃饭，她就过去。不叫她（多半是不知道母亲又跑了），她就饿着。有一次饿得实在受不了，她到大厨房去找食，发现了一小袋黄豆。她想起同学带到教室里吃的炒黄豆，决定自己动手。大灶的火还没有灭，她就往里面塞几根柴，再搬一个小凳子到跟前，站上去把黄豆倒在锅里炒。使不动锅铲，她就拿扫锅的条帚，居然也把豆子炒熟了。

这座大院此前对她一直是陌生的，只有和父母回乡以后，她才开始熟悉它，逐渐对它有了家的感情。大院已经相当破败了，柱子上的漆剥落殆尽，露出木头的本色，堂屋里的字画条幅也都残破不堪。院墙上本有两个狗洞，后被贼扩大，用于进出。在文裕光搬回之前，大院已经屡次遭窃，有些就是佣人监守自盗。到了现在，实在没什么可偷了，贼也不来了。

但文燕还是喜欢这座大院，喜欢它的安然宁静。花木没人修剪，就随意生长，照样可以引来蜜蜂、蝴蝶和小鸟，有时还会跑进来一两只野兔，做她的玩伴。更多的时候，她会自己找乐趣。厢房的楼上有两间储藏室，堆放着各种杂物，里面有彩纸和走马灯。她拿回到自己的屋，剪出人和动物贴在走马灯上，看着它们围绕着烛火旋转，自己则在一旁构想关于它们的故事。储藏室里还有彩色玻璃球、小木鱼和各式纽扣，也都是她的玩具。她甚至找到过一个清朝红顶子，应该是爷爷戴过的。爷爷走了三年，她已经记不清他的模样了。

母亲逃跑以后，应付抄家的任务就落在了三个老太太身上，其中以婆婆为中心。婆婆其实就是奶奶，但大院里没人真正把她当奶奶。文燕的亲奶奶早就去世了，这位是后来找的，目的是照顾爷爷，所以“招聘”的时候只要求有力气、老实本分，并不讲门当户对。进来先当佣人，合格以后才升任为婆婆。

听母亲说，婆婆以前是个满大街给人刷马桶的，也没什么亲人，被文家选中简直是天上降馅饼，所以伺候爷爷非常尽心。爷爷拿她当个伴，待她也很好，吃用全无限制。婆婆并不很贪，只是有点小气，好吃的东西都自己享受，不愿分给孩子，所以文燕兄姐对她都有些鄙视，但主要还是嫌她出身低贱。母亲也瞧不上她，但在人前还是尽量维护她的面子。尤其爷爷去世以后，她成为家中辈分最高的人，所以也没谁会有意跟她过不去。

婆婆在几个小辈中间，对文燕颇为亲睐，允许她吃自己的好东西。婆婆很会保养，炉子上总炖着一罐羹，里面都是补品，有银耳、燕窝，还有哈什蟆。哈什蟆是东北的一种林蛙，它的输卵管为黄色膏体，具有很高的滋养功效。文燕有幸尝过，只觉得又甜又腻，并不爱喝。

婆婆自知并非文家人，不能指望孩子供养，于是把财物看得很紧。爷爷生前给过她不少首饰，死后大部分细软也都归了她，文裕光只是拿走了一些她不感兴趣的书籍字画。她把自己的财物锁进一只箱子里，藏在卧室北侧的夹墙中。文燕家也有这样一面夹墙，里边嵌着一条暗道通到院外，主要用于逃“弯儿”，当然也可以贮物。夹墙的暗门隐蔽在衣柜后面，平时极少使用。因为一旦打开就露了机关，需要重新粉刷墙壁。

文裕光回来的时候，早已“浮财散尽”，没什么宝贝可藏。土改工作队打开夹墙，发现里面空空如也，这才会吊黄承英。后来了解到两口子卖首饰卖衣服，显然已经是破落户，便把调查重点转向婆婆。婆婆快六十了，不能再吊，就对她采取攻心战术。婆婆受了教育，回家找了两把剪刀交到土改办，人家见了都笑。她离开的时候，听到有人说：“哼，老太婆很不老实，让她交财宝，就交来两把剪刀，看来不收拾她不行了！”婆婆心里有鬼，她确实藏了财宝。文燕亲眼看到她有天晚上找来一个佣人，把一只深红色的箱子搬了出去。如今她听别人这么一说，心里感到害怕，思想斗争了几天，最后到西晒楼上吊了。

西晒楼的外边是晒台，里边是篷屋，地板上有个小洞通粪池，揭开盖板可以从这里倒尿盆，省得再下楼去厕所。那天清晨竹舅婆过来倒完尿盆，发现婆婆静静地站在旁边，用手推了她一下，却见她在空中晃荡了起来，这下惊得魂飞魄散，跑来直喊母亲：“二少娘，二少娘，婆婆上吊了！”母亲一听，赶紧过去，发现尸体已经僵硬。婆婆的寿材前几年就预备好，停放在东晒楼下面的砻米屋内，是个三件套，制作讲究。最里面的棺材叫做“金匣子”，婆婆生前曾经躺进去试过，说是很舒服。然而现在也不敢用，只能找张竹席把尸体裹上，拉到外面的乱坟岗给埋了。

婆婆是穷苦出身，本来属于地道的劳动人民，却被文家搞进地主阶级阵营，最后把生命献给了涪陵的土改事业，不能不说造化弄人。

2020-12-27