600多年前的秋天，阿金庫爾戰役的慘敗使當時的法國國王查理七世被英格蘭人從巴黎趕走，逃往盧瓦爾河河谷Loire Valley堅固的堡壘裡避難。雖然被迫居留，習慣了安逸和享樂的法國貴族們卻在之後的三個世紀裡把這裡打造成一片新的天地。這片被稱為“法國後花園”的河谷，氣候溫和、土地肥沃、資源豐富，為文化藝術的蓬勃發展提供了充足的養分。今天的我們沿著風光旖旎的盧瓦爾河，會發現令人目不暇接的城堡、花園、教堂、城鎮，百花齊放、瑰麗無比，都是那個“黃金時代”留下的華麗印記。
當國王開始在此建造巨大的城堡後，貴族們不希望遠離權力中心，也紛紛仿效修建城堡，數量達到300多座。他們聘請最好的建築和風景設計師，力圖打造最豪華美麗的城堡，其風格貫穿文藝復興到啟蒙時代。聯合國教科文組織將盧瓦爾河流域的中游部分列入世界遺產名單並評價它 “擁有極其美麗傑出的人文景觀，歷史名城和村莊，大量壯麗的歷史建築，幾個世紀以來人類和自然環境相互交融而形成的土地”。在這些珍珠般的城堡中，最有名的當屬香波堡Château de Chambord，它早在1981年就被單獨列入世界文化遺產。香波堡是法國文藝復興時期最雄偉、最博大的城堡，聳立在廣袤的狩獵森林中。從1519年弗朗索瓦一世下令修建香波堡，這裡就充滿了傳奇，最令人津津樂道的就是據說是達芬奇設計的、可以避免國王情婦們相遇的雙螺旋樓梯。一直以來，香波堡都是高貴的代名詞，它的興建、治理、幾次易手，是欲望和覬覦的目標...
舍農索城堡Château de Chenonceau曾是國王的領地和住所，這座優美無比，飛架在謝爾河上的城堡不僅以設計的獨特聞名於世，還有它傳奇的歷史，這是一座受到法國歷史上傑出女性所喜愛，由她們經營、受她們保護的城堡，例如亨利二世的情婦黛安·德·波迪耶，她建造了一座拱橋連結城堡與對岸，並修建了精緻的花圃、蔬菜園與果園。
阿澤勒麗多城堡Château d'Azay-le-Rideau建在安得爾河的一個小島上。今天我們看到的城堡是弗朗索瓦一世時期富有的財政官吉爾•貝特洛修建的，他既吸收了來自義大利的新藝術風格，又完美體現了法國建築藝術，阿澤勒麗多城堡宛如綠波中一顆珍珠，又如出浴的美人，將身影投射在安得爾河的柔波里。阿澤勒麗多城堡的風格和造型無不反映了法國文藝復興初期建築藝術的細膩和精美。
哪一座城堡離得開花園？如果城堡是一頂王冠，花園就是裝飾這頂王冠的璀璨寶石，把城堡襯托得更加華麗多姿。維朗德里城堡Château de Villandry就以其獨特的花園聞名。位於三層花園之上的城堡，文藝復興式的建築風格和花園十分和諧。這座花園集美麗、變幻與靜諧於一體：水園裡噴泉的清越之聲撒落在大片大片的草地上，帶來安寧與靜諧；菜園裝飾著鮮花和蔬果，佈局如棋盤般整齊，隨著季節的更替，像一幅永遠在變幻的三維果蔬圖；花園修剪成了許多音樂符號，還有心形，渦形、蝴蝶形、扇形等形狀，象徵愛情的箴言。
曼特農城堡Chateau de Maintenon是法國最精美的城堡之一，最初屬於曼特農侯爵當吉內斯家族，之後成為路易十四的情人曼特農夫人的住宅。城堡的花園雖小卻十分精緻，花圃的造型和顏色都經過精心的設計，與河道及不遠處的高架渠遺跡相互映襯，這是路易十四為了向凡爾賽宮輸送水源而修建的，景色十分美麗獨特。
麗芙城堡Château de Rivau的花園被法國文化部評為“最美花園”，花園育有幾千種植物，其中僅玫瑰就多達450多種，是著名的香水玫瑰培育基地。城堡共有14個小花園，每一個都以歐洲中世紀著名的童話故事為主題佈置，蘊含天真的童趣。遊客漫步其中，仿佛重返童年時光，來到奇妙的童話世界。
盧瓦爾河谷濃厚的文化底蘊，還體現在河岸兩邊的歷史名城中。沙特爾Chartres以恢宏壯麗的哥特大教堂遠近聞名，在法國宗教史和建築上佔有重要的一席之地。每年燈光節大教堂會與其他十幾個地標建築一起披上絢麗的外衣，上演充滿魔法魅力的視覺盛宴。小河安靜的繞城而流，在市中心分成三叉，河邊帶漂亮花園的民居仿佛漂浮在水上。
被稱為“法蘭西庭院”的圖爾Tours深受觀光客的偏愛。這裡也以乳酪、美酒以及最為純正的法國口音聞名。城市大多數建築建於18世紀，既有大城市的繁華熱鬧，也有鄉間小鎮的古樸安逸，既有巴黎一樣的精緻高雅，又不失法國外省的淳樸熱情。圖爾還是法國著名的大學城，孕育了眾多名揚海外的學者文人，如巴爾扎克、笛卡爾。
奧爾良Orlean是盧瓦爾河沿岸歷史悠久的城市之一，百年戰爭期間，聖女貞德領導人民在此打敗英國佔領軍。奧爾良除了古老的聖十字教堂和殉難廣場，最吸引人的地方莫過於藝術博物館群和適合漫步的街道。
法國人是熱愛和崇尚美的民族，每年票選“法國最美村莊”、“鮮花小鎮”等都能引發熱潮，而盧瓦爾河谷得益于優美的自然環境和深厚的文化積澱，是獲得各種最美稱號小鎮最多的區域。蒙特雷索Montrésor就是其中之一，這座古老的小鎮中有一條小河穿城而過，文藝復興式的城堡勾勒出小鎮美麗的天際線，石灰石的房屋沿著蜿蜒的窄巷排開，安靜好像世外桃源。
謝迪尼Chedigny是一個能充分感受盧瓦爾河谷優美環境與傳統生活的理想住地。寧靜的街道上遍佈著精巧的小房子，絢麗的花草擠滿每個角落。人們之所以被吸引到這裡是因為一年一度的玫瑰節。每年5月底，家家戶戶種植的玫瑰花競相綻放，整個小鎮包圍在香甜迷人的氤氳中。
全法唯一的“河島小鎮”貝于阿爾Béhuard，小島僅2平方公里，居住著百來位居民。15世紀，路易十一曾在出征的路上遭遇海難，死裡逃生。戰爭歸來後，他就下令在這個小島上為聖母獻上了這一座禮拜堂。禮拜堂建在巨大的岩石上，漲潮也不會被淹沒，至今仍有很多新人來專門跑來這裡舉辦結婚儀式尋求祝福。
盧瓦爾河谷因其得天獨厚的自然條件而盛產美食美酒，被稱為法國的糧倉，葡萄酒就是其中之一。這裡的葡萄酒敦厚美妙、品種多樣，共有85個AOC法定產區。許多酒莊都接待遊客，有些還是在城堡裡的酒窖，你可以徜徉在美麗的葡萄園中盡情的品嘗挑選。
自駕和騎行也是不錯的選擇。這裡有風景旖旎的路線，平緩安全的道路帶你穿越古老的王家城堡、浪漫的葡萄園、充滿野趣的河岸，你擁有不會知道，下一個轉角有怎樣的驚喜等待著你。
除了美麗的盧瓦爾河，這裡還有一條甚少人知道的運河布裡亞爾Canal de Briare，這條修建於17世紀的運河連接起塞納河和盧瓦爾河，沿岸的路燈、橋樑充滿了大氣的巴羅克風情。你可以泛舟波光粼粼的河面上，或從遊輪上慢慢欣賞岸邊的景致。奧爾良以上的盧瓦爾河畔還有法國瓷都Gien，產品享譽世界。
在盧瓦爾河谷，乘坐熱氣球飛行能帶你換個角度俯瞰城堡群、森林和河流，在天空中細細品味這美好的河谷能帶給你的一切。無論日出的雲霧繚繞還是日落的紅霞滿天，震撼人心的美景都會令你一生難忘。儘管盧瓦爾河在圖爾以上部分河床非常淺，周圍是鮮有山巒的平原。但河谷集中了幾百個城堡莊園，其中對公眾開放的就達70個之多，還有的城堡作為旅館開放。這些城堡如同一個個的博物館，法國政府用於維護的費用每年也就兩三個億，捉襟見肘。
中世紀的城堡莊園、歎為觀止的花園、田園牧歌式的葡萄園和農莊、宜居低調的大城小鎮…...這些文化藝術在幾個世紀的時光裡從美麗的盧瓦爾河谷得到不斷的發展充實，沉澱出如今為人津津樂道的“法式生活藝術”。當你走進盧瓦爾用心的聆聽，歲月的迴響會深深撼動你的心靈。
