拜登总统说，美国在海外最大的长期挑战来自中国大陆。他认为，与北京对抗是几代人的工作。但是，美国缺乏可信的经济和贸易议程来吸引志同道合的亚洲盟友和伙伴国。毕竟，经济领域是与中国大陆竞争的战场，也是亚洲盟友和伙伴国最为关心的领域。为此，拜登政府提出、并计划于3月底前发布与大陆竞争的“印度-太平洋经济框架”(Indo-Pacific Economic Framework)。
印-太经济框架涵盖六个美国寻求与亚洲国家达成协议的议题，包括数字技术、供应链、气候、基础设施、工人标准和贸易便利化。白宫中国事务高级主管罗森伯格(Laura Rosenberger)在国家亚洲研究局(National Bureau of Asian Research)智库会议上讨论印-太框架时, 认为框架旨在与印-太国家建立经济合作的“共同目标”:“包括贸易便利化、数字经济标准(包括数据本地化、跨境数据流、网络安全、技术标准和隐私等问题)、包括半导体的供应链弹性、劳工规则(对工人更友好的条款，工作自动化和向海外转移)、基础设施、脱碳和清洁能源/环境和气候变化规则、出口管制、税收和反腐败，以及协调亚洲投资方面的合作。”(下图 AffairsCloud)
美国对印-太地区的任何做法都不是从中国大陆开始，而是从其邻国开始。通过在该地区结盟，试图从外部影响大陆。白宫的口号是：“塑造中国周围的环境，”从而建立基于共同利益领域的联盟。智库罗斯福研究所(Roosevelt Institute)治理研究主任塔克(Todd Tucker)表示，该框架代表着对政治现实的认同 -- 找到盟友希望合作的领域，包括与日本和其他国家签署协议，加入一项美国-欧盟协议，如对碳密集型钢铁产品征收关税。
据认为框架拟提出一些可行的具体政策：为可再生能源项目提供资金，包括部署将大气中的二氧化碳注入混凝土的技术；通过碳密集型流程生产的进口商品征收关税；提高劳工标准等。这些政策针对目标无疑是中国大陆，但也可能会对印尼、越南，也许还有马来西亚等潜在美国盟友不利。因为这些国家的经济发展水平使工人工作条件离美国倡导的标准尚有差距，且不具备短时间内达标的能力。此外，这些国家也无力兑现他们的环境承诺。
根据框架宣布前后的讨论要点，美国计划首先向八个国家推销该提案——澳大利亚、印度尼西亚、日本、韩国、马来西亚、新西兰、新加坡和越南——明显地将不会考虑中国大陆。
在推广框架时，拜登政府强调这绝不是一项自由贸易协议，也不会是让这些国家商品更容易进入美国市场的关税削减或其他优惠措施的市场准入协议。这样就不需要国会批准—— 因为政府不会对美国法律进行任何修改。而这正是框架提倡的政策行动最值得商榷之处：一方面美国期待亚洲国家做出所有让步，让他们按我们美国制定的规则行事。这意味着他们与中国大陆的关系受损。与此同时，美国将不会做任何危及本国利益的让步，继续做我们正在做的正确的事情。
问题是中国大陆是绝大部分亚洲国家的最大贸易国，每年吸纳这些国家最多的出口商品，没有哪个国家想要在华盛顿和北京之间选择立场。有了澳大利亚和立陶宛的前车之鉴，除非这些国家看到美国提供足够大的优势来克服中国的反应，否则这些国家不会非此即彼。什么是美国的优势 -- 全球最大单一市场。失之东隅，收之桑榆。如果能从你那儿弥补因硬扛中国大陆而遭遇的损失，咱就从良随你了。可如果你继续限制不买或少买我的产品，市场再大又怎么样？我生产出来的产品得有买主，我的工人要养家糊口啊。不是不要，是臣妾做不到啊。
小不忍则乱大谋。拜登政府为了与中国大陆竞争的大目标，难道不可以做出小小的让步吗？非不为也，实不能也。包括民主党议员在内的国会对自由贸易协定的态度，以及工会、铁锈带企业和老百姓对自由贸易的敌视，都使拜登视关税削减或其他优惠措施为禁区。因为，还有9个月就该国会选举了。拜登在总统选举时在铁锈地区的险胜时时提醒他，千万不能破了自己做出的选举承偌 – 保护工人就业。否则，他领导的民主党在今年11月的选举中就会输得很惨。
鉴于相关印-太国家对是否入局站队印-太框架态度暧昧，坚持要美国：Show me the money。如果拜登政府没有真金白银，拿不出令人心动的offer，那些国家多半会任凭风浪起 稳坐钓鱼台，待价而沽地遥观美中两家斗得筋疲力尽你死我活。所以无论这是多么精彩的一出精囊妙计，拜登总统的印-太经济框架能取得的成果将会有限。除非他豁出去了，同意削减关税，进口更多的印-太国家商品，除非国会批准他削减关税的政策。虽然美国全球最富，可居大不易啊。要钱的地方太多，BBB却仍前途未卜。不过拜登总统也别太过介意这事儿，因为让老头儿颤颤巍巍的烦心事儿多着呢。
参考资料
Davis, B. (2022). Biden Promised to Confront China. First He Has to Confront America’s Bizarre Trade Politics. POLITICO. 链接 https://www.politico.com/news/magazine/2022/01/31/biden-china-trade-politics-00003379
Garver, R. (2022). US Moves Toward New 'Framework' for Trade with Indo-Pacific Region. VOA. 链接 https://www.voanews.com/a/us-moves-toward-new-framework-for-trade-with-indo-pacific-region/6432021.html
Martina,M, & Brunnstrom, D. (2022). U.S. to set 'common goals' on Indo-Pacific economic cooperation in early 2022. Reuters. 链接 https://www.reuters.com/business/us-set-common-goals-indo-pacific-economic-cooperation-early-2022-2022-01-19/
