二战中纳粹德国和日本帝国的失败开启了冷战时代。在打败法西斯主义和共产主义崩溃之间的45年里，全球事务是在两个核超级大国(美国和苏联)之间“确保相互毁灭”的两极背景下展开的。1989年柏林墙倒塌和1991年苏联正式解体开启了美国在世界舞台上无可置疑的经济、外交、军事和地缘政治霸权的单极时代。几代美国人，包括千禧一代和Z一代，都在单极时代出生成长的，因而对植根于美国建国时的宪政和政治理论上的“美国例外论”习以为常。在单极时代，美国海军在世界公海展示其无与伦比的实力，在联合国等多边机构中纵横捭阖独领风骚，在世界各地基于价值或人道原因实施军事干预，乃理所当然。(下图 geopolitica)
即便人们宁愿生活在怀旧或否认的状态中，虽然美国人依然迷恋里根(Ronald Reagan)对共产主义的胜利，美国在“反恐战争”中表现出的无能，在(阿富汗和伊拉克)政权更迭战争中右翼新保守主义和左翼国际主义分子的傲慢和军国主义暴行，让政治家们逐渐意识到，单极秩序已然崩坏。伴随着美国实力下降的，是中国大陆的崛起和大国竞争的回归，美国独尊的时代已经结束。
政权更迭战争的失败让美国付出了鲜血和财富的代价，而最近美中两国领袖就乌克兰危机的近2小时对话结果再次表明，单凭美国是很难阻止世界上的冲突。印太战略的主要盟国印度竟然无视美国呼吁，拒绝谴责俄罗斯的入侵行为，并继续保持与俄罗斯贸易关系(下图 zeebiz)。这一事实显示，美国对其他国家，包括美国盟国，的影响力是有限的。众多国内问题也在牵扯着美国的注意力和资源：穷困潦倒的公民、几十年以来最高的通胀、飙升的非婚生育率、乱象横生的南部边境、不断升级的谋杀和暴力犯罪率，以及带有明显种族主义色彩的“批判种族理论”和性别认知方面的严重分裂。这一切意味着：美国不是全能的，美国再也无法按照自己的意愿塑造世界。
与美国国力下降对应的是中国大陆在过去十年里的迅速崛起，这极其令人痛心 -- 主导联结中东、欧洲和中国大陆的全球大规模基础设施的“一带一路”倡议，正以惊人速度建设的军事武库，在吉布提建立军事基地，与伊朗这个失败国家签署帮助其重建经济的谅解备忘录，试飞展示军事能力的高超音速导弹，不费一枪一弹即有效地夺回对香港的控制。与中国大陆遥相呼应的，是俄罗斯强人普京正在乌克兰实施鲁莽的军事冒险主义，以及要建立一个新世界秩序的狂言。在那些怀念冷战，持极端鹰派态度的美国人眼中，产油国俄罗斯仍对美国构成威胁。因此，他们认定北约应该继续东扩，俄罗斯必须受到束缚。困兽犹斗。正是这样的国际形势，让普京与习近平相互吸引，越走越近(下图 FINANCIAL TIMES)。如果继续下去，普京必将与习在世界舞台上紧密配合并肩作战，中国大陆接管台湾将不再是天方夜谭。
美国现在的困境在于，尽管需要付出极大精力去应付俄罗斯对乌克兰的入侵，当今对美国的地缘政治和地缘战略形成最大威胁的却是中国。考虑到政府预算现实、厌倦战争的公民态度、以及令人心碎的国内问题，美国现在不适合也无力在世界舞台上频频施展自己的力量，并自欺欺人地认为自己可以单枪匹马地解决世界上的所有问题 -- 那个时代结束了。
我们必须在合理的范围内，为中国的必然崛起，和全球回归冷战的新博弈做好准备。政治家们应在远东建立一个以印度、韩国和日本为锚的地区性威慑中国联盟(下图 scmp)。对美国来说，最具挑战的是，如何在乌克兰战争结束后，缓和与俄罗斯的长期关系。事实证明，尼克松总统1972年为改善美中关系，共同对付苏联而对北京的访问，大大加快了苏联的解体。一个客观冷静、非理想主义的美国外交政策同样需要美国(在乌克兰战争后)与俄罗斯重新接触。至少，美国应停止无缘无故地疏远俄罗斯，以获得对真正威胁中国大陆的战略影响力。
识时务者为俊杰。美国的政治家要面对现实，而非空中楼阁的理想世界。这意味着美国得承认单极时代的终结，美国必须推行以国家利益为中心的现实主义外交。就当今国际事务而言，现实就是美国决不能卷入乌克兰战事，美国要坚决避免第三次世界大战，美国要聚精会神全力以赴地对付最大竞争对手中国大陆(下图 The Statesman)。可同样冰冷的现实是，在当前这种敌视氛围中会有多少美国人支持修复与俄罗斯的关系呢？当乌克兰/欧洲占用了如此的资源后，美国还剩下多少可用于对付中国大陆呢？在被乌克兰危机搞得筋疲力尽之际，还有多少欧洲盟国愿意且有能力参与与中国大陆的搏杀呢？这不再是一个仅以鲜花和掌声迎接美国的世界。
* 本文大部内容参考《新闻周刊》(Newsweek)意见编辑哈默(Josh Hammer) The End of the Unipolar Moment一文。哈默同时还是一名专栏作家，担任“乔希·哈默秀”(The Josh Hammer Show)主持人和埃德蒙·伯克基金会(Edmund Burke Foundation)研究员。
参考资料
Buddhavarapu, R. (2022). An Indian rupee-ruble trade arrangement with Russia may be ready in a week. CNBC. 链接 https://www.cnbc.com/2022/03/23/fieo-india-rupee-ruble-trade-mechanism-with-russia-may-be-ready-soon.html
Hammer，J. (2022). The End of the Unipolar Moment. Newsweek. 链接 https://www.newsweek.com/end-unipolar-moment-opinion-1687036
