去俄罗斯旅游实在不容易，同俄罗斯领事馆联系签证，要填一大堆表格，签证费也不便宜。相比之下，国内朋友去俄罗斯就容易多了，不用填表连签证也免了。正因为去一趟不容易，选择去俄罗斯哪些地方就成为慎重的事。莫斯科是肯定要去，又是首都又是历史之城。第二个值得一游的地方，就属圣彼得堡了。国内有部苏联老电影，里面有冬宫的不少镜头，给人印象很深。冬宫就在圣彼得堡，能去冬宫看看，过去想都没想到。
出发前我们照例做了不少功课。冬宫是俄国沙皇的皇宫，历史上俄国的发展是以基辅、莫斯科为中心的，这座皇宫怎样跑到边远的沿海城市圣彼得堡来了？要说清楚这件事的原委，就不得不提俄国的彼得大帝。彼得大帝于1694年取得了统治全国的实权。在那个年代俄国是个落后的农业国，而欧洲经过文艺复兴运动已经变得富有和强大，奥斯曼帝国也对俄国虎视眈眈。彼得大帝为了改变俄国的落后，隐姓埋名游历西欧各国，学习先进的知识和技术。彼得大帝回国后进行了一系列的改革，将都城由莫斯科搬到圣彼得堡就是改革的一部分，这使俄国有了稳定的出海口，将这个陆地国家变成了通向大海的开放国家。经过彼得大帝的改革，俄国逐渐成为了欧洲强国之一。冬宫就是俄国历史变迁的一个标志。
冬宫不仅记载了俄罗斯的历史，还是一座艺术宫殿。冬宫的设计大多采用巴洛克艺术风格。这种著名的艺术风格发源于欧洲，已经风靡世界四百多年。俄罗斯虽然远离繁华的欧洲中心，但在历史上以学习欧洲为时尚，因此俄罗斯也修建了许多美丽的巴洛克建筑，同时还融入了大量俄罗斯元素。在圣彼得堡，灿烂辉煌的冬宫就是典型的一例。
今天的冬宫已经成为“艾尔米塔什博物馆”，与大英博物馆、卢浮宫、大都会博物馆齐名，跻身世界四大博物馆之一。冬宫珍藏的文物与艺术品多达270多万件，宫殿内部装饰极为奢华，充满巴洛克艺术风格。冬宫内的270万件文物中，有很多是从世界各地收购、或巧取豪夺来的，包括中国的甲骨文，敦煌壁画，以及文艺复兴时期的艺术品，如达芬奇、雷诺阿的绘画等等。
