每年夏天是我家旅行的时间。以前一家四口出去，安排起来更困难些。几年前空巢了，正准备安排更多的旅游，没想到赶上疫情,两个孩子都回家住了一年。现在疫情也没完全过去，但孩子们都走了，大家也不再象以前那么小心翼翼了。2018年我们全家去地中海坐游轮，感觉不错，这次想到欧洲其它地方玩，最后挑了德国。
这次旅行是通过旅行社定的，他们给订的飞机票和旅馆，还租了辆车。其它的行程，他们有一些建议，但是完全由我们自己安排。根据他们的建议，我走之前在网上搜索了一下，大概想好了去哪里玩。这次住的旅店是在海德堡北边的一个小镇子叫赫希贝格(Hirschberg),在那里住六天。每天从那里出发，到一个或者几个不同的城市去，自驾游。这和上次我们去欧洲坐游轮玩完全不一样。在一个非英语国家要自驾游还是有一点点风险的。行前我问我们系里的德国教授，他说不用担心，基本上所有的德国人都会讲英语。我还是不太放心，临时抱佛脚，学了几句德语。
第一天，飞到法兰克福，机场好像比休斯顿机场小很多。过关提了行李以后，我们去找租车的地方，中间问了几个人，果然个个都说英语，这让我们放心不少。旅行社给我们订的出租车是一辆很小的菲亚特，两门的。后备箱里放我们的旅行箱刚好能放下，再大一点就放不进去了。车子是手排档的。我刚来美国的时候，一直开手排挡的车。不过结婚以后，领导不想开手排档的车，所以之后我们买的车都是自动挡的。在美国租车基本上全是自动档的，欧州就是不一样。我大概有20多年没有开手排挡车了。这个小车子有六档，我以前开的车只有四档。不过我想应该大同小异。
按标识倒档应该是打到最右边再往后扳。刚出停车场不久就遇到了问题:有一个付费站。我想我们提出租车不应该付费吧，就想拿了卡再说。不过停车有点远，按钮按不到，我就想倒车，再靠近一点。没有想到倒车档无论如何挂不进去。还好后面没有车。停在那里折腾了好几分钟。以前开过的手排档一般都是往下摁，才能挂进倒档。这个车子却不是这样的。折腾半天才发现，下面有一个圆圈，要用手指把那个圆圈提起来才能挂倒档，我一开始没注意还以为是个装饰品。还好我们在出停车场之前就发现这个问题，否则上路才发现的话，可能会有更多的麻烦。好久没有开手排档的车，路又不熟，路牌也看不太懂，所以难免开车的时候手忙脚乱。第一天换挡不够顺利，有一次被后面的人按喇叭，还有一次自己起动太快直接憋死了。想起以前当学生时教新生开车，因为大部分是手排档的，所以起动的时候都不是很流利，会出现一晃一晃的现象，刹车的时候也不平稳。当时有一个笑话，说新车手开车, 起动三点头，刹车一鞠躬。开过手排档车的人一定会觉得非常形象。没有想到几十年以后我自己也是起动三点头了，真是惭愧。还好开了一天以后基本上就习惯了。
第一站旅游点是科隆。科隆是德国最古老的城市之一，罗马人的殖民地，始建于公元前 38 年。科隆的标志性建筑物是科隆大教堂(Kölner Dom)，一座哥特式天主教堂，高157米，是世界第三高教堂。
到了科隆老城区，停车的地方不太好找。绕着教堂转了两圈，终于找到一个停车场。倒也不贵，停了几个小时才10欧元。
街边一个广场上的石雕，看上去很不起眼，德文的说明也看不懂。但是看到1802几个数字，大概是建的年代。在欧洲这根本不算什么了。
在科隆的老城区，我们走过一条街道，看到有很多游客被导游带着在那儿参观。
我后来查了一下才知道，这条路和一部分城墙大约是公元一世纪的时候罗马帝国时建的。
科隆大教堂始建于1248年，到1880才建好，一共花了632年时间建造。教堂里外都非常壮观。教堂外面黑乎乎的，像被火烧过一样。很多人以为是因为年代久远或者是石头本身发黑，其实不是，真实原因是污染的雨水中的硫酸。其实教堂一直在清洗，只是太高清洗起来难度很高，所以进展很慢。一遍洗完，先洗的地方又开始变黑，一直不断在清洗。
教堂好象没有巴塞罗那的圣家堂(Temple of Sagrada Familia)高，但外表看上去更精致更壮观，内部没有圣家堂高。当时看到圣家堂一百多年了还没建好，觉得挺夸张的，看了科隆大教堂六百多年才建成，才知道圣家堂建得简直是神速了。真是不比不知道，一比吓一跳。
经典的天主教堂花玻璃窗，非常漂亮。
各种雕像油画，目不暇接，美不胜收。
175米高的教堂，可以买票沿着一个螺旋式的通道走到顶上。通道非常狭窄，两个胖子相遇的话可能会有困难，好在德国的胖子好象比美国少很多。
我们上去走到一半还真有一位胖胖的黑人大姐坐在台阶上休息，大口喘气，说太难爬了。别人都得从她脚上跨过去。还有更窄的地方，这个两人没法走了，估计太胖的自己一个人都能被卡住。
教堂建了600多年，墙上每过一段就标个年份，这个是1879年吗？最后一个数字不太敢认。
从教堂顶上往外看，莱茵河就在眼前。
教堂顶部有几口大钟，整点的时间还敲一阵，没看到人撞钟，估计都换成电子控制系统了。
中午找了一个快餐店，菜单全是德文，还好上面有一些图。我们大概知道是什么东西。点菜的时候，服务生也不会说英语，但是好像能听懂，加上手势，指指戳戳，顺利地点完菜付了钱，拿到自己的饭菜后坐在外面露天的座椅上吃饭。快餐味道还不错，象希腊的Gyro。 前后左右有不少人抽烟的，熏的不行。
从科隆回旅店的路上正好下大雨。有一段高速上有三条车道，我开在中间，怕下雨路滑，没敢开太快，每小时120公里，结果后面还有人按喇叭。我只好靠到最右边车道，和大卡车们扎堆。到了旅店，顺利入住。我们住的地方是一个很小的镇子Hirschberg，在海德堡的北边二十分钟的车程。住处附近居然只有一个饭店提供晚餐，其它几个都是只有早餐，不知道为什么。
在找餐馆的过程中，我们问了几次路。因为去德国之前我花了一点时间学了几句日常用语，就想试试。发现学的德语基本上没什么用。因为我一说德语，人家觉得你既然会用德语，当然是德语直接回过来，我听不懂。还好我会用德语说"我听不懂"，然后改成英语。在德国的这种小镇子上，还是有不少人不会讲英语的。但是他们好像都能听懂英语，所以加上一些手势，基本还能交流。
一个中年大妈是这样给我指路的，先用手往一个方向指。我理解了，她是说往这个方向走一段。然后她的手做了一个向下的波浪。我猜是:到一个地方，会看到一个地下通道，从高速公路下面穿过去。然后她再把手往右指。这个肯定是右转的意思。最后果然是这样，顺利地找到了饭店。到了饭店点菜也是个问题，菜谱都是德语的，但不象科隆的快餐店，没有配图。靠谷歌翻译翻几个关键词，大概知道是肉，鱼，还是蔬菜，就点了。吃完以后用信用卡付钱，也听不懂服务生说的什么。付账的时候也没有看到哪个地方可以加小费的，说也说不清楚，零钱也没带。没给小费，真不好意思。
6月初的德国，还很凉快。住的地方都没有空调，而且还要盖被子。和美国的旅店相比，小很多。
十点多就睡了，晚上睡得还挺香，好象没有时差问题。可能是飞机上没睡好，玩了一天有点累了。
