中华传统文化的某些方面，单纯从审美角度，那叫一个漂亮！即便是三寸金莲，绣花鞋一套，简直是一件精致的手工艺品，难怪辜鸿铭之流为之神魂颠倒。绣花，离不开五颜六色的丝线。而中国传统的色彩，可不止五颜和六色。
“色不过五，五色之变，不可胜观”（孙子兵法），黑、赤、青、白、黄五色构成中国色彩的基本原色（西方进一步简化为三原色），对应水，土，金，火，木5大基本元素。
在此基础上又发展出来12标准色：钛白、藤黄、硃砂、硃磦、曙红、胭脂、花青、三青、三绿、酞青兰、赭石、黑。
这12色被广泛用于传统绘画，只是，由于这些色彩的原料基本来自矿物和植物，且缺乏严格的制作标准，所以色调不太稳定，故而传统国画大都以泼墨山水为主。
中国发达的纺织技术带动了印染技术，色彩在纺织印染上发挥了更大的潜力，色彩被进一步细分，进一步规范。有一部孤本的古籍很少人知道，叫《布经》，目前藏于安徽省博物馆。它比较详细的记载了各种纺织器械和方法，尤其是对70多种色调的描述，有很高的美学和文化价值。
怎么突然从12色变成70多种呢？因为中国人将不同的正色加以调配合成不同的间色或次色。
以白色为例，除了“鱼肚白”，还有草白、灰白、米白、茧白、象牙白、银白、粉白、胡粉、蚌肉白、蜡白、荔肉白、荷花白、菊蕾白、汉白玉、云峰白、莲子白、莲瓣白、月影白、芡实白、东方亮、缟素、洁白。
有了这些缤纷的色彩，中国的丝绸更是锦上添花，成了当时全世界的紧俏商品。
西方的色彩文化偏重物理特性和科学理论，1666年，牛顿通过棱镜折射，把太阳光分解成红、橙、黄、绿、青、蓝、紫，七色光谱诞生。此后，物理学家们开始探究色彩的科学性，将不同色彩按明度、纯度、色相三个属性分门别类并给每一种颜色一个独特的编号。
科学家们进一步发现，光是由各种不同波长和频率的电磁波形成的，而人眼能看见的色彩其实是光谱中很小的一部分，波长从大约400纳米到700纳米之间。很多动物能看到人眼看不到的光，如蜜蜂可以看到紫外线，花朵用紫外线来吸引它们授粉。仅仅是这一小段光谱，每一个频率和波长的变化都相应的出现一种不同的色彩，所以科学上光与色的种类已经无法用有限的方式表述了，也正因此，西方的色谱在分类上要比中国传统色谱精准详细。
如今，对光和色的研究已经在各个领域里造福人类，没有现代科学对光与色的研究，就没有所有的光学仪器，没有摄影，没有电视电影，更没有今天的电脑。
另外，牛顿的色散研究也同时论证了“色即空，空即色”的佛家真理。但终究西方人在运用层面对色彩有更广泛的钻研，所以西洋油画对光与色的运用似乎比国画略胜一筹。
