关于华阳禅师（柳华阳）生平的三点考证
一．华阳禅师的原籍
近年来出现几种说法。有的说是江苏，有的说是安徽，还有的说是湖口。
在以上三种说法里，第一，二种说法不正确，第三种说法不准确。
华阳禅师在《慧命经 · 自序》里，第一句即写下：“华阳洪都之乡人也”。这里的洪都，是南昌的别称之一。洪都作为南昌的别称大概始于明初。所以，华阳禅师的原籍是清代江西南昌府（明代洪都府）。http://wenwen.soso.com/z/q162709035.htm
而湖口这一说法，可能是来自《慧命经 · 自序》的落款：“乾隆甲寅夏湖口传庐柳华阳序于皖城忠洁庵中”。这里的湖口，应该是指江西湖口。现在可以在网上找到江西湖口柳氏字辈：“文章华国诗礼传家存仁秉直守正效忠时逢世泰遇际盛隆河东继美光显锡荣学期远大嗣祖绍宗”。
如果这个族谱就是华阳禅师家族的，那么按这个族谱来排，柳华阳在湖口是第三代。
古人习惯以祖籍来认定籍贯, 民间在谈论一个人的籍贯时又有上推三代的习惯。
所以，古人说自己的籍贯，如果在某地居住不满三代，就会说原籍，而不说当时的居住地或户籍所在地。因此，湖口极有可能是华阳禅师参加科举时的户籍所在地，而不是他的原籍或祖籍。
二．华阳禅师的功名
迄今所见到的关于华阳禅师功名的文字，都认为“本为儒生”，“儒生出身”，或是“曾任翰林”，以及“弃儒入禅”。这些说法应该是从华阳禅师著作署名之前的“传庐”二字而来。科举金榜的排名，一甲共三名，即状元，榜眼，探花。二甲若干名，其中二甲第一名，俗称传庐。《清史稿 · 选举志》 ：二甲第一曰传庐。
查阅网上从乾隆元年至乾隆六十年的各科文进士金榜，在历年文进士名单中，没有找到柳华阳的名字。在历年的二甲第一名中，也没有找到姓柳之人。由此可以确定，华阳禅师并不是文进士出身。
那么他会不会是武进士出身呢？因为一时找不到乾隆年间武进士金榜或武进士题名录，只能查阅网上乾隆年间武鼎甲名录。在历年名单中，没有找到柳华阳的名字。但在乾隆二十五年庚辰科中，找到了：“乾隆庚辰状元马全（山西太原）、榜眼 邵应必阝（广东电白）、探花孙廷璧（顺天大兴）”。
这位孙廷璧，就是于乾隆甲寅年为《慧命经》写序之人。因为在该序之后的落款中，他写下：“... 庚辰科会元， 钦赐探花及第，御前侍卫 ... 孙廷璧”。他在这篇序中还提到：“兹华阳和尚者，向有金仙证论一书。盐官吾君既悦其言而为之序。会予以署协篆。”这一段说明，当年吾君为《金仙证论》写序，孙廷璧就曾经在该序之后署名。由此可见，华阳禅师与孙廷璧有过多年的交往。因此可以推测：华阳禅师是乾隆二十五年或是其后相近某年之二甲第一名武进士。
三．华阳禅师出家的时间
近来看到有文章提到，华阳禅师是“自幼出家”或“自幼为僧”的说法，但是这些说法都不正确。
据《清史稿 · 选举制》，“曾为僧道之人不可应试”。这就是说，以前曾经出家之人，即使在还俗之后，也不能参加科举考试。那么，具有僧道身份之人，当然也不能参加科举考试。
所以，华阳禅师从幼年到参加科举考试，至获二甲第一名武进士，都不曾是出家人。他应该是在乾隆二十五年殿试之后，或更晚一些，才“投皖水之双莲寺”出家为僧。
附录：孙廷璧任职表：
乾隆25年一甲三名武進士
職銜 任期 出處
二等侍衛 乾隆25年-乾隆30年 清國史館傳稿 ,1785號
湖北荊州城守營參將 乾隆30年-乾隆33年 清國史館傳稿 ,1785號
湖南永順協副將 乾隆33年-乾隆34年 清國史館傳稿 ,1785號
浙江黃巖鎮總兵 乾隆34年-乾隆37年 清國史館傳稿 ,1785號
游擊 乾隆37年-乾隆39年 清國史館傳稿 ,1785號
湖南九谿營游擊 乾隆39年-乾隆40年；乾隆43年-乾隆54年 清國史館傳稿 ,1785號
[北路宜喜軍營游擊] 乾隆40年-乾隆43年 清國史館傳稿 ,1785號
江南葦蕩營參將 乾隆54年-乾隆60年 清國史館傳稿 ,1785號
鎮江池州金山安慶參遊副將(署) 乾隆54年-？ 清國史館傳稿 ,1785號
鎮江城守營參將 乾隆60年-嘉慶3年 清國史館傳稿 ,1785號
太湖營副將 嘉慶3年-嘉慶8年 清國史館傳稿 ,1785號
狼山鎮總兵 嘉慶8年 清國史館傳稿 ,1785號
蘇松鎮總兵 嘉慶8年-嘉慶10年 清國史館傳稿 ,1785號
浙江提督 嘉慶10年 清國史館傳稿 ,1785號
湖北提督 嘉慶10年 清國史館傳稿 ,1785號
烏嚕木齊提督 嘉慶10年 仁宗睿皇帝實錄 ,151卷
