“蒸笼”是自古以来对武汉的夏天最为贴切的形容了。已经入夜很深了，外面乘凉的街坊要么回了家，要么就在竹椅上睡着了。刚才嘈嘈杂杂的街道终于安静了几分。偶尔有小婴儿的啼哭和小虫子的鸣唱。
八岁的青莲和七岁的弟弟擎坤、三岁的妹妹青竹睡在一张大床上。他们本来是有自己的小床的，夜里睡在一起，他们的妈妈可以一起给他们打扇、赶蚊子。
吴凤珍十八岁成亲，第二年生下青莲，又接着生了两个孩子，今年才不过二十七岁，可是她已经觉得自己老了，累了。此时，她身下的席子已经被捂热了，身上的薄褂被汗湿了。举着大蒲扇的手也酸了，扇着扇着，时不时会不小心垂下来打到一个孩子身上。她眼皮打架，很想就这么睡去，可是自己的丈夫和公公都还没回家呢。等他们回来，还要起身服侍他们更衣洗漱，也许还要吃点宵夜。
隔壁房间睡的是婆婆和太婆婆。这个四世同堂的家里，吴凤珍是最辛苦最下层的一个。虽然白天有女佣帮手，可是一大家子，事情总是没完没了的。丈夫何保城比她就年长半岁。虽说不是纨绔子弟，但绝对是个甩手掌柜的。何家三代单传，何保城从小受尽恩宠呵护。
顶着何家一片天的人是何保城的父亲，四十六岁的何耀武。靠着祖辈留下的一些家产和人脉，加上他为人能干、讲义气，使得何家落魄的速度被缓解了不少。他们在汉口何家湖地区还是有一点名气的。虽然不是大富大贵，但是何家有自己的小楼，家里开了个杂货铺子，同别人搭伙开了一间鸦片烟馆，临近的两条街不少房产也是何家的。何耀武为人仗义，虽然不是帮会之人，但是有威望的帮会头领却是他的好兄弟。这样一来，何耀武的生意都有了些保护。不过有关系就要维护，何耀武几乎天天打麻将到后半夜。麻将桌上大起大落，有时可以赢回来汉口高楼，第二天大家兴致勃勃地去看，到了晚上又输回去了。不过，他从来没把家业输掉，是怎么操作的也无人知晓。
听到窗外人力车夫渐近的脚步声，凤珍知道公公或者丈夫回来了。丈夫何保城一般晚上在烟馆看看，在麻将馆玩玩，或者和京剧票友聚一聚，听听戏，谈谈天，倒是不乱搞女人。家里赚钱的事情不用他操心。几年前父亲给他谋了一个消防局地区站长的职位，俸禄不是很高，但是很稳定。救火的时候还有外快。据说他们接到火警，威风八面地开车到火场前，失火的当然先要孝敬他们，隔壁的受到牵连的房子也要孝敬他们。救火之前要看是左右哪家塞的钱多，就先帮着扑灭哪一面的火。这都是惯例了，出钱慢点的，直接上去把房子拆了，美其名曰是为了阻止火势蔓延。所以说，火警一响，银元叮当。
这晚先回来的是何保城。凤珍帮他换下汗湿了的长衫，端上来在冷水里冰着的绿豆汤，绞了热毛巾把子，给他擦脸擦背擦胸。大热天里，擦身的要是温热的毛巾才最去汗散热呢，不能用冷毛巾，擦的时候痛快，擦完了更觉得热。
凤珍递上来短褂，保城却说：“热死人啦，打赤巴（光膀子）喽。”
保城正喝着绿豆汤，父亲何耀武也回来了。他一进门就大声说：“叫青莲醒醒，看看我给她带回来么斯（什么）。”
凤珍心想好不容易才把孩子搞睡熟，又要叫醒她，何苦的？可是不敢顶嘴，于是到屋里拽出来睡眼朦胧的青莲。
“爹爹！”青莲揉着眼睛，迷迷糊糊地叫爷爷。
“青莲，过来！”爷爷一把搂住他最疼爱的长孙女，从长衫口袋里掏出来一只苹果，在青莲眼前晃动。今天去打牌，有个牌友带来了那时候武汉少见的苹果，何耀武第一个念头就是拿回家给青莲尝尝。
说起来奇怪，一般家庭都是疼孙子，尤其是几代单传的孙子。可是何耀武从来最疼的就是这个长孙女。青莲是何家第一个孙辈，一出生就得到三代人的宠爱。随着年龄渐长，青莲从一个白白胖胖的小女婴，渐渐长出来美人的端倪：浓密扑扇的睫毛衬托着乌黑的大眼睛，墨眉如画，鼻梁秀气，嘴巴小巧，脸蛋总是粉嫩粉嫩的。最让何耀武得意的是，这么一个甜糯的小丫头，还特别懂事贴心，见人说话有大家风范。带着她出门，何耀武都觉得脸上有光。所以，何家孙小姐才八岁，就已经开始去洋学堂了。
相比之下，孙子何擎坤才七岁，就完美地呈现出“混世魔王”的本性。整天在街上疯闹，胆子大，性子倔，不过很讲义气，继承了爷爷的江湖风范。他带着自家的一条德国狼狗，出门威风八面的，天不怕地不怕。在自家的巷子里，被大家称为何小霸。有时候他调皮捣蛋疯闹过头了，还是让狗给拉回家的。
“青莲，青莲，醒醒。这是苹果，来，咬一口。”何耀武逗弄着孙女。保城在一旁看着乐，凤珍垂手站在暗处含笑观望。青莲半醒半梦，张嘴咬了苹果一下，居然没有咬破皮，把爷爷逗得开怀大笑。他自己咬下来一块苹果，塞进孙女嘴里。青莲嚼着苹果，让那陌生的清甜给唤醒了，她张大了漂亮的眼睛，看着爷爷问：“撒么斯？好甜！”
青莲醒过来以后，马上想到的是让大家都尝尝，而且没忘记给弟弟妹妹留一点。何耀武心里想：青莲要是个孙娃就好喽。不过转念一想，孙娃又怎样？自己的伢（儿子）也不过如此。也许何家将来要靠的反而是这个孙姑娘嘞。
何家这一条大船，在漫漫时间长河里穿行，人口越来越少，船也越换越小。何家湖一带的居民素质也越来越低。“时运不佳啊......” 何耀武总是这样感叹。他其实也没有大富大贵的野心，只是希望何家的家业不要在自己手上进一步中落。儿子何保城一看就不是能齐家之人。他那瘦瘦高高，白白净净的样子，就让何耀武有生分的感觉。何耀武英武的外表，隔代遗传给了青莲和擎坤。最小的孙姑娘青竹则文弱娇小，比较像她爸何保城。
这一年来，何耀武有意带着青莲到铺子里多走走，看伙计做生意，看账房先生记账。青莲喜欢得紧，总是一看来了客人，就跑到柜台后面去做买卖。街坊都喜欢何家孙小姐，尤其喜欢她卖东西。她打的秤杆子总是高高的，绝对不欺客。别看她才八岁，已经可以站在凳子上，小心翼翼地给客人卖油卖酒了。碰上何家孙小姐卖油卖酒，街坊都开心，因为孙小姐总是灌了一大瓢，再添一点。看到有客人带孩子来，她还会塞给孩子一小块碎糖。何耀武在一旁看着，心里熨烫平整，舒坦极了。
他知道，何家有了青莲，将来差不了。他要把青莲当男娃来养。所以青莲去洋学堂，所以青莲小时候裹了小脚，又拆了。
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写到青莲，我脑子里都是英子的样子
