暑热还没穿透晨光，汉口就在“过早”、“过早”的叫卖声中醒来。
那一声高一声低的“过早”是叫卖早点的声音。有点钱的人家几乎都在外面过早。何家四代的女人们起得比几个男人要早。青莲自己爬起来，换好上学穿的褂子，洗漱完毕，等着姆妈在餐桌上摆好早餐。
凤珍把炸得金黄酥脆的红薯面窝、飘着黄色蛋花的醪糟、油亮亮的热干面放在桌上，又给几个孩子一人一个白煮蛋，然后坐下来和他们一起吃。等下青莲会自己去学堂，擎坤今年还没有去上学，太淘气了，何耀武把他放在一个私塾先生那里管教。这个家伙隔三差五地逃学，就算是老老实实坐在教室里，也是打瞌睡。一次为了掩饰自己偷懒，他把板凳移到了一根柱子后面，结果打瞌睡太投入，居然一脑袋磕在柱子上，磕出来鸡蛋大的一个包。凤珍心疼了，何耀武怒了，何保城则笑着说：“读书连命都不要了。这个苕（傻瓜）啊！”
何保城是不太理会孩子读书的事情的。他自己小时候读私塾，高中上了洋学堂。仗着人聪明，不费力气就可以学业过关，但是也决不肯多花一分力气去做到优异的。对他来讲，没有赚钱的压力，也没有娶亲的压力，那么差不多就好了嘛。
说到娶亲，能娶到吴凤珍还是挺有福气的。当然，吴家家道中落，迁到了乡下，但是毕竟以前是大户人家，教养出来的女孩子不能说知书达理，但是懂人情、会持家。吴家的陪嫁也挺丰厚，算是门当户对。另外，凤珍还是很好看的。人瘦瘦的，薄嘴唇，细长眉，大眼睛不笑的时候坦白哀怨，笑起来却像是汪起温暖的一湖水。最重要的是她脾气顺，从来不和长辈顶嘴，万事都由着丈夫。何家的长辈都满意这个媳妇，除了何耀武的母亲，青莲称为“老太”的曾祖母，她嫌凤珍手太笨，女红一点都学不会。
也许是因为这个，老太特别重视青莲的手巧。从她可以拿针线的那天起，老太就带着她绣花、缝扣子、锁边、行被子...... 青莲果真手巧，什么东西一学就会，深得老太欢喜。她拿出私房钱给青莲买衣料，教她裁衣服。哪怕青莲剪坏了衣料她也从来不生气。青莲很快就可以做枕套、桌布，给弟弟妹妹做土布背心。发展到后来，自己可以做丝绸旗袍，当然，那是好多年以后的事情了。
吃好早餐，青莲背上老太做的书包，出门去上学。
擎坤抓了一个面窝，牵了大狗“黑苕”，叫道：“我先送大姐，再去先生那里。等下黑苕自己回来。”
街坊总是拿他开玩笑，说：“你大姐去洋学堂读书，你去不了，气吧？”
擎坤才不生气呢。一来不爱读书，二来他很喜欢大姐。大姐对他好，自己心里有数。大姐会管他，也会帮他撒谎。上次他摔碎了大花瓶，大姐就自己揽下来责任，他们俩知道何耀武不会拿青莲怎样的。如果知道是擎坤干的，一定少不了挨揍。
可惜，擎坤心里藏不住事，夜里做梦拼命喊：“花瓶不是我摔碎的，不是我......” 正好何耀武听到，认定是他干的。结果因为撒谎，罚跪，黑苕就在旁边陪着。到了擎坤开始掉眼泪的时候，黑苕就去舔他的脸。何耀武看在黑苕的面子上放了那小伢一马。
擎坤手里拿着面窝，时不时地撕一块塞给黑苕吃。青莲在一旁看着笑。这几年战火纷飞，时局不佳，汉口出现了不少要饭的乞丐。连他们这个以往很是安静的小巷子口都有。那些流民衣衫不整，坐在地上伸手要钱。青莲每次看到有抱着孩子的乞丐，都会给一个铜板。有时候自己口袋里没钱，乞丐居然会骂她，从怀里捉几只虱子丢在她身上。
黑苕见了就狂吠，擎坤气急败坏地赶紧帮着青莲掸抚头发衣服。乞丐拿木棍打狗，擎坤就要冲上去。幸好街坊邻里都认得何家的人，会及时出手相助。几次搞下来，青莲真的生了虱子。凤珍急着把衣物和被子都洗了、烫了，还不得不把青莲乌黑发亮的长发给剪短。从那之后，每天出门凤珍都跟在后面，就怕再出事端。
擎坤和那批乞丐算是结了仇，有时候会带着黑苕和其他几个孩子去闹他们。每次都是青莲把他拽回家。他们几个孩子编了一首儿歌，专门唱给乞丐伢子听：
乡里伢子进城来
乡里伢子么穿鞋（音：孩）
莫不嫁到我城里去
上穿绫罗下穿鞋
青莲总是说：“那些乡里伢也很可怜的。家也没有，吃的也没有，不知道住在哪里。不要闹他们了。”
擎坤一梗脖子：“他们欺负你我就闹他们。”真是让青莲又气又笑。
这些事情，凤珍没有和保城提过，反正提了也没用。她也没和何耀武说过，怕他脾气来了要出手教训那些乞丐。她心里也很可怜那些人。她想起自己的家人，城里混不下去了，搬到乡下，那么要是乡下再混不下去了可怎么办？有日子没有见过娘家人了。她就盼着过年。忙过了年关，她就有机会回乡下看看。
在汉口这个热闹的地界，凤珍的日子安静地蜷缩于小巷之中。她倒不怕寂寞和操劳，她暗自不满意的是保城是个靠不住的丈夫。在何家，保城理当是她最可以依靠的人，可是他似乎只是游荡在自己的世界里，其他的人，其它的事，都无所谓。
所幸的是，何家婆婆公公都是好人，而最令凤珍欣慰的是，青莲一天天长大，聪明懂事，不到十岁，就给她这个当妈妈的一种可以托付一辈子的感觉。她知道，将来青莲会是那个持家的人，擎坤太顽劣，青竹太文弱。只有她的青莲，能撑起一片天。
而青莲也最疼惜姆妈了。她抢着帮妈妈做事，好吃的东西都想着让妈妈尝尝，平时和妈妈一起做家务，还会说说贴己话，会讲学堂里的故事给妈妈听，会唱新学的歌曲逗妈妈开心。青莲是凤珍在这个城市里最好的朋友。
但是青莲心中最好的朋友却是爷爷何耀武。她觉得爷爷比爸爸要厉害很多，威武很多，也慈善很多。在青莲小小的心灵中，对成年男性美好的印象几乎都是从爷爷身上来的。她尊重爷爷，崇拜爷爷。要是她在学校里得了好成绩，一定是先告诉爷爷的。而爸爸呢，似乎很“遥远”，怎么也亲近不起来。
唯一可以把青莲和爸爸联系起来的东西是二胡。何保城从小在票友里混，师从名师，拉得一手好京胡，经常救场上戏台。在家的时候他更喜欢拉二胡，一拉就是个把钟头，摇头晃脑，沉浸在乐曲声里。青莲喜欢这个时候的爸爸。她喜欢爸爸拉二胡时的专注。她喜欢看爸爸修长的手指时而张力十足地按弦，时而赋予表现力地揉弦，而拉弓子的右手则急徐相间，开合自如。青莲时时惊叹：只两根弦，居然能演绎出那么多的感情来。
何保城随着琴弓在弦间的游走，整个人也跟着摇摆，似乎他的脊柱也是乐器的一部分。他知道青莲喜欢，自己也颇为得意。他让青莲摸琴桶上包着的蛇皮，让她给弓子的马尾上松香。兴致好的时候还会手把手地教青莲拉上几句。擎坤在一旁看了，完全无法理解这有啥好玩的。可是青莲暗下决心，以后一定要学会拉二胡。她喜欢二胡，时而高亢清亮，时而低沉悠扬，能够欢声笑语，也能够如泣如诉。难怪爸爸觉得二胡是他最好的朋友呀。
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