自清初“湖广填四川”以来，四川人口一路暴涨。到民国初年，四川成为全国人口最多的省份，1918年，四川全省人口达5206.3千万，1928年增长到7263.5千万。
人口的膨胀，使得人地矛盾尖锐，加之官吏盘剥、地主压榨，帝国主义列强的经济侵略。导致大量农民破产，成为无业流民。1934年，合川县60万人，生活无着者40余万；长寿县农民40万，20万无地可耕；酆都县同德镇人口2.3万，不能举火者就有1.2万。
城市的情况也不比农村好到哪里去，城市工商业发展举步维艰，大量商户工厂倒闭。30年代初《四川月报》记载“近年各大工厂倒闭，工人失业者亦约四万，冻饿之家，合约二十万人”“全川农商学工，近于失业之危险分子共二千万人，其已失业者，已约五百万人”。
