2022年9月28日
据说是落基群山上镜次数最多的钟山玛隆 Maroon Bells， 就在我们下住的小镇 Aspen 外面不远，但要去那并不是一件简单的事。
很多人来，主要是看日出时的日照钟山，所以早晨湖边停车场向来都很紧俏。车位十美元，但几月前早预订一空。日出不是非看不可，我们主要还是奔着湖边白杨的黄叶来的，所以时间上可早可晚。
湖边停车位不用想了，剩下的选择就是早上八点始发的景区摆渡班车，也要网上预订，每人16美元。同乡朋友当天和我们又会合一天，同游钟山玛隆和其它地方。预订的班车是八点半的，我们提前一小时早晨7点到了镇外 Highlands车站，因为听说车站停车也紧张。车位每小时6元，超过5小时按全天收，最后还是付了40元。收费的地方不少，钱不算多，但麻烦心累。
发车倒很准时，我们坐在前排，视野很好。车上一路还有介绍，很长知识。Aspen 冬天雪多，沿路两边山上经常发生雪崩。以前漫山遍野都是白杨，雪崩压坏后只有生命力更顽强的松树存活下来，最后形成了现在这种杨树松树混生的局面。车行20分钟后，前方出现了钟山玛隆铜钟一样巨大的山影，班车驾驶也说到站了。
行前听说玛隆湖小了不少，心理上早有了准备，但现场看到湖还是小得出乎意外。好在最想看的不是湖，而是湖尽头两山相夹巨大山凹里面的白杨林，和湖中美丽的倒影。初到湖边时，东边太阳升得还不高，阳光只能照亮远处钟山的几座山峰。湖对面山凹的白杨林和玛隆湖都还在山峰的阴影里，但当天预报天晴，我们知道阳光迟早会洒满对面的白杨林。
风景有时看近景，有时则看中景，或远景。玛隆湖日出看的是远景，钟山在朝阳映照下赤红赤红的，有如几座巨大的赤铜铸就的铜钟。而我们奔其而来的白杨林，分布在中央两山之间的山凹 Amphitheater，算是一种中景。不过背景有高耸的玛隆钟山，前面玛隆湖上黄叶倒映，阳光下应该是一幅很美的全景。
眼前其实就是大自然造物主的一种杰作。Aspen 冬天雪多，随之而来雪崩也多。雪崩之时，积雪裹挟着山顶上的泥土石头，以排山倒海之势奔泻而下。雪块土块石块，按照牛顿发现的自然界普适的万有引力定律和运动定律奔騰运动，然后找到自己的位置。无数次雪崩之后，两边山坡齐心协力，共同累积出一幅石头泥土的拋物曲面。然后白杨树扎根，齐刷刷向上生长之后，于是我们眼前就有了这幅杨树黄叶组成的完美曲面。
等待半小时后，早晨的阳光开始接近白杨遍布的山谷。阳光像一位天才画家手中的画笔，光束触碰到的地方，色彩立刻生动起来而有了活力。这又是一种智力游戏，很难预知阳光下一次会在何处落笔，所以每束光明都帶来一次惊喜，每个笔触都创作一幅奇迹。当时感觉眼睛和双手都不够用，视线要捕捉阳光的笔触，手中的相机手机又要记录那些奇异的画面，忙乱但幸福。良辰美景，行前筹划的麻烦和一路劳累，都全值了。
然后我们沿着湖边去了湖尽头，形如一个 Amphitheater的山凹那面。湖面虽然不大，但湖水很清，秋水碧透，很像数年前回中国时在九寨沟看到的海子。看来美，都是相通的。
湖尽头是成片成片的白杨树，满世界的黄叶像透明的金箔，阳光下黄得剔透，黄得纯粹。千里奔波为之而来，此时梦想成为现实。也许有人会想，你们加东秋天枫树叶红似火，为啥还要不远千里来科州赏秋。理由也很简单，枫树红叶和杨树黄叶都美 ，但美得不一样。除色彩不同外，枫树和杨树的形态也全然不同。
枫树枝繁叶茂，独木能成林，所以最美的枫树往往在小路边或房前屋后，一棵枫树就是一簇风景。而白杨树偏爱集体活动，很多树木挤一起，空间有限只能向上发展。所以白杨成林成片，树杆修长，而树冠如云。如果说美丽的秋叶是芭蕾舞，那么枫树就是独舞的天鹅，而白杨林则是小天鹅的群舞。
我们继续朝前，去钟山玛隆脚下的 Crater Lake。这在行程计划之内，不过中间还出现了一段小插曲。行程一直是我在准备，知道去 Crater Lake来回有一段距离，但觉得不是个问题。前一晚太座和同乡朋友闲聊后回头却说，朋友说的去 Crater Lake 有5Miles，来回10Miles，也就是16公里。
这比我印象中长多了，不过考虑到朋友做事一向仔细，虽然有疑问，觉得还是等次日商量后再定是否要去。早晨在车站会合，听了我们问话后朋友明白是我家那位犯迷糊 ，把5公里听成5迈，单程也混淆成往返。其实来回还是以前了解的五公里，当然要去了。
山路不太好走，都是乱石路，好在我们都有徒步杖搭把力，不觉得特别困难。沿途都是白杨林，满目银白色修长的树杆，地上是飘落的黄叶，很爽心悦目。太阳完全出来了，阳光洒在成片成林的白杨树上，视线所及，每片树叶好像都闪烁着金色的光彩。此行的目的，就是饱览金色的白杨树，同时尽可能多留下科州美丽秋景的记录。
我们且行且观景，被山路折腾一小时多后终于到了钟山玛隆脚下的 Crater Lake。眼前的湖面也变小了，但还足于容纳下钟山几座山峰的倒影。湖对面就是大名鼎鼎的钟山玛隆几个姐妹山峰，整体山型确如几只放置在高地上的巨大铜钟，相信即是山名中 Bells的由来。
山峰是名副其实的高原山峰，虽然下面山坡局部还有黄色的白杨树和绿色的松树，但难掩岩石裸露的山体。半山树线之上，全是岩石的世界。山峰是无机世界和有机世界的博弈，山峰上岩石崩塌下来，摧毁压坏了正在生长的白杨和松树。但塌方也带来新的泥土和养料，新生的白杨和松树沿着塌下的土石坡逐年往上生长。于是山麓上就出现眼前看到的画面，一坡碎石倾泻而下，赤裸裸的没任何生机，而旁边山麓上白杨树排着整齐的队列迎头而上，黄叶恰似胜利的礼花。
我们在湖边前后呆了一小时多，刚到时天上云比较多，钟山玛隆几乎都在阴影里面。后面又下小雨，还夹着冰渣，我们赶紧换上了防雨的外套。但沒多久，雨过去后天反而更晴了，我们也有机会欣赏秋阳普照下的玛隆钟山。
离开钟山玛隆景区后，下午我们原打算开车去风景公路 Castle Creek Road 即科州15号开一个来回，而朋友他们想驾车上山顶的 Sundeck观景。登高当然更有吸引力了，所以我们也同意开车上山。
最初的科州15号是标准的硬化路面，转上岔道15A后成了土石路，两边都是私家別墅，不过路面还算平坦，所以我们车 MINI还沒困难。后来的山路15G完全是乱石路，路面坑洼不下半尺，小心开才能避免底盘磕碰到路面。前面领路的朋友租的是福特SUV Bronco，车大沒事，但担心我们小车碰坏影响后面行程，商议后决定掉头下山。
时间下午三点，相互道別后朋友他们去当晚住地 Glenwood Springs 泡温泉。我们还住 Aspen，所以按自已原来的日程，去 Castle Creek 继续赏黄叶。
Castle Creek 是一条南北走向的山沟，公路开在东边半山腰，一路和山沟相伴，弯曲南去。因为路在山腰上，这边只能看到近处的景色，对面山看到的反而是全景。
令人惊奇的是，虽然同在一面山坡上，白杨树叶转黄的程度却不一样。经常看到一片白杨树叶完全黄了，但相邻的另一片都还是翠绿色，不知是品种不同，还是光照量的差异。山坡上黄黄绿绿的色块，有的形态规范，像椭圆或者三角形。然而另一面山坡上，黄绿颜色看起来却很随意，好似印象派的绘画。
Castle Creek Road 尽头是银矿小镇的废墟，Ashcroft Ghost Town。1880年，当地发现银矿后挖矿者蜂拥而至，几年后发展成为一个有2000居民的小镇。后来发现只是一段很浅的矿脉，储量很有限，人们于是又一哄而散，整个小镇也成了 Ghost Town。
回程路上秋阳夕照，白杨金黄。
