原文发表于：The Atlantic
https://www.theatlantic.com/health/archive/2022/09/covid-pandemic-exposes-americas-failing-systems-future-epidemics/671608
09/30/2022
最近，乔·拜登总统宣布“大流行已经结束”, 而一周前刚刚 2,789 名美国人死于 COVID-19 。 安东尼·福奇（Anthony Fauci）将围绕该宣言的争议描述为“语义歧义”问题。但我们所正在经历的事实，可以自己证明真相如何。 目前虽然在疫情低迷期，COVID 每周杀死的美国人仍然与 9/11 死亡人数大致相同。 以这个速率，每年COVID-19将杀死至少 100,000 人——这个数字是流感典型死亡人数的三倍。过去一个月里每天仍有超过 50,000 例感染病例被记录在案，尽管总数被大大低估。 美国疾病预防控制中心（CDC）估计有 1900 万成年人患有“长期新冠”。 自危机高峰以来，情况无疑已经有所改善，但称这场“大流行已经结束”，就像是宣称一场”格斗已经结束”仅仅因为你的对手打的是你的肋骨而不是你的脸。
美国领导人和权威人士从一开始就一直试图结束这场流行病，结果却一次次面临着新的激增或变种。这种心态不仅损害了美国管理 COVID 的能力，而且还使其容易受到其他疫情的影响。未来的流行病大爆发不是假设的， 而是不可避免的和迫在眉睫的。近几十年来，新的传染病经常出现，气候变化正在加快此类事件出现的速度。随着全球气温升高迫使野生动物迁移，从未共存过的物种将在迁徙途中不期而遇，偶尔暂时共存，从而使它们体内的病毒更容易找到新的宿主——当然包括人类。人类面临再次处理所有这些新型病毒的大流行将只是一个时间问题，而不是是与否的选择题。
2018 年，我在《大西洋月刊》上写了一篇文章，警告美国没有为疾病大流行做好准备。该诊断到现在仍然保持不变；如果诊断有任何毛病的话，就是我太乐观了。美国连续在 2019 年和2021年被评为世界上“为疾病大流行准备最充分的国家”，尽管这令人费解。要知道美国仅占全球人口的 4%，却仍占全球 COVID 死亡人数的 16%。它在医疗保健上的花费比任何其他富裕国家都多，但它的医院仍然不堪重负。它帮助在创纪录的时间内创造了安全有效的疫苗，但在世界上的全面疫苗接种排名中位居第 67 位。 （这一趋势不能仅仅归因于政治分裂；即使是接种率最高的蓝色州——罗德岛州——仍然落后于 21 个国家。）2020 年，美国的预期寿命下降幅度是所有富裕国家中最大的，并且与其他国家不同的是，美国的预期寿命到 2021 年再次下降。哪怕如果它的表现与世界平均水平一样好，占去年美国死亡人数的三分之一的大约110 万人将仍然活着。
美国的糟糕表现不能仅仅归咎于特朗普或拜登政府，尽管两者都犯了严重错误。相反，新型冠状病毒充分利用了美国所有社会系统的失败的部分：人满为患的监狱和人手不足的疗养院；长期资金不足的公共卫生系统；它的对错综复杂的供应链和准时制经济的依赖；它的营利性医疗保健系统，其医护人员已经筋疲力尽；其长达数十年的不断解构中的社会安全网项目；其种族主义和种族隔离的遗留问题，使黑人和土著社区以及其他有色人种社区不成比例地背负着健康问题。即使在新冠病毒爆发之前的几年里，美国的人口损失仍比具有其规模和资源国家的预期多约 626,000 人。COVID只是推倒了一座基础已经腐烂的大厦。
在同样的基础上疯狂地重建，美国让自己再次崩溃。虽然据说经验是最好的老师，但美国在面对 Delta 和 Omicron 变体时再三地重复了早期大流行中的错误。虽然它在全球范围内尽早获得了最大量的有效疫苗，但在所有成年人都有资格接种疫苗后，仍然有近 50 万人死去。它一直在努力控制猴痘——一种传播速度较慢的病毒，虽然早就已经有了疫苗。其右翼立法者通过了法律和裁决，限制了如“隔离”和“疫苗强制令”等重要公共卫生措施的可能性。它没有做出任何可以保护其人口免受未来病原体侵害的广泛改变，例如更好的公共室内空间的通风设施，或普遍的带薪病假。它的选择几乎保证了过去三年发生的一切都会再次发生。
美国将继续与传染病作斗争，部分原因是其一些最根深蒂固的价值观与战胜病毒的任务背道而驰。 自建国以来，美国一直珍视一种粗犷的个人主义，这种个人主义优先考虑个人自由并重视自力更生。 根据这种精神，人们对自己的福祉负责，身体力量和道德力量是平等的，社会脆弱性是个人弱点而不是政策失败的结果，政府的施舍或建议是不受人民欢迎的。 然而在处理大流行病时，这种个人主义理想是灾难性的，主要有两个原因。
首先，疾病具有传播性。每个人的选择都不可避免地影响着他们的社区，总体上看对集体的威胁总是超过对个人的威胁。例如，最初的 Omicron 变体对每个感染者造成的风险比之前的变体略小，但传播速度如此之快，以至于淹没了医院，大大放大了 COVID 的社会成本。为应对此类威胁，必须采取集体行动。政府需要政策，例如强制疫苗要求，或者，口罩令，以保护全体人口的健康，而个人也必须考虑他们对其他所有人风险的贡献以及保护他们自己的个人利益。然而，自 2021 年春季以来，专家们嘲笑那些继续以这种方式思考的人是非理性和过分谨慎的，政府官员一直将 COVID 视为个人责任问题。
其次，一个人的环境总是限制他们可能的选择。低收入和少数群体发现在生病时更难避免感染或隔离，因为他们更有可能住在拥挤的家中，并从事没有带薪休假或没有远程工作选择的时薪工作。监狱和疗养院等居民几乎没有自主权的地方成为最严重疫情的热点。将大流行视为个人主义的自由行为，忽略了许多美国人保护自己的难度。它还使存在脆弱性的人们持续暴露于病原体中。一个事实：在 2009 年 H1N1 流感大流行期间受害最严重的群体与十年后首当其冲的 COVID 受害群体相同。
美国的个人主义倾向也塑造了整个医疗体系，将健康与财富和就业联系起来。该系统是围绕着以巨大而浪费的费用治疗病人组织起来的，而不是从一开始就以防止社区生病为目的。后者是公共卫生而非医学的职权范围，而公共卫生领域长期以来一直资金不足和被低估。就连美国最高公共卫生机构 CDC 在 2022年2 月份也更改了其指导方针，将住院治疗置于追踪记录所有病例之上，只要医院稳定，就隐含地容忍感染。但这种策略实际上确保了急诊室被快速传播的病毒淹没；因此，卫生保健工作者将辞职；那些因感染病毒而致残的长期新冠病患者将寻求治疗而一无所获。所有这一切都发生了，而且还会再次发生。美国流行的个人主义意味着保护自己免受感染是你自己个人的工作；如果你生病了，你可能会负担不起治疗，如果你没有好转，你将很难找到帮助的人，甚至是任何相信你的人。
19 世纪后期，许多学者意识到流行病是社会问题，其传播和死亡人数受贫困、不平等、过度拥挤、危险的工作条件、卫生条件差和政治疏忽的影响。但在细菌理论出现之后，这种社会模式被生物医学和军国主义模式所取代，在这种模式下，疾病只是宿主和病原体之间的简单战斗，在个体体内发挥作用。这种对疾病的解释模式方便地让人们忽略疾病的社会背景。科学家们没有着眼于解决棘手的社会问题，而是专注于用药物、疫苗和其他科学研究产品与微观敌人作斗争——这种方法很容易满足美国对技术作为灵丹妙药的持久执念。
生物医学灵丹妙药的吸引力依然强劲。一年多来，拜登政府及其顾问一直在向美国人保证，有了疫苗和抗病毒药物，“我们就有了控制疫情的工具”。这些工具确实有效，但如果人们无法使用或拒绝使用它们，并且如果政府没有制定改变这种状态的政策，它们的功效就会受到限制。一个极度不平等的社会总是会为获得疫苗而苦苦挣扎：收入低、食品不安全、有被驱逐风险且没有医疗保险的人很难进行或参加疫苗预约，即使在疫苗广泛可用之后也是如此。一个极度不信任的社会总是会在犹豫不决中挣扎，政治两极分化和猖獗传播的错误信息使情况变得更糟。结果是只有 72% 的美国人完成了他们最初的疫苗注射过程，只有一半的人打了第一个必要的加强针，以防止当前的变种。与此同时，几乎所有其他保护措施都被剥夺了，COVID 资金正在蒸发而尽。然而，白宫最近的大流行防范战略仍然主要集中在生物医学的灵丹妙药上，很少关注可能将这些子弹变成哑弹的社会条件。
技术解决方案倾向于上升到对社会的顶层有利，而流行病则下行渗透到它的裂缝中。治疗、疫苗和诊断首先是提供给了拥有权力、财富和教育的人，然后他们继续前进，让受疾病影响最严重的落后贫困闭塞的社区继续承担他们的负担。这种动态解释了为什么即使病原体来来去去，几十年来同样的健康不平等仍然存在，以及为什么美国现在已经将令人震惊的 COVID 死亡和残疾水平正常化。这种痛苦集中在老年人、免疫力低下群体、低收入的工薪阶级和少数族裔社区——这些群体在政治决策者和媒体中的代表性不足，然而那些人却可以宣布大流行结束。
即使突出了不平等现象，知识似乎反而压制了行动：在一项研究中，美国白人在了解了 COVID 的种族差异后，对弱势社区的同情心更少，对安全预防措施的支持也较少。这种态度是自我毁灭式的，并且限制了即使是最享有特权的美国人本该所享有的优势。许多可以平息社会不平等的措施，例如全民医疗保健和更好的通风，将使每个人受益——而这些措施的缺失也会损害每个人。 一个例子是，在2021 年，美国年轻白人的死亡率虽然低于美国黑人和原住民，但仍是其他富裕国家同龄人的三倍。
由于未能利用机会解决其社会弱点，COVID大流行期间美国积累了更多的弱点。估计有 900 万美国人因新冠病毒失去了至亲；大约 10% 的人可能会经历长期的悲伤，而该国微薄的心理健康服务将难以解决；由于脑雾、疲劳和其他使人衰弱的症状，长期 COVID 导致相当于 200 - 400 万美国人失业；在收入损失和医疗成本增加之间，每年可能造成经济损失 2.6 万亿美元；医护人员，尤其是经验丰富的人的外流，导致医院人员和技术短缺；信任水平——一个国家成功控制 COVID 的最重要预测指标之一——已经下降，使得大流行干预措施更难部署，同时为错误信息的滋生创造了肥沃的土壤。这就是接受不可接受事物的代价：更薄弱的下一种疾病将侵袭的基础。
2020年春天，我曾写道，大流行将持续多年，美国需要长期战略来控制它。但美国领导人一贯表现得好像他们是在打一场小冲突而不是大范围的歼灭战，他们过早地解除保护措施，然后又过慢地重新制定这些措施。他们回避了阐明大流行实际情况的责任，这意味着每当人们付出代价设法使曲线变平时，他们换取的时间就被浪费了。地方病等同于不作为而不是积极的管理。这种态度消除了任何动机或意愿进行那种可以减少当前灾难并防止未来灾难的长期改变。因此，美国几乎没有机会有效对抗未来不可避免的流行病；它甚至不能专注于正在进行的事情。
如果发生变化，它可能会从头开始缓慢发生。在 ACT UP 的发展脉络中，一个非常成功的激进组织，改变了世界对艾滋病的态度，由长途跋涉者、悲痛者、免疫功能低下者和其他受到大流行病严重伤害的人组成的草根组织已经形成，创造了在公共卫生领域长期缺乏的选区公众的声音。
未来将会发生更多的流行病，而美国却令人瞩目地未能遏制当前的流行病。但它负担不起虚无主义的奢侈。它仍然有时间解决其个人主义和不平等的基石，创建一个卫生系统，能有效预防疾病而不是仅仅努力治疗疾病；并制定政策，正确优先考虑残疾人和弱势社区的需求。考虑到过去三年不断的失望，这样的变化似乎是不现实。 但在社会的实质性进步真正实现之前，一切变革似乎总是不可行的。“正常”导致了这个结果。塑造更好的常态还为时不晚。
Ed Yong 是《大西洋月刊》的特约撰稿人。他因报道 COVID-19 大流行而获得普利策解释性报道奖。
