孩子饥寒已数年，残羹剩炙也香甜。
可怜父母垂泪泣，何日天清散雾烟。
蒋家大摆宴席，厨房师傅们忙得焦头烂额，四娘累了一天，腰酸背痛。晚饭后，她带着一包中午扫桌菜回到家里，孩子们见了，一个个跑过来抱着妈妈。
四娘问：“你们吃饭了吗？”
“吃了，是在大妈家吃的。妈妈，那包里是什么啊？”祝康问。
“是吃的菜。”四娘回答。
“哪来的？”
“是从主人家带回来的。”
“我能看看吗？”
祝康不知是好奇呢，还是想吃呢？
四娘听了，便打开包，飘出一股香味和酒味。
小祝康伸头看了看，受到香味的诱惑，禁不住问：“好吃吗？”
“真好吃！”
小祝安毕竟大了两岁，懂事似的批评小弟，不过他还是禁不住地伸头看了两眼。
四娘见了两个孩子那种口馋的眼神，便把那包菜放到锅里，在灶里添了一把柴火，重新地烧了一下，再盛出来，拿了两双筷子，让孩子们吃。
“妈妈，我们吃过了，你吃吧！”小祝安说。
“妈也吃过了，你们吃吧！”
两个孩子正吃的时候，四爷回来了。见孩子们有滋有味地吃着碗里面那些杂七杂八的东西，便问是哪里来的。
“从主人家带回来的。”
四爷心想，那肯定是人家的扫桌菜，他想阻止孩子继续吃，四娘连忙向他打手势，让他不要说什么。
她含着眼泪，委屈地说：“可怜孩子，一年多没有尝过肉了。”
四爷见了，也鼻子一酸，泪珠滚落下来，伤心地说：“都是我没用啊，让你们母子受苦。”
“这也怪不了你，两年前日子过得还可以啊。要怪就怪老天爷，降下灾害，让我们远走他乡。”
她叹了口气说：“当家的，你瘦多了。”
“你也面黄肌瘦啊！”
四爷看看四娘，他心想，我还算什么当家的，一家老小都逃荒在外了，丢人啊！
“你在湖上很辛苦吧，水上去水上来，顶风冒雨，又不能及时吃饭，能受得了吗？”
“受不了也得受啊，我们是在谋生啊！不过，船老板父子俩个待我还算不错。饭也能吃饱，活也不算太累。况且我身体一向很好，你就放心吧！你在地主家怎么样呢？”
“地主们我还没有接触过，常见的厨房管事蒋婆子，大家背地里都称她为母老虎。这个人厉害，这两天对我尽找茬子。”
“你得罪了她吗？”
“哎啊，我哪里敢得罪她啊！躲还躲不及呢！我天天像小媳妇一样，战战兢兢，如走在薄冰上。一边干活，一边提防着，活多活累，我都不怕。过去在家里我也没闲着，我就怕那母老虎挑事。”
“可能是这母老虎心理有病，她想让你老老实实，服服贴贴，听她指挥，跟她干活，你就忍着一点，委屈一点。也许时间一长，关系就会好一些，气氛就会缓和一些。” 四爷安慰说。
“我也是这么想的，所以心里憋屈着，不敢顶嘴。只是心里不顺，吃饭不香，吃了东西好像不消化一样。心想，穷人怎么就这样难啊？” 四娘说着说着，眼泪又掉了下来。
四爷见了，又忙安慰她：“暂时忍耐些，等灾荒过去了，我们还是回老家去，咱种自己的二亩地，没人管，没人欺负。收多多吃，收少少吃，不看人脸色干事，不看人脸色吃饭。”
“我也是这么想的啊，所以在极力忍受着。不为自己，也得为孩子们呢！” 四娘说。
他们夫妻说话的时候，小儿子祝康已经睡着，大儿子祝安却在听着。听到这里却插嘴说：“妈妈,你不要干了，你们买张网，我去打鱼，帮着爸爸养家，不要受他们气。”
“孩子，你千万不要这么想，也不能这么干，到处是水，多危险啊！你才七、八岁，能干什么？只管放心，有爸妈吃的，就有你们兄弟俩吃的。” 四娘听了又急又心疼。
四爷也心疼地摸摸祝安的头说：“不需要你帮忙，也不要你操心。我和你妈会养好这个家的。我和你妈不在家，你和弟弟就好好呆在家里，不要乱跑，不要玩水。要玩，就到隔门大妈家，这样我和你妈在外干活就放心了。”
“天不早了，快睡吧，你看弟弟早睡着了。”
四娘把祝安外面的衣服脱了，便让他钻进那床破被子中。
四娘和四爷也躺到草铺上，拉开了另一床破被，搭在身上。但他们睡不着。想想刚才小祝安的话，又喜又心疼。喜的是小小年纪就这么懂事；疼的是，两个大人不能让他们吃好穿好。这样懂事聪明的孩子，要是生在有钱人家，读几年书，一定会有出息的。可是生在穷人家里，只能受苦受罪，难道他们将来永远会像我们这样吗？
“蒋家那些主子们怎么样？”四爷低声问四娘。
“他们平时不和我们这些粗人接触，也不到厨房去，厨房就是蒋婆子在发号施令。看来他们家很有钱，雇了许多人，还有专门看家护院的，一个个膀大腰圆。”
“主子的为人怎么样？”
“这不清楚，只是昨天他们家请客，来了许多有钱有势的人，门前摆满了车马、轿子。连平常二门不到，大门不出的老太爷都出来迎接了。说明来人势头不小，不过是些什么人，却不清楚。”
“昨天他们家两个儿子和堂客们也出来了。听说家中还有两个小姐没有抛头露面。是高是矮，我们不知道。”
“他们家两个儿子是干什么的？”
“听说大儿子管家中的土地耕种收割；小儿子管几个店铺。看来都读过书，有知识。一个个长袍马褂的。 听说昨天又向县官请求要在山阳县城开一家米店。你看 到处都在饿死人，他们家还要开米店。可见都不是好东西。”四娘说着说着生气了。
四爷也在听着听着中睡着了。
富人开米店；穷汉忍饥肠。
