告别洪湖回故乡，路虽不远九惊惶。
兵荒马乱依然在，杜字声声暗夕阳。
又过了一天，四娘问大嫂：“我说那件事你问祝雄了吗？”
“问了，他不同意。”
“为什么，是嫌人家是卖鱼的吗？”四娘问，心想这臭小子还要挑肥拣瘦吗？
大嫂连忙说：“不是这个原因。他说他的事不要我管。”
“混账话。娶媳妇，不让娘管，让谁管，我问他去！”四娘有些生气。
大娘忙阻拦说：“他说事业不成不成家，你不要再问他了。”
“什么事业，不就是打渔吗？结过婚照样打渔。”
“他说自己得先买条渔船，有个像样房子，再娶媳妇。”
“那要等到哪个猴年马月。”四娘叹口气说。
四爷四娘花了两天时间把东西收拾收拾，便准备回老家。
大嫂问：“你这房子怎么办？”
“这哪叫房子啊！就是一个草棚，卖没人要，拆没有用。扔在这里吧，哪天家里混不下去了，我再回来。”
四爷临走之前，又去拜访一下原来的船主李老板。
老板说: “前天我就听说你回来了，很高兴，正想去见你呢！今天来得正好，我们就在这船上喝几杯，就算替你接风。”
“你看，我腿残了，没有办法再帮你忙了。所以我不好意思来找你。现在我打算回老家。临走前，不来看看你，过意不去。”四爷说。
“腿残一点没关系，你要愿意的话，还在我这儿干。我知道你干事认真，为人忠厚老实，是可以信得过的人。我看你就不要回去了。”李老板挽留说。
“我还有个儿子放在老家三哥家，多年不见了，一定得回去看看。”
听四爷这么一说，老板忙问：“你那丢失的小儿子找到了吗？”
“没有，估计不在了。”四爷感伤地说。
“不要失望，如果是人贩子带走，不会伤他性命，估计被卖到哪里去了。将来总会想起家，来找你们的。不要灰心，我认为还有希望。”老板安慰说。
“但愿能这样吧。没头没脑，现在也不知到哪里找去，只好由他去了。”四爷无奈地说。
“老史，你侄子祝雄那个孩子不错。长得好，心眼好， 常帮渔民干好事，胆子大，心又细，是棵好苗子。”船老板忽然夸起祝雄来。
“是个好孩子，可是生在穷人家，就是一块金子也发不了光。”四爷哀叹道。
“不不不，金子一定有发光的时候，听说他的老板很喜欢他，还打算把闺女嫁给他呢！”李老板说。
“真的吗？会有这么好事吗？”四爷听了，一阵惊喜，但有些不相信。
“俗话说，无风不起浪，既有这样传说，就有这样影子。我知道祝雄的老板姓胡，没有儿子，只有两个闺女，能找到一个好小伙子，既当女婿，又当儿子，不更好吗？”
李老板说得很有道理，但有道理的事情不一定都能变成事实。但不管怎么说，四爷听了是高兴的。
四爷和李老板谈得很开心，便和老板在船上吃了午 饭，还喝了十几杯酒，烧得满脸通红。七、八年没喝酒了，但今天高兴，也就没有留量。
吃完饭，四爷告别老板，便回家向大嫂、四娘报告李老板讲的好消息。
大嫂听了，高兴地说：“要真有此事，就太好了。我就不愁了。”
四娘说：“要真这样，我们就不再操心，放心回家了。”
回家之前，四爷拿出三块银元，给大嫂说：“多亏你母子俩这么多年照顾我们，这几个钱给你做两件衣服。”
“不要，不要，都是一家人，你还客气什么。快收起来，你的钱都是用命换来的，我们不能要，快拿回去安家吧。祝安还等着你们呢！” 大嫂坚决不接受。
“这点钱是我在北京捡破烂积攒的，你拿着吧，我手里还有一点，放心好了，我会把家安顿好的。” 四爷说。
“嫂子你就拿着吧，我这几年卖鱼也还攒了一点， 虽不多，是弟妹一点心意。你若不拿，我们心里不会安 的。” 四娘也坚持要给。
大嫂见他们两人执意要给，便答应收下来。
四娘提议回家时还从石工堤，经高良涧、准阴、渔 沟、吴集回史家圩。
祝雄说∶“准阴住有军阀孙传芳部队，走那里不安 全。应该从高良涧，向北再沿着湖北向西北，走浪石， 向南吴集，过六塘去史家圩。这样保险，也不算弯路。”
四爷说∶“这样走也好，避开准安。”
按照预先选定的路线，四爷四娘背着破烂的行李往 家走，刚过了高良涧，就望见从准安方向开来一支军队。 夫妻俩吓得连忙下了堤坡，躲进芦苇当中，等军队过去以后，他们才又出来，避开大路，顺着堤坡，急急忙向西北走去。
到了浪石，他们见路边上躺着三个死人，满身血迹，惨不忍睹。四爷忙拉着四娘匆匆走过。下了大道，钻进庄稼地里，一路斜着向南吴集走去。过了南吴集，他们悬着的心才放下来，又走了三十里路，他们才到了巴集。这时天已黑了，估计到六塘河时，已无渡船，无法过河，便只好在巴集找个小店歇脚。在店里一人吃了一碗面条，便在店里住了下来。
四爷问店家：“怎么满街黑洞洞的，一点灯光也没有？”
“年景不好，世道混乱。生意不好做，土匪骚扰，一到晚上，家家早早就关门上锁。”老板回说。
第二天早上，他们到了史渡口，等对面船划了过来， 两人便上了船，正准备掏口袋给船钱，只见摆渡的人吃惊地说：“这不是史庄上的四爷吗？你老这些年到哪里去 了？”
四爷抬头看看，不认识，忙问：“你是哪个啊？”
“我叫史维山啊！你走的时候也是坐我们家的船，那时我才十二岁，你没有在意，记不住了。现在我已二十岁了。”摆船的自我介绍。
“你爸钦海哥呢，怎么不在船上？”四爷才忽然想起这个青年是史钦海的小儿子，史大成的弟弟。
“我爸病死了，现在是我在照看这个渡口。”
四爷听了唏嘘不已，便要给船钱，史维山坚决不要。
“四爷，你不是对我打脸吗？我怎么能收你的钱呢！”说完，又问：“四爷，你身旁这个大婶是谁？”
“这是你四娘啊！”
“四娘，对不起，多年不见，不认识了。”
过了河，四爷四娘便直奔史庄，到了庄头，站在门口的张二姐见了，连忙喊：“三爷，要饭的来了。”
三爷正在院子里扫地，听说有要饭的来，心想一大早还没有到吃饭时，怎么就有要饭上门。放下扫帚，走了出来，果见两个背着破烂包袱的人向门口走来。
三爷使劲地瞅了半天，忽然惊叫一声：“天啊，这不是四弟吗？”
只见来人跌跌撞撞跑了上来，一把将三爷抱住：“哥啊，我想死你们了！”
兄弟俩抱头大哭，早惊动了屋里的人。三娘、祝善、 祝贤、大兰、小兰、祝安等不知外面发生了什么，都一个个跑了出来。
三娘见是四娘回来了，连忙上前一把抱住：“弟妹啊，你终于回来了。”
祝善兄妹几个见四爷四娘回来了，都高兴地跑过来， 连声叫“四爷、四娘。”
只有祝安站在门口发愣，不敢近前，他还未来得及把 “四爷四娘”和“爸爸妈妈”联系起来。
张二姐也站在那里一动不动，她莫名其妙，两个讨饭的怎么霎时间变成了“四爷四娘”。真是丈二和尚摸不着头脑。这真叫：
白发催人老，沧桑十数年。小儿惊不识，呆立在门前 。
