禀承母命探家乡，喜见亲人话短长。
一扫烦忧天下事，人间温暖在爷娘。
一天母亲对祝雄说：“又几年没有回老家看看了，也不知你的叔叔婶婶们过得怎么样，我老是想他们。但身体不好，又路途遥远，想回却回不去了。”
祝雄说：“妈，你放心。等我忙几天，得闲了，就回去看看他们。”祝雄见母亲这几年确实老了不少，头发白了，腰也弯了，经常咳咳喘喘，确实走不动了。
母亲说：“你要回去的话，这次把媳妇和儿子维荣也带上，让他们认认门，拜见拜见叔叔婶婶们。虽然你爸不在了，但你们老根在那里啊，什么时候也不能忘掉。”母亲说着，不禁叹息起来。
祝雄知道母亲很重感情，家乡观念很强。所以连忙说：“妈，你放心。我不会忘记老家的。除了叔叔婶婶们，我还有几个好兄弟呢。”
母亲不知道祝雄在去年已经秘密地加入了中国共产党。为维护渔民的利益，多次参加和湖匪、渔霸的斗争。所以现在他要到别地方去，得事先向组织报告。
祝雄把要回乡探亲的事向党支部领导作了汇报。领导说：“正好，我们正有事想派你回泗阳呢！”
祝雄忙问“是什么事？请组织安排。”
领导说：“给你两项任务：一是了解一下泗阳农运情况，二是物色人员在县城建立一个地下联络站。以便搜集传送徐淮运河一带敌情，估计完成这两项任务，不是一天两天的事。你回家把事情安排一下就出发。”
祝雄接受了任务，回家对母亲说：“妈，这次我回家得待上几天，恐怕一时半时回不来。捕鱼的事还不能停，你们两位老人还得有人照顾，所以，孩子和胡菱都不能和我一起回泗阳。我只能一个人回去了。”
“速去速回，你在老家呆那么长时间干什么？”母亲不知内里情况，这样说。
“几年没回去了，乡里庄邻也得走走看看，还有些表爹、表叔，多年不见了，也打算去探视探视。”祝雄不能把实情告诉母亲，只好编出一番理由。
母亲听祝雄这么一说，觉得也很有道理，便赞同说：“是啊，这么多年了，也不知道他们过得怎么样。你舅爹奶虽然都不在了，但还有两个舅舅和几个表兄弟呢，也该看看他们去。俗话说，一代亲，二代表，三代拉拉倒。现在你们这一代如不来往，到维荣这一代就没有印象了。亲戚亲戚，来往才亲，不来往，也就不亲了。”
被母亲这么一说，祝雄真的要到舅舅家去了。祝雄把家中安排好，带了几个鱼干、虾米、菱角、莲子等湖产品，便踏上回家路程，临走前又特地关照胡菱：“我走了，你和爸上湖打渔，早出晚归，注意安全，不要累着，妈，就托咐给你了。管住维荣，不要让他乱跑。”
“你放心去吧，妈我照顾着，不会少一根头发的。”胡菱笑着说。
祝雄带着母命回到了家乡。他先拜见了二爷二娘，问了安。又见了祝本和姜嫂，兄弟俩说了一会话。祝本问：“伯母还好吧，怎么没有和你一起回来。”
祝雄说：“妈大不如前了，背也驼了，活动活动就会喘。想回来，却走不动了。所以便派我回来看望看望几位叔叔婶婶，兄弟姐妹。也好让她放心。”
“嫂子是个好人，总在关心我们。只是命苦，大哥又早早离开家，担子全压在她身上了。难怪老来腰弯了，身体不好了。”二娘边说边叹息。
“不是命不好，是这个时代不好。兵荒马乱，旱灾水患，能活下来就不错了。你看我们庄上有百十口人，有几个是命好哟。光绪三十二年，一庄人死了一半。唉，什么时候能好了起来。”二爷不相信是命不好。
祝雄听了二爷的话，乘机说：“老百姓受苦受难，全是地主官僚压迫剥削造成的。只要把他们打倒，日子就会好了。”
二爷说：“打倒他们容易吗？你爷爷参加太平天国革命失败了，你爸参加辛亥革命，最后却被自己人杀了，孩子，不要再提打倒他们了，难啊！难啊！”
“听说南方又闹什么革命了，哥，你听说了吗？”祝本问，他以为祝雄靠南边近一点，应该知道。
祝雄是知道的，但他不好明说，只是模糊地讲：“是有这么回事，听说是共产党领导的。”
“什么是共产党？”不知什么时候维新放学回来了，在一旁插嘴问。
祝雄听问，回头看看原来是个小孩，半生不熟的，记不起是哪家的了。
姜嫂见祝雄搞不清楚连忙说：“这是你侄儿维新。快，维新，喊大伯！”
维新一听，愣在那里，他不认识眼前这个陌生人。
二娘见状，忙告诉说：“这是你大奶家的大伯伯。我过去和你说起过，怎么又忘了。”
维新听了，这才怯生生地喊了一声：“大伯——。”
祝雄笑着问：“你今年几岁了？”“我十二岁了。”维新答道。
“听说你读书了，读了几年了？”“六年了。”
“好啊，读了多少书了？”
“四书抱本了。现在正在读五经。”维新回说。
“呦，是我们家大才子了，有出息，有出息。”祝雄听了，高兴地夸奖着。
二爷在一旁捻着胡须说：“这孩子就喜欢上学，喜欢看书。”他的话里充满喜悦，充满骄傲。他感到自己这一生做得最得意最伟大的事情就是让孙子上学。
“为什么不让孩子上新学堂，读新书呢？”祝雄虽不识字，但他觉得上私塾，不如上新学堂，学习新思想。
“我们这儿二十里范围内没有一所新学堂。没办法，只有上私塾。”祝本解释说。
祝雄听了，点点头说：“也只好这样了，只要能读书识字也就行了。”他转头又对侄儿说：“你是我们家第一个读书人，好好读，做一个有出息的人。”
祝雄在二爷家坐了一会说：“二爷二娘，我还得再到三爷家、四爷家去看看。”
祝本说：“哥，我陪你去。”
二娘说：“到他们家坐一会，还是回到我这里吃饭。”
祝本带着祝雄到了三爷家。三娘正在院子里喂猪食，见祝本带着个人来，一时没有认出是谁，连忙把手里的盆放到地上，走了过来。
祝雄见了，忙走上前叫道：“三娘，你在忙什么啊？”
三娘忙用手揉揉眼，问：“你是哪个啊？”
“三娘，他是大娘家祝雄啊！”祝本见状，忙介绍说。
“哎呀，乖孩子你是什么时候回来的？你妈回来了吗？”
“我刚刚到家，妈没有回来。”祝雄答道。
“你妈身体还好吗？我很想她呢！”三娘说。
“妈背弯了，时不时还会咳嗽，腿也不大行。想跟我一起回来，走不动路了。”祝雄告诉三娘。
三娘听了，叹口气说：“都老了，一年不如一年了。我的眼睛也不行了，十步以外看不清人的面孔。”
祝雄问：“三爷呢？”
“你三爷下田干活去了。”三娘说。
“年纪大了，还去干活啊！祝善、祝贤两位兄弟呢？”祝雄又问。
三娘说：“你两兄弟都结婚了，分出去过了。家里平常一点轻活，都是我们自己干。耕种收割的时侯，他们兄弟俩来帮忙。”
“两个妹妹呢？”祝雄又问。“都出嫁了。”三娘说。
“变化真大啊！”祝雄深有感触地说。
“你们不常回来，许多事都不知道呢！”祝本在一旁说。
“现在我们一大家，人口增加了一倍呢！”三娘高兴地说，接着她便板着指头介绍，“祝本有了两个孩子，祝善有了一个闺女，一个儿子。祝贤有了三个闺女，一个儿子。祝安有了两个闺女，大兰、小兰也都有孩子了，可热闹了。
祝雄说：“你老真有福气啊！”
“有什么福气啊，像一群小猪，叽叽哇哇，吵死了，烦死了，累死了。”三娘笑着说，说是烦，实际心里高兴。
说话的时候，三爷回来了，祝雄见了，连忙迎了上去，说：“三爷你干活回来了，累了吧！”
三爷一见是侄子祝雄，高兴地说：“好孩子，你到底回来了，想死你们了。你妈呢，还好吗？”
祝雄汇报了妈的情况。
三爷说：“你妈太受苦了，老来没有个好身体，就你这一个孩子，一定要好好照顾她啊！”
祝雄说：“一定一定，我要不孝顺，叔叔们尽可用鞭子抽我。”
祝本说：“你远在洪泽湖，鞭子再长也抽不到你啊！”
祝雄笑着说：“叔叔们可以拿着鞭子上门去抽啊，抽完我还得请他们喝酒呢！”
正说着，四爷四娘，祝善，祝贤，听说祝雄回来了，都一齐走了过来，问长问短。
四爷、四娘两个一人抓住祝雄一只手不住地问：“你妈身体怎样，怎么不和你一起回来？孩子几岁了，上学了吗？”
祝雄一一作了汇报。
这时张二姐和三娘的两个儿媳妇，也都领着抱着孩子过来了。霎时间，满院都是孩子的喊叫声。祝本低声对祝雄说：“大哥，你看像不像一群小猪？”
祝雄笑说：“胡说，这都是我们家的宝贝。”
三爷耳朵有些聋，没有听清，问：“你们兄弟俩说什么啊？”
祝本忙说：“三爷，没说什么，我们在开玩笑。”
祝雄问：“四爷，我怎么不见祝安兄弟啊？”
四爷说：“你祝安兄弟帮史渡油坊榨油去了。”
祝贤说：“我们祝安小弟最喜欢你了，经常唸叨你。听说你来了，一定会跑回来的。”
四娘说：“祝雄回来了。今天你们老兄弟几个，小弟兄几个，都到我家吃午饭。祝贤，你到油坊去一下，让祝安中午回来吃饭，好好聚一聚。”
一家相聚会，喜气热腾腾。
老辈眉开笑，群童似鸟鸣。
