亨德尔是十八世纪德国人，自幼有音乐天分，年轻时到意大利学歌剧，然后到英国伦敦发展，创作了大量歌剧和清唱剧。他雇请了不少优秀的意大利戏子，把意大利歌剧在英伦发扬光大。
十八世纪的歌剧跟后来比有很多有趣的早期特点，首先配器上一般有个古键盘琴，带支小型弦乐队，再加一把小号和一个大个头曼陀林样子的拨弦乐器。其次当时还没有现代意义的男高音，重要男性角色是特别的阉人高音（相当于女声或童声音域）和男中低音。
Ａｇｒｉｐｐｉｎａ是公元一世纪罗马皇后（女中音），这部戏里想让她的拖油瓶儿子尼禄（ＮＩＲＯ）继承老公现皇帝Ｃｌａｕｄｉｏ（男低音）的皇位。尼禄后来确实当了皇帝且是历史上著名的暴君，在戏里是个混不吝的坏小子，角色本该是阉人高音，现在由假声男演员（ｃｏｎｔｅｒｔｅｎｏｒ）演唱。另一位男主角，英俊勇敢的将军Ｏｔｔｏｎ，由女中音扮演。以前看过ＭＥＴ演这部戏，Ｏｔｔｏｎ也是假声男高音演的。看来巴洛克时代的歌剧，阉人角色现在男女演员都可以，只要音域合适，女人真声，男人唱假声，像京戏的梅兰芳张君秋。
话说Ｏｔｔｏｎ史上后来也当过几个月的皇帝，在戏里他和尼禄，老皇帝Ｃｌｏｕｄｉｏ都爱上大美女Ｐｏｐｐｅａ。戏的内容就是老皇帝和两个未来皇帝三方权与色的争斗，皇后在当中掌控挑拨。历史上Ｐｏｐｐｅａ先嫁Ｏｔｔｏｎ后成为尼禄的皇后，罗马也许就是这么乱。戏的感觉也像小孩过家家，嘻嘻哈哈，没有激烈的冲突。这一点也似乎也是当时歌剧的特点之一，大概当时作为观众的王室贵族们喜欢“维稳”而不是恶斗：）。
下面是今年初在瑞典一个十九世纪老剧场出演。几分钟内就有演尼禄的胡子拉碴的小伙子唱得女高音调子，很好玩：）
ＹｏｕＴｕｂｅ上假声男高音ｃｏｎｔｅｒｔｅｎｏｒ的视频还不少，下面比较了五位，不少人参与比较讨论：
