度日如年，终于等到新年。
2023年1月8日是实行免隔离的回国新政第一天。一大早，我被网友们说的新十年签证刷屏。看来我对恢复原有十年签证的期待，还是想多了。尽管我已经不相信新发的十年签证真会能让我们使用十年，但还是仔细研读了政策。无论准备材料还是价格费用，现在办理单次签证和多次往返签证都是完全一样的。既然不让使用原有签证，既然三月份回国的决心已定，那就没什么可纠结的，直接申请新的多年往返签。
因为之前早早做好功课，1月9日一大早，我就完成了签证申请表。在加拿大卡尔加里领区，现在办理签证必须提前预约，而预约就必须要再网上填写完整的申请表。申请表长达10页，事无巨细，堪称政审。几乎都是必填项目，不填写就不能到下一页。全部填完后网上递交，系统生成申请表号。凭申请表号在网上预约签证时间。没有申请号不能预约，一个申请号只能预约一次。我在上传照片时总是不合格，但并不影响递交申请表。待我完成递交，拿到申请表号准备预约时，却发现唯一可预约的是一个月后的2月8号。我不敢怠慢，赶紧预约好。
再看看我的加拿大护照两年后到期，与其花这么多功夫办个只能用不到两年的签证，还不如趁等着签证预约的一个月时间去更新我的加拿大护照，让新护照和新签证一样都是十年有效。这样一想，我决定孤注一掷。上班时摸鱼把护照更新表格填好，下班后就急急跑去拍护照照片。想到签证表上的照片总是上传不了，我特意让拍护照的小哥加印了两张，以备申请签证时使用。
1月11日和单位请好假，我径直来到护照中心。因为我没有预约，只能随着人流默默等待。在有条不紊又漫长无聊的三小时等待后，终于看到柜台后的办事员向我招手。不出意料，等待我的是护照办事员的疑问：护照还有两年有效，为什么要提前更新？我把早已打印好的解释信递给他，因为一说就忍不住会哭，所以打印出来你自己看吧。工作人员看完解释信，定定地看着我说：“Sorry for your loss.”我听完这句，顿时泪如雨下。疫情三年，封控三年，是遥望神州，是无语凝噎，但最终，是子欲养而亲不待。
护照办理周期是十个工作日，担心常规的邮寄到家会耽误时间，我于是决定加钱自取。这是我的背水一战，只能成功不能失败。
办完护照回家，我立刻联系机票代理，查看3月下旬的回国机票。我的时间不灵活，要在清明节前到老家，要凑孩子们的春假，给独自照顾两个孩子的先生减少麻烦。机票代理说，三月的机票仍然极其有限，因为各国内航空公司尚未开放春季的航班安排。为避免经香港中转的不确定性，我决定乘坐加航经温哥华往返上海。虽然也想过，今后增加航线机票价格有回落的可能，但此刻归心似箭的我不想再等待。当晚就买好了加航机票，3月16日夜经温哥华飞上海，4月5日原路返回。票价1820加币，相比疫情前的七八百，已是翻几番，但相对前几年极端时的三四千，尚且能承受。买好机票，告知家里，心里一块石头暂时放下。
不久，微信上各大海外自媒体争相转发一则“好”消息，1月20日中国驻美使馆正式回应“旧的十年签证有效”。我仔细一看，不禁哑然失笑。签证，是以国家政权背书的官方证件。在没有政权更迭的时候，从没一个国家如此全方位长时间地停止使用有效签证。之前勉强相信是因为疫情，但此时国内和国外一样都已经没有疫情管制，还拒绝有效签证入境，毫无道理可言。使馆也知道理亏，只能说旧的十年签证仍然有效。那，不然呢？
虽说有效，但还是不让使用。有些嘴里吐出的象牙，真的连标点符号都不能信。美其名曰说是免费，这本来就不是钱的事儿！当初办十年签证的目的就是为了家有急事时可以想走就走，现在却被这巧立名目的重新审发耽误了。硬要说是因为旧签证有很多旅游签。扪心自问，没有中国亲戚的纯老外，谁会劳心劳力地办中国的十年旅游签，被出尔反尔还无怨无悔？归根到底，所谓重新审发不过是为了让我们填写长达十页的新申请表。
几天后，一个朋友询问我这条好消息。我嗤之以鼻地摇摇头，所谓的普大喜奔“好消息”，不过是打断我们的腿，再给个拐杖，还让我们感恩戴德。你如果不着急，就等着断腿长好，下半年再回国吧。
等了几天，加拿大使领馆并没有类似回应，也没有免费换发签证一说。朋友想想，还是决定尽早回国，我于是告诉她详细的申请签证流程。手把手教她直到最后，却发现根本看不到可以预约的时间，我忽然庆幸自己破釜沉舟的先下手为强。再看这几天回国讨论的微信群里，几乎都是刷不到预约的怨声载道。
朋友不甘心地每天定时坐在电脑前，连刷一周终于预约上了2月底的签证预约。听到她刷到预约时的如释重负，我忽然担心起来，万一2月8号去办签证被挑刺没成功，但却刷不到下一次预约时间，怎么办？即便刷到一个月后的签证预约，恐怕又赶不上我已买好的机票。此时再查机票，三月份的回国往返已经飙升到三千加币以上。这样越想越焦虑，寝食难安。
1月25日，我顺利拿到新护照，初战告捷。因当初预约签证时使用的还是旧护照，我要修改签证申请表上的护照信息。
这里真的要狠狠吐槽一下中国签证中心的网站设计，不仅网站本身经常不能登录，每天只有五个签证空位，根本刷不到，流程设计也很无语。签证申请表不递交就不能预约，一旦递交了又无法修改。如果修改就会重新产生一个新的申请号。我就纳闷，新的申请号需要重新预约吗？如果不需要重新预约，那就说明预约号与申请号不关联。但如果二者不关联，那为何还一定要先有申请号才能预约呢？
以防万一，我还是用这个新的申请号去刷第二次预约吧。意料之中，根本没有预约时段。反正好歹有一个旧预约，我也并不着急，每天没事就去签证中心网站上刷。终于功夫不负有心人，几天后我用新申请号刷到2月8号同天上午的预约。有两个预约保底，就算要补充材料也完全来得及，心里终于安定下来。
从不给签证，到需重新审理；从刷香港的入境名额，到刷签证中心的预约号……漫长艰难的回国之路上，都是像我一样的海外华人，为了家乡病榻的奄奄一息，为了临终未见的泉下有知，披荆斩棘，奔赴千里。
