2月1日准备晚饭时，朋友忽然发消息，说签证中心突然放出了近期的一些预约位。我上网一看，果然这两周每天都有一些预约的空位。也许这就是官方的所谓 “给回国人员提供便利”吧，想到机票已买，我就试着看看能不能约到早一点的签证办理时间。
这时我才发现原来同一个申请表号，同一个护照，只能有一个预约号，必须取消之前的预约才能再次预约新的。可如今这争分夺秒的抢预约，我真害怕取消了之后就再也约不上了。好在我有新旧两个护照号填的两个申请表号，于是我决定把旧护照关联的预约取消，再试试约到早一些的时段。
等我把那个预约取消完，再回来一看，果不其然，之前看到的所有预约位都没了。幸亏我狡兔三窟，还有一个新护照关联下的签证预约。
晚饭后收拾完，我正准备把电脑关了看电视。看到电脑屏幕上还是刚才刷签证预约的网页，我就随手按了刷新键，居然惊奇地发现有第二天2月2日有空位，进去一看，只有下午2点的一个预约位。估计是谁临时取消的吧，我不假思索地赶紧约上，打印出预约单，还连夜让母亲把亲属关系公证书、她签名的邀请函，父亲的死亡甚至火化证明，都拍照发微信给我，心想材料这么齐全，肯定不会有问题。年纪大了本就睡眠不好，加上意外地刷到第二天的签证预约，兴奋和担忧交织，几乎彻夜无眠。
2月2日赶紧请假去downtown的签证中心办理。我早早就到了，签证中心有三个工作人员，一个check in, 一个application，一个cashier。只有我和另一个家庭。另一个家庭在check in那里，另两个工作人员就无所事事。不由得想到那年我怀老二时父母探亲，他们陪我见完医生后心生感慨。在中国看医生，医生不动，而病人却要从挂号、看医生，做检查、最后到取药，不知道要排多少队，根本不可能由病人自己一人搞定。而这里病人安坐不动，医生各个诊室走动。签证中心的工作岗位如此设置也算是中国特色了。三个工作人员处理一个申请，每半小时只能接待一个，也难怪预约这么难刷预约位了。
正想着，前面那个家庭转去application那里了。我看看check in那里无人，便上去卑微地询问：我来早了，但后面没人，可以办吗？年轻的办事员，眼睛都懒得看我一眼，嘴角嘟囔出几个字：预约号。我忙不迭地把打印号的预约确认表递过去。他在电脑上看了看，嘴角又嘟囔起来：没有这个号。我一听，怎么可能。我又把电子邮件给他看，清清楚楚是今天的。我解释说，是昨天晚上才抢到的预约号，可能你打印的时候还没更新吧。
他又一声不吭地看了看我的护照。忽然，他似乎兴奋地找到原因：你这护照号不对！我赶紧解释，我更新护照了，用旧护照约的今天。说着，我把更新后的申请表递过去。他不屑地扫了一眼：那不行，你这个护照是下周的预约。
虽然按年龄我已是他长辈，我还是舔着脸陪着笑说，因为你们这里实在太难约，我的机票都买好了，签证早办好早安心。再说，我来都来了嘛。
他看完我的机票收据后，理直气壮地说，你这不是下个月的机票嘛，还早呢。我正想着怎么求他时，他已经把材料退还给我，看都不看我甩了句：你又没急事，下周再来吧。
仿佛瞬间穿越回国内，办事员手中的小小图章不容置疑地掌握了我的生杀大权。海外华人回国奔丧的急不可待，却成就了他们大权在握的洋洋得意。我气得忍不住对他狠狠丢下一句：什么叫没急事？人都不在了，这就叫没急事！我眼前涌起那无数个心急如焚又无能为力的日夜，眼泪不住地哗哗落下。要不是十年签证不让使用，要不是签证预约如此难刷，要不是你们设置障碍，我们何至于此！我伤心地走出签证中心大门，仰天看着阴云密布的天空。北国2月的冷风吹在满是眼泪的脸上，刺骨得疼，但远不如心里的悲凉。
脑子空空地定在原地几分钟后，我忽然倔强了起来。凭什么不给我办，明明我有预约不是插队，明明材料齐全应有尽有，明明这里没有客户闲着也是闲着，明明你们巧立名目设置回国障碍，怎么你们还有理了？！
我于是抹了抹泪水，坚定地再次走进签证中心大门。这时，门口柜台旁站了一个中年大姐，看样子是负责门口秩序的工作人员。看着我满脸泪痕，她上前关切地问：你有什么事？看着你这么伤心，我也难受。
我瞬间破防，眼泪夺眶而出。谢谢你，看得见我的伤。
她耐心听我说明情况，预约和申请材料都有，只因护照更新，预约号上的护照号不一样，可我机票买了，人来都来了。她轻声安慰我说：我把你的情况跟他们说说，我们会尽力帮你的。她拿着我的预约单进去了。不一会，招呼我去另一个柜台办理。办理过程很顺利，我的材料准备充分，最后连亲属关系公证和父亲的死亡证明都没有要，给了多年往返签证，2月7号就可以取了。
我心里终于放下了大石头，临出门时，和门口的大姐道谢。她听说我办好了，也很高兴，说他们现在的会尽量解决积压的回国需求。我千言万语百感交集，却又不知从何说起，只能含泪向她道谢。
2月7日一早，我上网查看进度，显示已经处理完毕可以取回证件。下午取回签证护照后，再次向门口的大姐道谢。她总是温暖微笑着轻言细语，让心急如焚的我们如沐春风。拿到签证的我脚步轻松，走出大楼时阳光明媚，我抬头迎着冬日暖阳，如释重负地长舒一口气。
天上的人在看，地上的人在想念。大雾散去，依稀可见，回家的路，天涯那端的灯火阑珊处。
（未完待续）
