蔬菜上的病虫害是令菜友们最头疼的问题之一。菜园里的病虫害可能来自种子、秧苗和肥料，很多害虫的虫卵和幼虫都躲在土壤里，让你看不到。因此，种菜的人最好定期给土壤消毒，以杀死土壤里的害虫和病菌。
古今中外，土壤消毒最常见的方法是使用石灰。如果你到商店一看，会发现有很多不同的石灰。那给土壤消毒，应该买哪种石灰，怎么用，用多少？这些正是本文试图回答的问题。看完本文之后，你会全面的了解用石灰给土壤消毒的原理，从而减少土壤里的病虫害，让菜地里的蔬菜长得更好。
我们生活中看到的用到的石灰，最初都来自石灰岩。石灰岩的主要成分是碳酸钙。石灰岩是一种在全世界分布很广的沉积岩。中国云南的石林，美国的大溶洞国家公园，其地上地下都是石灰岩。
那石灰岩是怎么变成不同形态的石灰的呢？石灰岩加热煅烧之后就变成生石灰。生石灰的主要成分是氧化钙。我们小时候背过的明朝于谦的诗《石灰吟》，这首诗的前两句：千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲，讲的就是将石灰岩煅烧成生石灰的过程。生石灰受潮或者加水之后变成熟石灰。熟石灰的主要成分是氢氧化钙。氢氧化钙是一种强碱，对皮肤有强烈的腐蚀作用。熟石灰暴露在空气中，吸收了空气中的二氧化碳之后，变成碳酸钙。碳酸钙是石灰岩的主要成分。
朋友们看到了，不同的石灰（实际上是不同形态的钙），是可以互相转变的，也就是说有轮回。我们不知道人的生命有没有轮回，但石灰的“生命”肯定是有轮回的。
我们了解了不同的石灰之后，再来看看市场上能买到什么石灰以及哪种石灰的消毒效果最好。
第一，生石灰。消毒效果最好的是生石灰。生石灰在土壤里遇到水，变成氢氧化钙，即熟石灰。氢氧化钙是强碱，腐蚀性超强，所以能杀死土里的细菌、真菌、病毒及害虫的幼虫和卵。在生石灰变成熟石灰的过程中，产生大量的热量。 没有被杀死的害虫，也马上被被化学反应产生的热量烫死！。生石灰消毒效果最好，就是凭着腐蚀性强和热量这两个武器。
那么，在菜地里生石灰的用量以多少为宜？中国国内生石灰的推荐用量是每亩100公斤，最多不超过200公斤。每亩100公斤相当于每平方米150克，每亩200公斤相当于每平方米300克。菜友们可按照这个用量在自家的菜地里用生石灰消毒。当然，在菜地里用石灰，不是化学分析，没有必要精确到克，八九不离十就差不多了。
生石灰是粉剂，所以最好在无风的时候，戴上乳胶手套和口罩，将生石灰撒到地里，再混入土里，至少混入20 cm深。土壤里的害虫只有接触到生石灰，才会被杀死，所以将生石灰翻进土里这一步不能少，否则会大大降低其杀虫杀菌效果。
我记得在国内，生石灰很容易买到。在美国，我在实体店和网上都仔细找过，但一直没有找到园艺用的生石灰。用做试剂的生石灰有卖，但太贵了，因此不建议菜友们购买。如果有菜友知道在哪里能买到园艺用的生石灰，请在留言区里告知。
第二，熟石灰。熟石灰也可用于土壤消毒，但效果不如生石灰。这是因为熟石灰不像生石灰那样遇水生热，熟石灰的“热武器”已经丧失，只剩下腐蚀性这一个武器了。熟石灰的英文是hydrated lime或者slaked lime，朋友们去商店购买时一定要记住这两个单词。美国商店里有很多叫做lime的东西，不小心的话，可能会买到不是熟石灰的lime。
在美国，我发现有两种包装的熟石灰。第一种是小包装的，通常是5磅或者10磅一袋。我用小包装的熟石灰做杀真菌的波尔多液，也用在菜地里，消毒土壤。熟石灰的用量可以比生石灰多一点，每亩用200公斤即每平方米用300克。熟石灰撒到土面之后，也需要及时翻到土里。第二种熟石灰是大包装的，通常叫Type “S” Lime，一般是40-50磅一袋。大包装的熟石灰便宜，一大包就几美元到十几美元。这种大包装熟石灰的成分虽然也是氢氧化钙，但是用来砌砖和修马路的，我不能肯定是不是可以用在菜地里。我有时间的时候会去买一大包，在自己菜地里试验一下，然后再来向朋友们汇报结果。如果有的菜友已经用过这种大包装的熟石灰，请在留言分享你的经验或者你的教训。
第三种石灰，也是美国商店最常见，肥料厂家最希望你买的石灰。这种石灰有很多不同的英文名字，其中包括：Agricultural lime, agricultural limestone, aglime, lawn lime和garden lime。这种石灰不管什么包装，其本质就是石灰岩的颗粒或者粉末，主要化学成分是碳酸钙。这种石灰的消毒效果接近零。如果你的目的是土壤消毒，那我建议你不用这种石灰，用了也没有消毒效果。不过，石灰岩很温和很温柔。菜地里多用一点，不至于危害蔬菜的生长。石灰岩颗粒在土壤酸的作用下，还能慢慢地释放钙离子和其他离子，特别是镁，为蔬菜和其他植物提供养分。
最后，总结一下石灰消毒的要点。土壤消毒效果最好的是生石灰（Quick lime），但在美国不容易买到园艺用的生石灰。熟石灰（Hydrated lime）也可用于土壤消毒，但效果不如生石灰。石灰岩粉末和石灰岩颗粒（Garden lime）的消毒效果接近零。
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