中国传统文化中没有自由，也没有自在，“自由”来自西方，而“自在”源于佛教和印度教。中国人向往的是“逍遥”。
“自由”一词是日语，中国人最早由严复翻译成“自繇”、“群己”，最终还是日本人的翻译得以留存。
“自在”，是佛教或印度教中经过修行达到的一种无碍与纵任的至高境界，非凡人所能及。因此梵文中这个词语还表示主人、祜主，印度教中指上主。
“逍遥”，才是中国本土出品：逍者，消也。如阳动冰消，虽耗也，不竭其本。遥者，摇也。如舟行水摇，虽动也不伤其内。（庄子·逍遥游注）
逍遥是中国文人追求自由的最高境界，然而很不容易达到，古有陶渊明遁入桃花源，今有李泽厚、刘再复、任正非这样的文革逍遥派。逍遥派们本质上是逃避现实，避开现实独处一隅，逍遥并非真实的自由。
自由是什么？
Freedom！对西方文明一知半解的人总是觉得自由就是freedom，freedom就是be free，我爱咋地就咋地。
不然！
首先，“自由”不是“freedom”，freedom是60年代嬉皮士们的口号，“自由”是“liberty”。
德拉克罗瓦的名画“自由引导人民”叫 La Liberté guidant le peuple；自由女神像叫Statue of Liberty.
美国独立宣言：We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty and the pursuit of Happiness……
自由不是你想做什么就做什么，早在1789年法国大革命诞生的《人权宣言》就指出：自由包含做无害于他人之事。（La liberté consiste à pouvoir faire tout ce qui ne nuit pas à autrui）
其次，自由是一个三维立体概念，其出发点是自我意识，即个人欲望。不过，单纯的个人欲望只是一个起点，走不远，最多也是一条直线。片面的强调个体或集体都不能发展出真正的自由。只有将自身欲望和他人利益联系起来，相互的制约作用下，才有了一个得以建立自由大厦的平面（台）。
在这样一个平面（平台）上，自由才有根基，并逐步建立起一套完善的法律、制度、契约等现代文明理念。
但是这个平面是远远不够的，真正的自由必须包含思想和精神的自由，于是就有了第三个维度，自由的大厦才有了雏形，思想和精神的自由催生了现代文明，人权，民权，独立，自治等等文明理念应运而生。在这样的一个“自由立方”中，人类的文学，艺术，音乐，舞蹈也随之发展……
Liberty，本质上带有“解放”的含义，于是自由即对被压抑的人性（肉体和精神）的反动。freedom不满足于解放，不认同上天的法则，自我定义自己的认知和行为。西方主流倡导的是liberty，政治正确则支持freedom。
妇女从束胸裹足中解放出来是liberty，而如今部分人倡导女子可以和男人一样大庭广众之下袒胸露背，则是freedom。追求种族，性别之间的平等，争取言论，集会，游行，罢工的权利，是liberty，自我定义，更改上天赋予的性别，是freedom，虽然这种freedom应该得到尊重和保护。
生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，二者皆可抛——这是西方人的观念。今天我们享受的一切liberty都是先辈们用生命努力争取得来的。
自由纵可贵，爱情价也高，若为长寿故，二者皆可抛——长寿是中国人的最高追求，活着，哪怕像狗一样活着。中国人的长寿却是现代医学之功。
当然，这是一部分中国人，有勇士如刘晓波，以生命呼唤自由，虽然身陷囹圄，“我没有敌人”是何等的精神自由！
