狄府大门上新刷的朱漆散发着独特的味道，已被笨手笨脚的奴仆匆匆打开，供贵客出入。管家腿断了，所有大小事务暂时都是嘉年公子代管，各处都缺人手。上次出事时，有丫头家丁伤亡。新招的人一时又管教不过来。
唯独小晚，在厨房褪了几次鸡毛后，就被周大娘劝说，在厨房歇着了。按周大娘的说法，怕莲庄那边需要人手伺候。可是，莲庄的小厮们闹事时并没有受伤。小晚也乐得清闲，每天只给胖大嫂送送饭，陪她说说话。
周大娘有时会让小晚去莲庄试味，小晚说，少爷没喊，我们去莲庄不妥。
狄府饮宴的日子到了，知府、城中富户、风许和府兵诸将全都来了，只有风顺巡城没来。
大家到了狄府，在院中寒暄。
“时辰已到，怎的大家还在此处候着？莫非贪恋园中丹桂飘香？”
祁王着一身月白织锦蟒袍，姗姗而来。
众人忙行礼。狄老爷带着狄雍上前行礼，请王爷入席。祁王示意不必多礼，昂然而入。大家随着鱼贯而入。
宴会堂内，祁王坐上首主位，旁边陪着知府、狄老爷。风许众人分坐两旁，狄雍则坐在风许对面。
祁王坐定，笑道：“没有狄老爷这杯酒，本王都快忘了，替狄家求过情。”
狄老爷入坐针毯，欠身再三致歉。
祁王轻轻合上扇子：“说笑罢了，狄老爷何必认真。听闻府上有上好的女儿红，贵府的二十四桥明月夜，更是允州一绝。今天我带大家来见识见识，狄老爷可不要吝惜。”
狄老爷赶紧给个眼色，周大娘指挥丫头们开始上菜。
酒过三巡，菜过五味。
狄老爷一击掌，本地教坊的乐师和舞女翩然而来，舞姿曼妙，乐声清扬，席间气氛渐渐活络起来。
狄老爷起身敬酒。祁王饮完一杯，环视全场，似乎有些失落。知府好奇地询问，莫非酒菜不和口味？
祁王说，玉盘珍馐，单单差了一味菜。
众人问差了什么？狄老爷说，小人即刻去采办。
“古人云，言笑宴宴。今日有酒有菜，有歌有舞，独独没有言笑。”祁王说。
大伙愣住了，大家不是在说，不是在笑吗？
狄雍面色微变，他悄悄招来一个小厮，吩咐了几句。小厮小跑着走了。
祁王打开折扇，悠然说道：“本王喜欢四处闲逛，允州城内的书场，偶尔也有涉猎。前几日，听了一个大漠蛛妖的书，甚是有趣。可惜，这几日书场逢乱关张，偏偏差了个结尾没听着。听闻这说书先生，如今在府上。可否请出来，替本王说完这回书？”
府中有此等人物？狄老爷疑惑。王府的随从立刻趴在狄老爷耳朵上说了几句。
惊讶之色一晃而过，狄老爷忙说，小人立刻去传此人。
满堂宾客，议论纷纷。
不多时，一个身材瘦削，穿着蓝布袍子的年轻人进堂跪下行礼。
“草民孟小晚，见过王爷千岁千千岁。”着男装的小晚俯下身。
满堂雅雀无声。
祁王微微一笑，让她抬起头来。
她抬起脸。无数双眼睛试图寻找出不同寻常，除了身材高挑些，大家没在她略带红晕的脸上瞧出什么不同。
祁王比她想象的年轻，气度雍容，一双丹凤眼，自带风流。
“哦，不是白先生？”祁王见她盯着自己看，不恼不怒，眉毛一挑道。
“白先生是小人说书时的艺名，小人本姓孟。”
“听闻你的大漠蛛妖说得不错，本王听了一节，可惜没有听到结尾。今日饮宴，不如你说一段。”
刚才在孝嫂子那里，慌张跑过来一个小厮叮嘱她一定要穿男装，如果让她说书，一定要千方百计推脱。她用余光瞥了一眼狄雍，狄雍正低头举着酒杯，没有看她，神色凝重。
另一面，风许盯着她，面无表情。
她不介意当众说书，说书人早习惯了众人的注视。但是在宴会上，在四周环绕着饮酒的宾客，堂上还坐着乐师和舞女的宴会上说书？幸好着男装，不然岂不跟歌姬舞妓一样？
她伏下身体：“殿下想听，是草民的荣幸，本不应辞。只是大漠蛛妖，有怪力乱神之嫌，若有胆小的，恐怕会惊吓到贵客。今日堂上饮宴，诸位贵客欢喜非常，若吓到人，草民吃罪不起。不如，草民为殿下说个别的，给殿下添个乐？”
“嗯……什么书比大漠蛛妖好？”祁王脸色微沉。
“听着好笑的书。”
“先说来听听。”祁王合上扇子。
小晚略一思索，说了个段子。话说有个丈夫和妻子刚刚拜堂成亲，丈夫无论如何要让年轻的妻子拽自己的胡子，妻子不解，丈夫再三坚持，还让她下死手去扯。妻子狠狠心，使劲扯他的胡子。扯完丈夫说，好了，现在轮到我拽你的头发了。话音未落，扯了扯妻子的头发。妻子立刻大叫起来。丈夫说，你扯我的胡子，用了最大的力气，可我一点也不疼。可我扯你的头发，稍一用力，你就喊疼。你记住，以后我们成亲后，吵嘴，你急火攻心，想打我时可得千万记住，我比你的力气大。
说完，堂上宾客低头浅笑，舞女们有人嬉笑出声。
这是契诃夫写过的段子。小晚只能卖弄一下，以示恭顺。
祁王的扇子在桌上不轻不重地一磕。大家敛容正色。
“三纲五常，夫妇人伦，人人均需铭记在心，不得逾越。这笑话提醒大家，有趣有趣。”
小晚悄悄松了一口气。
“今日宾客众多，想来不是所有人都喜欢蜘蛛什么的。也好，下次换个日子，等不怕蜘蛛妖的宾客相聚，再请先生来讲大漠蛛妖不迟。”
小晚抬起眼，见祁王嘴角一丝嘲弄，赶紧低头称谢。狄老爷示意她退下。
祁王很快起身告辞。等祁王和所有的宾客出门，一直垂头立在门外的小晚才直起酸痛的腰。此刻她隐约发觉，说书好像不是什么好事。
