去爱丁堡的最佳时间段是8月，因为那时候举行爱丁堡国际艺术节，8月中到8月底，大概2、3周左右。
皇家爱丁堡军乐表演也正是在这一时段中进行，几乎每天晚上都有。如果在这个时期造访爱丁堡，会看到非常有意思的景观，许多街道被封堵起来，来自各国的表演者在表演五花八门的演出，有话剧、魔术、杂耍、音乐演奏、唱歌的、跳舞的，满街都是，加上来自世界各地的游客，好不热闹。
军乐表演的英文名字是Royal Edinburgh Military Tattoo，Tattoo原来的意思是关闭啤酒桶的龙头，这个词是从荷兰语而来。17世纪时，晚上有很多士兵出营区去酒吧喝酒娱乐，当要号召他们回营时，营中号手鼓手便吹打一番，作为信号通知那些士兵。
每年都有20多万的观众前往爱丁堡观看军乐表演，门票都是罄售一空，参加表演的团体来自许多国家, 年年都有不同，而每年表演的主题也是不同的。此军乐节第一次举办是在1949年，之后每年一次，到今年已经有74年历史。参加演出的军乐队主要是来自英格兰，苏格兰，威尔士，其他国家每年也会派一些乐团带来参加，包括美国、中国、 法国、德国，及英联邦国家等。表演是在爱丁堡古堡处举行，其场景非常的独特。古堡本身就是一个非常热门的旅游观光景点，很有看头。白天可以入内参观，晚上再来观看军乐队表演。
我经常感叹希腊，意大利，及其地中海周边国家都有一种独特的优势，因为古希腊、古罗马、 还有古埃及都遗留了不少建筑遗址，包括露天剧场，诸神寺庙等等。如果以这些场地为背景举办演出， 逾越千年的历史道具所产生的效果是无与伦比的。比如2017年在意大利维罗纳（Verona Arena）露天剧场为纪念帕瓦罗蒂去世十周年举行的音乐会，多明戈和卡雷拉斯在此进行了三缺一的演唱。这个剧场大概有2000年的历史。在灯光的照射下，显得宏伟而神奇。 再如，2021年为纪念斯芬克斯大道修复后重新开通，埃及举行了隆重的表演，在卢克索的斯芬克斯大道上的演出场面极为浩大，在灯光的照耀下， 古建筑美轮美奂，人们会觉得是在梦境中，是在穿越，三千多年的历史可以给你足够的引力。还有1998年张艺谋在故宫边的太庙导演的普契尼著名歌剧《杜兰朵》，帕瓦罗蒂在那里进行了演唱。整个太庙作为了背景道具。 太庙是永乐18年（1420年）所修建，至今已经有六百多年，其形如故宫的大殿，气势恢宏，背景效果的震撼不言而喻。
世界上有许多的神奇的东西需要身临其境去体验，去感知。如果只是向内修行而鲜于游历，或者仅仅网上了解一下，我们是永远不会体验神奇和震撼的。
此城堡的一大魅力在于它的古老，它于公元六世纪就成为了苏格兰皇家城堡，比英格兰的第一个城堡建筑伦敦塔还要早(伦敦塔建于11世纪)。当然城堡最初的规模没有今天的那样大，后来有加建，但是它起始确实很早。在六世纪的时候就有诗歌记载，说爱丁堡存在着一个岩石城堡。 今天在城堡中可以看到苏格兰的珠宝皇冠、玛格丽特礼拜堂、国家战争博物馆。还有一个非常有趣的重要文物——命运之石或加冕之石（the stone of destiny）。在凯尔特神话中的，命运之石是传说中最重要的四件宝物之一，苏格兰的国王在过去都是站在这块石头上完成加冕仪式。英格兰在1296年入侵苏格兰时，将这块石头抢走。之后便用於英格兰王国（及后来的大不列颠及北爱尔兰联合王国）加冕时的重要证物。 早先英王坐在加冕此石让加冕，后来它被放在加冕座椅下。1996年，英国政府将此石归还苏格兰，它被存放于爱丁堡古堡中。喜欢历史的朋友，可以看看这块石头。
值得一提的是在进入城堡的主大门两侧的两尊雕像，他们分别是威廉·华莱士和罗伯特·布鲁斯，这两位都是当年领导苏格兰和英格兰进行战斗的英雄，电影《勇敢的心》讲述的就是威廉·华莱士同英王作战的故事。13世纪和14世纪苏格兰和英格兰之间发生了多次战争，最终苏格兰被击败，两位英雄的故事就发生在这一时期。据说苏格兰人主要是凯尔特人而英国人主要是盎格鲁-撒克逊人，他们可以算是不同的种族。在我看来经过上千年的交往，英格兰人其实也混有凯尔特人的血统，当然也有维京人和其他族群的血统。 讲了半天依然没有谈到军乐队表演，这是因为苏格兰同英格兰都有悠久的历史，游历这样的国家要做的作业非常地繁重，除非你对历史和文化不感兴趣。
城堡建于一个海拔135米高的死火山的岩石上，一面斜坡， 三面悬崖，只要把守住斜坡的城堡大门，便是固若金汤，敌军纵有千军万马，对它也无可奈何。它是最让苏格兰人自豪的象征物，爱丁堡是苏格兰的政治文化中心，此城堡具有苏格兰内其他任何古堡都无可比拟的地位。在历史上苏格兰和英格兰的漫长斗争中，苏格兰人表现出强悍和不屈的精神，体现了整个民族精神风格。只是我们在今天无从体验，我想可能从苏格兰的军乐队表演中看到一些蛛丝马迹，有些东西是在人的血液里的。
军乐表演非常具有仪式感，开场式庄重，有如阅兵式开始。结尾宏大热烈，伴随着烟花将观众的情绪带到高潮。中间的表演是多彩的，表演不仅是军乐团演奏，还有民间的舞蹈。各国的表演风格迥异，从滑稽的，到庄重的，到抒情的，再到热烈的，变化不断。当然每个表演团队都在炫耀自己的演奏技巧及队形变化功夫。观礼台搭建在城堡门前的广场上，巨大的图案投影在城堡上作为背影，显得非常的壮观。由于每年的主题不同，每年参加的国家乐团都不太一样。我放一些片段供大家欣赏，希望这是开胃小菜，大家将来去自己观看最好，当然这是对没有看过的朋友而言。在著名的乐队中大风笛和鼓队（The Massed Pipes and Drums ）极为出色，其成员主要来自苏格兰。这是我最喜欢的一个乐队，演奏者披着大氅，吹着风笛，穿着裙子, 头戴格兰加里（Glengarry）帽，非常地拉风。我试图从他们身上找出罗伯特·布鲁斯和威廉华莱士的风范，其实这是多余的，妄想过度解读。英国军乐队、美国军乐队及许多著名乐队、包括中国人民解放军军乐团也曾经在这里演出过。当天代表中国演出的竟然是北京两个高中的学生组成的表演队，我还是蛮吃惊的，因为如此年龄的孩子能有这样的水平是不容易的。今天的高中生天天都在做题，考试。 能拿出相当的时间排练让人佩服。我童年时常常坐在楼下看一条马路上的中学鼓号队在行进演练，给我留下了十分深刻的印象，所以成年后一直喜欢看军乐队表演。
《友谊地久天长》是每届必演的保留曲目，就是Auld Lang Syne。每逢元旦夜，午夜12点时大家便会一起唱起这首歌，歌词是苏格兰大诗人罗伯特·彭斯所作。他还写过一首诗盛赞爱丁堡，其中有这样的句子。
爱丁娜，苏格兰心爱的宝座，
我为你的宫殿和塔楼欢呼，
。。。
爱丁娜的儿子们，友善而热情，
张开双臂欢迎陌生人。
。。。
你的女儿明媚而步履轻盈，
灿烂如渡金的夏日天空。
。。。
在我以前的视频中，介绍过彭斯，他是苏格兰的李白。
我十分喜欢去参加世界上各大热闹的节日活动。 比如巴西狂欢节。一两个月的居家不出好像《百年孤独》，我恨不得《八十天环游地球》，只要还《在人间》，只要《太阳照常升起》，我便是旅游途中的《堂吉诃德》。
