1648年（顺治五年）清廷在姜瓖，金声桓，李成栋掀起的反清浪潮下，深感满洲兵力不足，决定起用孔有德，耿仲明，尚可喜三王统兵南下。这年十二月，多尔衮召孔有德，耿仲明，尚可喜从辽东入京。清廷下诏改封恭顺王孔有德为定南王，怀顺王耿仲明为靖南王，智顺王尚可喜为平南王。命令孔有德统兵两万往剿广西；耿仲明统兵一万，尚可喜统兵两万往剿广东。
部署既定，三人即率旧部下江南，会合浙江，湖广等地调集的兵马，孔有德由湖南向广西进军；耿仲明，尚可喜则取道江西入广东。
1649年（顺治六年）十一月初二日，靖南王耿仲明部驻吉安，平南王尚可喜驻临江，二人商定十二月初三日出师南进。就在这时满洲贵族向清廷控告耿仲明，尚可喜率兵南下时收留了“逃人”一千多名，清廷派人前去严厉追查。耿仲明知道触犯了朝廷的深忌，害怕受到惩办，在吉安自杀。清廷原拟将尚可喜，耿仲明削去王爵，各罚银五千两，多尔衮考虑到正在用人之际，决定免除削爵，罚银减为四千两。耿仲明畏罪自杀的消息传到北京后，清廷决定平南，靖南两藩兵力由尚可喜负主要责任，耿仲明的儿子耿继茂统帅其父旧部充当尚可喜的助手。
孔有德于1649年（顺治六年）秋天进攻湘，桂交界的要隘龙虎关。明曹志建率部阻击，被击败。清军占领龙虎关，曹志建引败军逃到其弟曹四驻扎的广西灌阳。孔有德命令部下进攻灌阳，曹志建兄弟望风溃逃，逃到恭城。清军进逼曹营，分兵三路合力进攻恭城，大获全胜，斩杀明军三千多名。
恭城失守使得桂林东南面受到威胁，另一路清军由全州，兴安进攻严关，构成南北合击之势。名留守桂林大学士瞿式耜召集诸将开会讨论战守事宜。当时桂林地区还有很多明兵，瞿式耜认为凭借手头兵力即便不能打败孔有德清军，至少也可以守住桂林。因此，他竭力筹措粮饷，鼓励诸将备战。不料这些养尊处优的将领早已成了毫无斗志的惊弓之鸟。十一月初五日，前方传来消息说严关一带设置的塘兵都被一扫而光，清军即将迫近桂林。瞿式耜大吃一惊，急忙催促手下将领赵印选领兵扼险防守。赵印选见清兵势大，带领部众保护着家眷离开桂林向西逃窜，城中顿时大乱。瞿式耜眼看诸将不战而逃，捶胸顿足，在绝望中，决定自己留下来，与城共存亡。天亮前，守门兵士来报告 清兵已经占领桂林各城门。初六日上午，瞿式耜被清军押去见定南王孔有德。孔有德劝降，瞿式耜坚决不降。闰十一月十七日，孔有德将瞿式耜斩首。（待续）
