——Chicago T-Birds Air Show
文/逍遥白鹤夫妇
照片提供/逍遥白鹤夫君及友人
8月19日，居住在城里大湖景观高层公寓的好友Roger & Cherry邀请了几对亲密老友夫妻前往他们家欢聚。
骄阳的热度渐渐减退，虽然秋老虎还会带来几次暑热，夏日时光和景色都开始接近尾声。Roger在微信群里招呼大家时说，“日子过得飞快，再不聚芝城珍贵的夏天就又要翻篇了，短暂的秋天一过，大家又该猫冬懒得出门啦......”。发出邀请的主人夫妇俩都是美国大公司管理层人士，平日里公务繁忙，经常绕着地球进行商务旅行，日程安排密集度很高。但他俩都很看重多年以来交往结下的友情，忙里抽闲喜欢在家中款待朋友。男主人擅长烹饪，让朋友们品尝他的厨艺是他乐此不疲的业余爱好之一。
因为他们住在城中心区域的高层公寓，客厅正对着一望无垠的密西根大湖，视野相当开阔美丽，疫情发生的前几年，如果恰逢城里的飞行表演日，他们曾多次邀请好友们于这一时间到他们宅中欢聚，在他们家中凭窗观赏飞行秀。运气好的时候，成群排列着进行表演的银鹰临近窗前轰然飞过，我们甚至可以清楚看到坐在驾驶舱内的飞行员！而且，朋友住宅公寓大厦的顶层也是观赏飞行表演的绝佳看台。于是乎，那天我们在主人自家客厅的落地窗或“观礼台”（阳台）即可近水楼台清晰地观赏列队或独行的大灰机在蔚蓝的湖面上拖着尾烟呼啸而过，此情此景那是相当的过瘾、相当的激动人心！
当天的小缺憾是空气中有雾霾弥漫，成因不知是加拿大森林大火飘过来污染物未尽还是潮湿度过高，这对于我家摄影爱好者来说拍摄大灰机的清晰度不太理想，此次表演出动的飞机数量也大大逊于疫情前的往年。
芝城一年一度的水上飞行表演时间表如下：
Chicago Air and Water Show
Saturday & Sunday, August 19 & 20, 2023
(Rehearsal on Friday, August 18)
North Ave. Beach and along the Lakefront
10:30am-3pm Both Days • FREE Admission
芝加哥水上和空中表演周五彩排、周六正式开始，早10点至下午3点。
The Chicago Air and Water Show presented by the City of Chicago is the largest FREE show of its kind in the United States.
这一免费对公众开放的飞行表演为全美规模最大！
每年参加飞行表演的机组不尽相同。今夏参演的美国机型是以雷鸟（Thunderbirds）唱主角。
美国空军雷鸟飞行表演队（英语：US Air Force Air Demonstration Squadron "Thunderbirds"）是美国空军的空中表演中队，成立于1953年5月25日，其基地位于内华达州北拉斯维加斯的内利斯空军基地。雷鸟中队在美国和世界各地驾驶标记美国空军标记的喷气式飞机，表演特技飞行编队和单机飞行表演。 除了空中表演的责任，雷鸟中队是美国空军作战部队的一部分，如果战时需要，可以快速集成一个战斗机中队。
一上午，众人乐呵呵、咋咋呼呼地观看飞行表演，男主人主厨一直在厨房里忙活，为大家烹饪出了一大桌美味佳肴。围桌就餐把酒言欢时，应邀做客的三家朋友也端出一些各自携带的美酒佳肴。
尽享眼福和大饱口福之后，宾主畅所欲言大摆龙门阵，对中美两国近年的时政国运各抒己见，争论得热火朝天，所幸各位虽然看法上难免保持一致，但大家都没有背离友谊第一、分歧第二的原则，畅聊过程嗓门时高时低，但一直保持了互相尊重和团结友好的氛围，呵呵。
几家人日落前还出得门去沿湖散步、拍照 ……可惜其中一对爱侣因晚上还有其它安排，先行告辞，没有参与我们最后的室外活动。
再次诚谢主人夫妇多年不变的温暖友情和热忱款待，我发现年纪大了以后再结交到深入了解和真心互相欣赏的好朋友难度倍增，愿我们珍贵的善缘和友谊地久天长！
此次聚会之后，我先生在美篇个人专栏里发过一则图文简记，现在我也合并过来一起分享：
雷鸟中队是空军的飞行特技表演队， 人称 T-Birds。自1953年成立以来，这个飞行中队已经有整整七十年的空中特技表演历史。飞行员们驾驶的战斗机，也从当年的 F-84 迅雷式，F-100 超级佩刀式，F-4E 鬼怪式战斗机等型号，一代一代地逐渐换成了目前的 F-16C 战隼式战斗机。这些 T-Birds 在周游列国巡回演出的同时，也随时准备回归空军战斗序列。今年该队再次来访芝加哥，与当地民众同乐，给盛夏的风城带来了一股强大的炽热气流。
不过，这次雷鸟们的表演似乎不能尽如人意。无论飞行出动的架次，编队的变化，特技的难度，和与临近建筑的距离，都与他们以前的高水平表演有些差距。这不免让本打算观看高难度飞行动作的人们有一点失望，甚至还产生了一丝他们是否是在 “敷衍了事” 的感觉。
由于前几年的 COVID19 疫情影响，联邦政府债台高筑。许多部门的预算都受到影响。不知这些有关表演水平和场面大小的变化是否也与空军分到的钞票多少有关？也许是新手较多？亦或许是汽油太贵？也有朋友说是由于芝加哥大湖边这几年建的高楼太多太密，为安全起见，T-Birds 们不便飞得太低太近。
确实，喷气式战斗机高速低空近距离的花样飞行是极其危险的。在几十年的艰苦训练和四千多次美国境内以及世界各地巡回特技表演的岁月里，T-Birds 共有二十一位飞行员不幸血洒长空，其中有许多即是殒命于航空表演的过程之中。
2003年9月14日，Chris Stricklin 上尉在某空军基地的特技表演中发生意外，在 F-16 战机即将触地时弹射了出来，机毁人存 (网络图片)。
或许是因为这类原因吧，雷鸟们这次在芝加哥的蓝天大舞台飞行特技表演中，显得是小心翼翼，在技术上明显有所保留。未能展现出超近距离 “背飛”、多机 “对飛”、四机紧密 “钻石布阵” (菱形排列)、以及 “蜂群” 飛舞等高难度惊险动作。令人有些遗憾。
不过，这是 COVID-19 疫情结束后，雷鸟特技飞行中队首次来芝加哥为广大民众表演。市民们还是兴高彩烈地蜂拥而至，很是捧场。
站在朋友家面对浩瀚大湖的东侧阳台上，只见水阔天空，洪波涌起，千帆竞发，心旷神怡。抬眼望蓝天里 T-Birds 咆哮轰鸣，雷鸟展翅高飞；低头看大湖畔万头攒动，人声涛声融为一片。这次军民同乐的空中演出可算是四平八稳，飞将军们安全演出完毕后鸣金收兵。
Anyway，对于打算拍片的人们来说，既然架了个式，也得整几张出来不是？本欲抓拍几幅战机雷霆万钧般地飞速掠过高楼阳台前方，座舱中飞行员潇洒自如俯瞰大地的照片，并且同时感受滚滚而来的超音速冲击波所带来的震撼，但因为距离实在是太遥远，未能如愿。最后只能应应景，用芝加哥警察局直升机驾驶员的微笑来代替了。
来日方长。希望以后还有机会抓拍到飞行秀更理想的画面。
有图有真相，以下开始分享我们当天欢聚时拍摄的照片：
主人住宅窗外的景观——
凭窗远眺。
某人架好“大炮”临阵以待~
湖畔灯塔
米国空军飞行表演雷鸟中队队徽 (USAF Air Demonstration Squadron Thunderbirds emblem)
空中表演开始前，芝加哥警察局出动直升机巡逻。
楼群后面是演习喷水的消防船。
芝加哥消防队直升机也做好了应急准备。
雷鸟出动
编队飞行
集群俯冲
以上3张为战机掠过海军码头上的摩天轮。
F-16C飛行员
机与船交相互动。
空中加油机出航，遗憾的是它并未表演给战机加油。
警察局维持水面秩序的巡逻直升机。任务似乎很轻松，驾驶员一只手居然放在窗外。
消防队的巡逻直升机
驾船在湖上观看飞行表演的民众。
借几张当天飞行秀的网图：
丰盛的午餐：
厨房吧台上摆满了各种小吃、水果和甜点。
主人家的“满汉全席”，呵呵。
烟熏三文鱼
水煮五香豆
煮花生
糖醋土豆丝
十全大补汽锅炖乌鸡
卤煮腐竹排骨
酱牛肉
什锦水煮鱼块
主食还有一人一碗鸡汤小面，味道也是极好，我漏拍了。
为我们多年的友情干杯！（这几张合影是朋友手机拍的）
我们晚餐后在公寓内和湖畔漫步的一组随拍：
水上小酒吧。
湖渡无人舟自横......
主人夫妇。
我和女主人。
我们的美照是酱紫出笼的，摄影师辛苦啦！
再插播一张摄影师们的工作记录，呵呵。
完美一日的图记到此结束，朋友们下次再见！
