西方文艺复兴的过程有三个重要的里程碑：
第一个是但丁《神曲》。《神曲》的《地狱篇》一经发表，佛罗伦斯一时洛阳纸贵，引发起在神权意识形态下个人对自己宿命关注的普遍行为，也就是自我思想的行为。因为《神曲》在当时政治正确，人自我思想的行为得到宗教上层的默认，所以说《神曲》吹响了文艺复兴的号角。这是文艺复兴开启的里程碑。
第二个是拉斐尔的《雅典学院》。这幅画画在了教宗的阅读室，画中欧几里德的《几何》小黑板正画在教宗看画的视平线上。欧几里德的《几何原本》是罗马教廷翻译希腊文献到拉丁文中第二重要的文献，第一重要当然是希腊文的《圣经》。《几何原本》画在教宗的眼前，代表客观和理性的思想已经被宗教上层建筑所接受。因此说《雅典学院》是文艺复兴转折点的里程碑。
第三个是贝多芬《第九交响乐》的首演。《第九交响乐》的《欢乐颂》大合唱，象征着普遍人权已经深入人心。贝多芬的这场首演没有像以往那样把交响乐放在皇庭首演，而是放在平民音乐厅首演。此举得到民众的热烈拥护，引起大众强烈的共鸣，和获得巨大的成功。贝多芬把他的巅峰之作交给民众，也就是把艺术的话语权，艺术家的尊严，乃至所有普通人的尊严，交还给普罗大众。因此，《第九交响乐》是文艺复兴成果的纪念碑，也是人权意识的胜利丰碑。
这里要补回一个历史常识，即文艺复兴前期，挣脱神权思想禁锢的成果，是被皇权贵族截取的，在音乐史上表现为，巴赫及之前的音乐为神权服务，海顿的音乐过渡到为皇权贵族服务，莫扎特和贝多芬，基本上都是为皇权贵族服务。其他艺术形式都有相似的轨迹。直到贝多芬最后的作品《第九交响乐》的首演，音乐才变成为普通人服务的艺术。
对于中国人来说，因为这段历史属于西洋史，中国人的感觉不太深刻，很少中文教科书讲得清楚。中国知识分子当中唯一看得清楚并留下记录的是法国文学翻译家和教育家傅雷，但是傅雷的声音也淹没在了中国在那段时间强烈的历史背景声中了。。
