【庭院种菜】生活中的转基因：紫薯

很多人都喜欢吃紫薯。紫薯煮着吃、烤着吃都很好吃。因为含很多花青素，紫薯对健康很有好处。紫薯看起来像转基因，但到底是不是转基因呢？这个是很多朋友很关心的问题。有人说紫薯是转基因，有人说紫薯只是杂交品种，不是转基因。那紫薯到底是转基因还是杂交品种呢？这个真是本视频要讨论的问题。

开门见山，紫薯既是转基因，又是杂交品种。准确地说，紫薯是从转基因的红薯培育出来的杂交品种。紫薯是转基因的杂交品种，或者说紫薯是杂交的转基因。

紫薯与其他转基因植物，如转基因番茄不同的地方是：紫薯是天然转基因，而转基因番茄是人工转基因。尽管基因转的方法不一样，但结果是一样的：即在一种生物中转入了亲缘关系很远的另外一种生物的基因。对紫薯来说，就是转进了一种叫农杆菌的细菌的基因。对这种转基因番茄来说，就是转进了金鱼草的基因。

因为先有红薯，再有紫薯，紫薯是从红薯来的，所以想了解转基因紫薯，就需要从红薯讲起。红薯（Sweet potato）属于旋花科植物。旋花科植物除了红薯，还有我们很熟悉的蔬菜和花卉，如空心菜、牵牛花和茑萝。茑萝在国内有些地方叫做五角星花，是一种非常精致的花。

考古研究发现，红薯起源于拉丁美洲。最早的红薯是没有块根的，都是这样细细的根。我们知道，红薯叶子的光合能力很强。光合作用的产物（如蔗糖）需要有地方存放。如果没有地方存放，红薯叶子就不愿意光合作用了。就像大厨烧菜，如果烧出来的菜没有人吃，大厨就不高兴继续烧菜了。红薯的细根老得快，几天就变老了。老根接受和存储碳水化合物的能力很弱。红薯就这样只有细根没有粗根，过了不知多少年。

某年某月的某一天，在土壤里很常见的一种叫做农杆菌的细菌，将自己的基因转到了红薯根部，从而诱导红薯根产生激素。这些激素对红薯来说，就像青春宝。喝了青春宝，永远都不老。转基因的细根过几个星期甚至几个月都还很年轻。年轻的根的胃口很大，能将红薯叶子运输过来的碳水化合物尽收囊中。就这样，原来细细的须根就成了胖胖的块根。红薯的块根被当地人看到之后，就挖出来吃，发现味道很不错，就有意栽培。就这样，一种重要的粮食作物红薯在拉丁美洲诞生了。

红薯起源于拉丁美洲，这一点没有疑问。有意思的是，远在哥伦布航海之前，在波利尼西亚（Polynesia），即新西兰和附近的岛国就有土著人种植红薯。如果说是哥伦布之前，人类就能跨洋航海，将红薯从拉丁美洲带到了波利尼西亚，那欧洲人听了肯定不高兴了：“我们欧洲人是最早航海的，你们怎么可以比我们更早跨洋航海呢？” 红薯是怎么从南美传到波利尼西亚的，到现在还是个不解的谜。

15世纪末，哥伦布将红薯从拉丁美洲带回了欧洲，在欧洲广泛种植。之后，西班牙殖民者再将红薯从欧洲带到了菲律宾。明朝末年，在菲律宾经商的陈振龙父子将红薯带到了中国。也差不多在这个时期，红薯分别从琉球群岛和英国传到了日本。

红薯在亚洲经过几百年的栽培和杂交，到了上世纪后期，已经有了几百个不同的品种。这些品种有红的，有黄的，有白的，而有些品种的红薯带一点点淡淡的紫色。红薯带紫色，是因为里面含有花青素。20世纪70年代，日本科学家从很多带一点点紫色的红薯品种中，挑选了花青素含量较高的红薯品种作为亲本，经过多代杂交和筛选，于1982年培育成功了紫薯。这些紫薯就是深受全世界人民喜爱的新品种。

因为日本科学家用来培育紫薯的红薯都是转基因，所以说，紫薯是转基因，也是杂交品种。2002年，紫薯从日本传入中国。从那时开始，国内才开始有现在这样很紫的紫薯。

在紫薯传入中国的前20年和后20年，中国人口增长很快，但从2022年开始，中国人口出现负增长。有一次，一个研究生物的朋友指着这张图，对我说：你看，中国人吃了20年的转基因紫薯，男人的生育能力慢慢下降，人口终于出现负增长了吧？当然这只是玩笑。中国人从明朝就开始吃转基因的红薯了。人口的负增长，与吃不吃红薯，吃不吃紫薯没有关系。

尽管如此，紫薯和红薯白薯一样，既是转基因，又是杂交品种，这是不争的事实。

【参考文献】Kyndt et al.2015. The genome of cultivated sweet potato contains Agrobacterium T-DNAs with expressed genes: An example of a naturally transgenic food crop. PNAS 112 (18):5844-5849.
doi: 10.1073/pnas.1419685112. http://www.pnas.org/content/112/18/5844.
--------------------------------------------------------

--------------------------------------------------------
【博文自荐】
转基因和杂交，到底有什么异同？
生活在美国：如何减少从空气中摄入转基因？
--------------------------------------------------------