吃罢了晚饭，元福嫂把俩闺女叫到跟前商量逃难的事情。
“嫚儿啊，三姨夫说是要带着咱们一起去胶县他老家躲避一阵子，你们看呢？你俩都十周岁了，说小也不小了，留城里我实在不放心，日本鬼子都是些畜牲不如的东西，去乡下躲躲也好。”
箱嫚看看橱嫚，见她低头不吭声，就道：“我不去，我走了，师傅跟陈先生怎么办？”
元福嫂道：“是你师傅要紧还是你的命要紧？啊？！你顾得了你自己，不给人家添麻烦就不错了，好像谁离了你不活一般。”
箱嫚别着个拗劲儿：“要走你俩走，反正我不走，我还要唱大鼓书呢。”
元福嫂“哧”地一下，反问她：“说书？你说给谁听去，啊？说给日本鬼子听？你若敢给日本人说书，看我不撕烂了你的嘴！咱人穷有个穷志气，宁肯饿死也不去给鬼子说书！”
箱嫚被娘这么一顿巴数一时语塞，她撅着嘴，扭过脸去不吱声了。
橱嫚见娘生气了，就小声道：“婶娘，我跟你去。”
元福嫂看着橱嫚，心里难受，又觉着对她有愧，不禁叹了口气，柔气细声道：“你干娘今晌午下来了趟，给你送来了些过年的衣物，还说是，想留你在她身边，她家宽敞，给你预备下了一间屋子，都打扫好了，噢，我见她诚心诚意的，便应了她。”
“为什么？！”俩闺女一起发问，却是不一样的语气和心情。
元福嫂没理会箱嫚，跟橱嫚接着道：“你干娘说，不舍得让你到乡下去受罪，怕人家要你干农活，一个识文断字的女娃儿家，将来是女秀才的料，干那种粗活可惜了。”
箱嫚急了：“娘，我也不想干农活，我以后还要唱大鼓书呢。”
元福嫂白了箱嫚一眼，没有吱声。橱嫚低头不语，心里不情愿，满肚子的委屈说不出，只道是婶娘嫌弃自己，把自己扔下不管不顾了。
元福嫂见橱嫚半天没吭声，就又小心问她：“你这是应了还是不应，啊？”
橱嫚抬起头来，眼里含着泪水：“婶娘，我不怕干农话，我只要跟你和妹在一起，我能给你们做饭吃，我听话，不惹你生气，也不犟嘴，求求你，带我一起走吧，我吃得少，好赖也不挑剔。”
想起自己以前对她的刻薄来，元福嫂眼里噙着泪花：“橱嫚儿啊，你干娘也是一片好意，她一向待你跟亲女一般，你跟着她只会享福，强其跟着我受罪。”
橱嫚满脸的怨忿：“婶娘，一大家子人出走，还差了我一个么？你是不是嫌弃我，不愿带我走啊？”
元福嫂被她问得心酸，揪着袖口抹泪，道：“嫚儿啊，你也是我怀胎十月生下来的亲女啊，但凡有三尺宽的路，我哪儿会撇下你一个？我这不是去串亲访友，是逃难哪，还不知能待下待不下。咱少去一个，就能少麻烦人家一点，我这也是没有办法，你莫怪婶娘狠心啊，实在是，难为啊。”
箱嫚威胁道：“娘，你若不带姐走，我也不去！要去你自个儿去。”
元福嫂瞪着眼，斥她道：“闭嘴！这家里还轮不到你说话！”箱嫚见娘与往常不一样，凶恶得厉害，便不再敢吭声，只是赌气地撕扯自己的衣角。
橱嫚抽抽搭搭地哭了一阵子，道：“婶娘，我听你的，跟着干娘，日后，你一定尽早来接我回家啊。”说完，她止不住地哭起来，哭得上气不接下气地，心里又委屈又害怕，既怕日本人的残暴，也怕一个人要面对陌生的生活环境。
元福嫂也伤心，抹着泪，嗫嚅道：“好嫚儿啊，我的亲女哦，婶娘对不住你。”
次日中午时分，李嫂跟丈夫来了，橱嫚跟箱嫚去了邻居家玩耍。
李嫂听元福嫂说要把橱嫚留给萧太太，立刻把脸一挂，忙不迭地责怪道：“我说你到底安得什么心肠，啊？！有你这样子当娘的吗？橱嫚不是你拿命换来的吗？怎么这就好了伤疤忘了疼？俗话说：狗养的狗亲，猫养的猫亲，不养的不亲。自个儿闺女不自个儿养，你指望旁人替你出力？再说了，那个女人什么样的品德，你是不知道还是怎的？不行！说什么也不行！你若巴结人家有钱有势，可别说我不认你这个妹！”
元福嫂被三姐说到了痛处，不禁放声大哭起来，哭得痛快了点儿，这才断断续续地说：“三姐啊，我这心里头也不好受哇，我一个寡妇人家，本来就有那么多的说法，若再带上一个妨人的娃子，人家就算不讲究，肯招留，我也不好不仗义啊。姐夫是个好心人，我们本就是累赘他，若再让他因为那些个讲究被乡人数落戳点，我怎么下得去这心，还怎么有脸活啊。再者说了，若不是为了箱嫚儿，我是断断不肯跟你们走的，死就死了去，本来也是苦命一条，阎王老爷不收我自己都想去。”
李嫂依然不放心萧艳婷的人品，以及她那个半大不小的儿子连升，怕橱嫚受什么委屈，更怕她遭那小子的糟践。元福嫂便把萧太太对橱嫚的疼爱，以及这其中的隐情来回唠叨了几遍，说是有萧太太看管着，还有那个桃花仙子的谶言，那连升断不会对橱嫚有什么非份之举，“他不要命了？！”而且，萧太太一定会对橱嫚好的，因着橱嫚是连升、也便是萧太太她自己的救护神。
想起骨肉就要分离，元福嫂难免伤心难受，李嫂也跟着呜呜咽咽地哭。
李长寿见两个婆娘只顾着抹泪儿，便打断了她俩：“四妹说得在理，天不早了，要走还得趁早，免得日本人封城，到时想走都走不脱了。”
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元福嫂带着箱嫚跟随三姐一家去了乡下避难。
萧太太把橱嫚领回了家，先是把家里的规矩，上至道德教养、礼仪仪态，下至饮食起居、卫生习惯，该做什么不该做什么一一嘱咐到，再把橱嫚领到她的房间。橱嫚见房间布置得虽简洁却不失奢华，在她眼里简直与公主的住处没有二致，心里虽尚有怯懦，但又有些许庆幸。
“橱嫚儿，从今儿往后啊我就是你的亲娘，连升就是你的亲哥，在这儿跟在自家一样，只要你张得开口，我就尽量满足你，啊。”
萧太太这么说，还是藏着点小心思的，一来么她是真心喜欢这个乖巧漂亮的小嫚儿，二来么，既然是当亲女养，那他两个就不会有什么非份之念嘛。
橱嫚有点受宠若惊：“谢谢干娘。”
萧太太盯着橱嫚微笑不语，眼睛轻轻眨了两下示意，橱嫚立刻理会，怯怯然：“谢谢娘。”
萧太太高声道：“大声点儿。”
“娘——”
萧太太满心欢喜地应着：“哎——，这下我儿女双全，凑出个‘好’来了，呵呵。”
萧太太带着橱嫚去玉新池洗了澡回家，连升下了学正在厅里做作业，此刻，萧太太的麻将团成员陆续到了，他只好拾掇拾掇进屋去了。
太太们砌城墙玩得正开心，橱嫚伺候局子，萧太太手气不旺，便支开橱嫚：“去，给你哥送几颗点心。”
橱嫚轻轻敲了几下门：“哥，娘让我给你送点心。”
橱嫚进屋放下点心正要离开，却被墙上的一幅绢画吸引了住了，不由得立足凝视了一番。
连升抬眼见了，道：“桃花仙子图。”
“为什么，哥？”
“什么为什么？”
橱嫚又端详了片刻：“我觉得她像谁，可又想不起来是谁。”
连升似是漫不经心地回道：“像你啊。”
橱嫚道：“是有点儿像，可是，仙子比我漂亮。”
连升看了一眼桃花仙子，又看着橱嫚：“形象而神不似，不能传神达意，而且，美貌也不及妹之万一”
橱嫚顿时羞红了脸，慌忙逃走：“娘喊我呢。”
