为了孩子们之间的斗嘴吵架，元福嫂跟小篮子娘恶打了一架，虽说将那个婆娘狠狠地教训了一番，打得她心服口服，可这心头上的余怒却依然难消，元福嫂从此不再理睬那个要饭婆，无事也不愿去积厚里找熟络的婆娘们拉呱聊天了，因她每次进出积厚里的院子，都必须要打那要饭家的吊铺底下经过，感觉好似从那个婆娘的裤裆底下钻过一般不自在，因而就懒得过去串门子。
半个多月后的一天晌午头，天气闷得很，屋里湿热得让人觉着跟进了的澡堂一般，连家里的地面也都跟着返潮。这鬼天气让人懒得动弹，一动就是一身汗，只有洋槐树上的知了还在叫得欢，直叫得人愈发心烦意躁。
橱嫚吃过午饭后跟着连升撸槐花去了，说是箱嫚想吃槐花团子了。箱嫚照旧还是每天跟着师傅学艺、打杂，要到傍晚才能回家来吃晚饭。
元福嫂盘腿坐在自家炕头上，就着半扇窗子透进屋来的亮光在给闺女们纳鞋底。丫头们近来个头蹿得快，鞋底儿还没穿烂倒先从前面挤出了脚趾头来，元福嫂见了少不了要嘟囔两句，心疼糟蹋了那么结实的鞋底儿，鞋帮也还好好的呢，心道：要搁在老辈儿那会儿，这么大的女娃早就开始裹脚了，可话又说回来了，糟蹋这点儿布料算什么，裹脚，那岂是人遭得罪？那份痛，不是亲受，谁个知道那滋味儿？生孩子不过肚子痛一场，死了也就拉倒了，那是命不济，这个倒好，一辈子遭不完的罪。
门忽然“吱扭”一响敞开了个缝儿，小篮子娘探了半个头进来，问：“嫂子，还没歇晌啊？我过来看看你。”
元福嫂正专心做着针线活，脑子里乱七八糟地想着心事，冷不防被她吓了一跳，抬眼见是小篮子娘来了，顿时不悦，心说：这婆娘可真是的，卖豆腐不上秤——豁上那一块了。
元福嫂不会掩饰情绪，把脸往下一挂：“来干吗？！”
元福嫂不讲情面，可小篮子娘好象并不恼火，她不但没摔门而去，反倒干脆推门进屋，一屁股就坐上了炕，满脸堆着笑跟元福嫂凑近乎。
元福嫂把屁股一扭，转身面朝着门口坐，眼睛也看着别处不理不睬她，心道：这个婆娘真不知道羞臊，脸皮倒比墙皮还厚，我偏偏不理你，看你还好意思呆着不走。
小篮子娘支支吾吾地胡乱扯了些四六不靠的陈芝麻、烂谷子，见元福嫂并不接茬搭腔，脸色依旧难看，就又道：“嫂子，那日是我不对，事后我寻思寻思，这不，赶紧过来给你赔不是，嫂子你度量大，千万别把这事儿往心里去，啊？千错万错都是我一个的错。”
元福嫂见她好言道歉，态度甚是诚恳，反倒不好意思起来，心道：小孩子打架也是常有的事儿，更何况，一个巴掌拍不响，自己也不是就做得一点错没有，就算占着理也不能不饶人啊，“狗不咬喂肉的，官不打送礼的”，既然她给了台阶，我若再与她一般计较，这岂不倒成了我的不是？日后让邻舍百家知道了，都该道是我不通情达理了。
元福嫂又沉默了一会儿，感觉消了火气，这才好心劝她：“咳，你家馒头是该好好管管了，再大点儿怕是更加不服爹娘管教，白瞎了个好孩子。”
元福嫂不提馒头还好，一说到他，小篮子娘突然“呜呜”地痛哭起来，语不成句：“嫂子啊，我这日子没、没法儿过了，馒头他，他，呜呜。”
元福嫂先是一愣，见小篮子娘哭得上气不接下气地，不像是在演戏做假，她转而纳闷，问：“怎么了？馒头怎么了？”
小篮子娘勉强收住哭声，擦掉腮上的泪水，镇定了一会儿，这才道出原委。
自打那次她二人吵架后，小篮子家就莫名其妙地接连遭了祸秧，先是来了个当差的人，说是市里卫生处派来的，让小篮子娘家限期更换吊铺的铺板，以防跳蚤、蟑螂、老鼠等孽虫害兽滋生，传染霍乱等疾病。没几天，市里又支派了人来，说是小篮子家的吊铺建得违法，有碍观瞻、妨碍他人，限令他们月内拆除吊铺，否则，官家便要来强行拆除，还得罚款若干银元云云。
小篮子爹娘为此愁得没辙，若拆了吊铺，一家人睡哪里去？先不说钱，他们就连上告投诉的门路都摸不着。更没想到的是，今儿一早，光天化日之下，馒头在马路南边的拐角路口被几个地痞流氓给截下，按地上，二话没有就是一顿暴揍，他的一条腿被铁棍子给打折了，白花花断了茬儿的骨头穿破了皮，龇牙裂口地露在外面，血淌了一裤管儿，看着骇死个人，还是街坊邻居回来告了个信儿，几个人帮忙将他抬回了家。因家无长物，无钱给他医治，小篮子娘只是跑去地摊儿买了治跌打的膏药给他糊上，又用布条给他将断了的腿暂时先捆上，防止移动时骨头错了位，馒头这会儿正躺在吊铺上，痛得鬼哭狼嚎一般。小篮子娘暂且安顿了一下他，顾不得跟元福嫂刚刚抓破过脸，便过来求她帮助。
元福嫂听她一把鼻涕、一把泪地这么一说，先不忍了，人心都是肉长的，再怎么说，馒头也还是个娃子，就算他作下天大的罪过，也不该受这非人的惩罚啊。想像着那孩子痛得要命、痛得没有指望，元福嫂不禁跟着小篮子娘一道，也抹起泪儿来：“唉，到底为了啥子么，对个娃子下这么狠的手。”
小篮子娘又哭，道：“嫂子，馒头他还小，不懂人事，这下闯了大祸，害得我们一家跟着他遭殃。我们虽说穷得吱吱响，可一直都是规矩老实人啊，青岛港这么大，总得给我们留一条生路吧。”
元福嫂宽慰她，道：“篮子她娘，咱们穷人也是老天爷造就的生灵，天地宽着呢，别就这么短了见识，放宽了心，等渡过了这道难关、迈过了这个沟坎儿，孩子们长大没了拖累，你就有好日子过了。”
小篮子娘甩了甩鼻涕，拉着元福嫂的袖子不撒手，央求她：“嫂子，你大人大量，无论如何你得救救我家馒头的命，救救我们全家，否则，我们真的是没了活路，啊？”她眼里的泪光闪烁，脸上露着一付殷切恳求的可怜相。
元福嫂被她说得一头雾水，不解地问：“我？我哪儿来的这能耐？”心道：我一无钱财、二无权势，一个只会烧火煮饭、缝补浆洗的婆娘家，能帮到你什么？
