杨大少伯轩自小饱受家人的冷眼歧视，长成后，他除了大把挥霍杨家的钱财外，没什么能让他觉得可以解恨消愁的。他耽溺青楼已久，加上他秉性风流，出手大方，欢场红尘中倒也不乏爱慕他的歌妓舞女，可他每每逢场作戏，心如止水，无有微澜。
可是，自从遇见霓裳后，二十岁的他怦然心动，初次尝到了罗曼司的味道，感觉人生的苦旅虽然漆黑漫长，倒也不乏美丽诱人的风景点缀其间，就如那曲优美的《高山流水》一般，跌宕起伏而又迂回婉转，入诗入画，没有尘世的喧嚣浮躁，宛若他心无旁骛，静坐在高山流水间，思绪如行云般悠悠然自在逍遥。
结交霓裳已数月，这日，伯轩照旧在霓裳处厮混，他二人浅唱低吟，赋诗作画，把杯小酌。数九寒天，窗外又纷纷扬扬地飘起了雪花，老树枯枝上挂满了银白色的冰花，琼枝玉叶，在晨光的照射下，仿佛一树一树的梨花绽放，煞是玲珑可爱。
酒酣耳热之时，霓裳抚琴弹奏了一曲《梅花三弄》。伯轩合其乐声，吟诵道：“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”他的声音浑厚淳美，仿佛带着一种磁性，让人陶醉不已。
霓裳尚未奏罢，两行清泪顺着双腮滚下，她伏在琴上竟嘤嘤咽咽地哭泣起来。伯轩愣了一下，问：“姑娘，为了何事这般伤心？”
霓裳抬起头来，望着他，泣声道：“适才公子吟诵陆放翁的这首卜算子，不知为何，霓裳听来内心凄然伤感。想那梅花是何等地高洁，孤立风雪之中，傲视酷寒严冬，可一旦落入尘土，便零落成泥，纵使芳香如故，还有谁人怜惜？霓裳想起这些来，不免叹气落泪。”
伯轩知道，是这首词勾起了她的伤心事，便过去坐她身边，搂着她的肩膀，抚摸着她的手，劝道：“姑娘品格高尚，虽流落风尘，亦不失潇潇风骨、坦荡气节。这，岂是凡夫俗子所能见识得到的？”
他这一劝，不想霓裳却愈发悲伤，索兴扑他怀里哭个痛快：“霓裳命如草芥蝼蚁，尊严似微尘，被弃之于污沼泥塘实不足惜，只是，”
“那，又为何？”伯轩见她言语吞吐婉转，便追问。
“唉——！”
霓裳垂泪啜泣，长叹一声，道：“霓裳幼年便被丧尽天良的歹人从南方拐骗至此地，卖入勾栏（妓院），受尽非人磨难。想我自小脱离家庭怀抱，竟不知自己身出何家。父严母慈，手足深情，亦无有体会，如今，高堂想必已年迈体衰，驾鹤西去也未可知，而霓裳却痛失女孝，故土难归，亲人不能见，刚才回想起来，我不免心酸难耐，倍感孤独伶仃。”
一想起自己如明日黄花，红颜终归要老去，霓裳心里更加难受：总不能在这烟花柳巷孤独一生吧？
霓裳的一番话让伯轩联想起自己的身世来，他亦唏嘘不已：“在下虽知父母宗亲所在，却亦无有感受到家庭之温暖，血亲之温情慈爱，与姑娘实无半分区别。家母早早过世，留下我一人，自幼饱受大娘冷言冷语虐待，家父也视我为无物，时常拳脚相加。如今，我已成人，不想再看他们的冷眼，受他们的约束。我虽日日买醉，夜夜寻欢，内心深处却极其孤独寂寞，无所依靠。唉，我幼年失母慈，少年无父爱，如今依然若丧家之犬。”
两个沦落红尘、浮世受磨难的人，不免惺惺相惜，缠绵缱绻，发誓此生要生死相依，不离不弃。然而，杨老爷翰文听说长子伯轩要为妓女霓裳赎身并娶之为妻后，不禁勃然大怒，使尽一切办法横加阻拦，怎奈，伯轩铁了心要与霓裳共度余生，根本就拿杨老爷的话语当耳旁风。
而大娘黄氏听说后，非但不怒反倒有些暗喜，她极力怂恿杨老爷允了这事：“老爷啊，俗话说，‘三岁看大，七岁看老’，伯轩什么脾性，咱自个儿的儿子自己清楚，我这丑话自己家里说不怕，就算他活到老，也不见得能改了脾性，如此下去，不但祖宗基业会被他糟踏殆尽，就连杨家的名望也会毁在他的手里啊，再说了，我观伯轩，必是被那妓女勾去了魂魄，此番不达目的他必定不肯罢休。你想啊，青楼女子哪个不是惦着巴上个好人家从良？伯轩这次是铁定了心思，他生来就执拗，少时便不服管教，如今更是不把家长尊严放在眼里。咱不如就由了他的性子，随他自立门户去，他已成人，以后是好是歹全凭他自己了，就是二奶奶泉下有知，亦不会怪罪于你我。”
黄氏眼见伯轩挥霍无度，奢糜浪费，恣意抛撒祖宗辛苦置下的家业，她痛惜不已，一想到自己的两个儿子仲轩和叔轩，难免心存私心，便趁机进言，欲要说服老爷，趁早将伯轩扫地出门，省得日后大家受他拖累。
杨老爷仰天长叹一声：“唉——！家门不幸啊，祖宗的脸都被他给丢尽了。”说到伤心处，不禁老泪纵横：“真是造孽啊，我怎么就养了这么个不肖儿子！”
杨老爷被黄氏说得心思有点松动，可还是不死心，因他深知，这个败家子，除去会吟几首诗外，身无一技之长，又是纨绔膏粱之辈，只怕日后挥霍完了财产，流落市井无以为生，下场凄惨。虽说此子不争气，可毕竟也还是杨家的骨血啊，不到万不得已之时，他是不愿做此等狠心之事的，只要伯轩不惹出大乱子来，就算养他、养他子孙一辈子，也还是养得起的。可是，若他想娶娼门妓女 入杨家门，这是绝无可能的事情，杨家世代诚厚仁义，让婊子做媳妇，岂不辱没了祖宗？岂有此理？！
可是，杨伯轩却认了死理儿，三番五次回家闹腾，定要娶这霓裳为妻，且信誓旦旦，今生只娶此女为妻，宁死也不改此衷。
杨老爷怒火中烧，加上黄氏在旁边又点了几把阴火，他一怒之下，便将伯轩赶出家门，因念及父子之情分，还是将永泰里分与了伯轩。他心里有盘算：永泰里的租金岁入足够养活这小子一辈子了，就算给他几爿红火的铺子，他不会经营，日后也免不了赔个精光，还不如让他依赖租金，旱涝保收，日子有保障。
伯轩与霓裳如愿以偿，才子佳人，琴瑟和谐，表面上倒也令人羡慕。而伯轩也一改往日风流秉性，与霓裳踏踏实实地过上了尽管平淡却富足安乐的小日子。
可惜好景不长，杨伯轩暴病身亡，留下孤儿寡母苦守岁月。而杨老爷翰文惊闻长子青年早逝，加上辛苦攒下的家财落入外人之手，不禁痛悔交加，不久竟也一病不起。因无处发泄忧伤愤懑之情，他便迁怒于萧艳婷，认定是她不改婊子本性，诱惑伯轩贪恋床第之欢，以至令他精竭元枯而亡。于是，杨老爷留下遗言，让两个儿子无论如何也要将永泰里夺回来。
时光流转如梭，转眼间，杨翰文的两个嫡子已长大成人，二爷仲轩、三爷叔轩秉承父亲的事业，在青岛港的生意场上风光无限，如鱼得水，游刃有余，杨家今非昔比，如今不但投资商业、钱庄，亦有兴办实业的实力和打算。
