英文字母表里哪些字母完全多余?

首先声明，这完全是学术讨论，在学术的层面，从产品优化设计的角度抽象地讨论英文有没有优化的可能性。在现实生活中，英文字母大概不会因为多余就被去掉，主要原因是为了 backward compatible，让将来的人还很能容易地读过去印刷的书。  

若干年前我由于工作关系，和外地的一位同事聊天。我随口说，英文字母表里 C 完全是多余。C 发音或者是 S，或是 K，（如 Ice 和 Cream）完全可以由 S 和 K 代替。同事想了一会儿，说：那用什么字母来表达 ch 这个音呢？我一想，确实，C 不是多余。

后来没事的时候又仔细想了想，现在我肯定有两个英文字母是多余的。

第一， X 这个字母肯定是多余的。当它发 ks 音的时候，可以由 ks 代替。事实上，有些国家就是这样做的。比如，克罗地亚文和斯洛文尼亚文里都没有 X 这个字母，下面这个马其顿的 Alexander 大帝在克罗地亚和斯洛文尼亚就拼成 Aleksander。当 X 发 z 音的时候，可以由 z 代替。比如，Xavier 这个名字，有人就拼成 Zavier。

第二， Q 这个字母肯定是多余的。它完全可以由 k 代替。事实上，有些商家已经这样做了。比如，一家加油站，把 Quick 改写成 Kwik，给自己起名叫 Kwik Trip。

虽然我知道去掉这两个字母不会发生，但还是不妨做白日梦幻想一下它带来的好处。去掉两个字母最大的一个好处，就是会使全世界几十亿个计算机键盘减少两个按键，这要省多少塑料，省多少电子线路和电子元件！

最后，给大家一点科普。英文字母的祖宗是希腊字母。希腊字母的祖宗是腓尼基字母。“字母表”这个词，英文是 Alphabet。它来源于希腊文的头两个字母 alpha 和 beta。而这两个希腊字母又来源于腓尼基文的头两个字母 alep 和 bet。这两个腓尼基字母不光是符号，还是腓尼基语里的两个词，各有它自己的意思。alep 的意思是牛， bet 的意思是房子。

世界各国绝大多数文字都是千千万万的民众约定俗成，不是专家设计。所以，英文没有最优化，也不足为奇。只有少数几种文字是专家设计的。其中之一是现代朝鲜文字 Hangul，是过去一个皇帝组织几个专家设计的。据说非常棒，二维，好像上面是辅音，下面是元音，阅读速度比一维线性的英文要快。