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12日的“立即折回”路线是准备第13、第16师团和骑兵第4旅团都经过枣阳一带沿桐柏山、大洪山之间的谷地撤退。部队按照计划开始脱离战斗后撤了，可是冈村宁次却有些不甘心了，战前吹上天的“奇袭猛进”“短促果敢机动作战的典型”没取得什么像样的战果，先不说别人笑话吧、自己心里就实在是有些气不过。14日，冈村宁次在午饭和晚饭时借题发挥，故意发脾气以掩饰此次战役失败——
“当这次会战时，大本营竞特别下达大陆命令，派遣军根据我们的计划于事后下达作战命令，这是表明对身负军事责任的军司令官冈村的不信任。会战过后，我不能对此置之不理。”
此次作战确实是华中派遣军根据第11军上报的计划而下达的命令，这说明上级尊重前线意见，难道说华中派遣军否决了第11军的计划、冈村宁次你就高兴了？很明显冈村宁次就是在无理取闹。
“军当初即以言明本次会战达到预定目标后即返回原作战地区。尽管如此，仍以大陆命令发出同样的指示，并以参谋长名义指示返回原作战地区。似此做法，是把由军司令官执行的任务不去委托军司令官，而由东京一一发出指示，这说明不需要军司令官。”
“襄东会战”事发突然，是由于侦测到汤恩伯第31集团军调到江北，从而第11军临时决定“捕捉并歼灭”，为达成此目标不得不采取如此深远迂回的打法，先不说战果如何，其中的危险自然人人知晓。况且这此作战超出了去年12月2日大本营所划定的作战地区，所以大本营在4月18日的《大陆命第289号》批准这一作战的同时发布《大陆指第427号》指示“华中派遣军司令官在按《大陆命第289号》实施作战时，要尽快返回作战地区内。”
大本营的命令和指示都是支持前线作战的，特别是“尽快返回作战地区”的指示，完全可以理解成华中派遣军对违反划定作战地区的一种承认。再说大本营的命令和指示都是指名给华中派遣军司令官的，你冈村宁次第11军司令官闹什么闹？
不过现在会战没有达到目标，“要尽快返回作战地区内”的指示在冈村宁次眼里似乎变成了讽刺。搞了这么大动静竟然搞出来讽刺了，冈村宁次越想越火，于是在15日发布命令更改撤退路线，给各部重新赋予战斗任务，计划在后撤途中扫荡一下大洪山。
这就更改了“立即折回”的路线，第31集团军已经撤出战区，这样第13师团可以在第3师团的协助下从澴潭镇向东经随县撤往洛阳店在至宋河镇脱离战场，等于是沿着大洪山东侧山路撤退，“消灭沿途之残敌。”
第16师团准备延大洪山西麓撤退至长寿镇，“是从大洪山东北地区消灭彷徨中的敌人杂牌军”，同时包抄大洪山中国军队的后路。
骑兵第4旅团也取消从枣阳南撤的计划，而是重新进入险地，“尽力沿汉水左岸地区消灭所到之处的敌人，并经流水沟、丰乐河一带，向洋梓镇方向突进，力求消灭退却之敌。”
日军实施撤退，而国军也实施撤退。鉴于第5战区断电失联，军令部干脆给第5战区制定一份《作战指导方案》，省得李长官没主意。不过军令部的这份《作战指导方案》也是被日军这次“短促果敢机动作战的典型”吓住了，让汤恩伯第31集团军、谭连芳第84军放弃第5战区作战计划中“唐县镇、澴潭镇东方地区击破敌之主力”的企图，认为日军此次行动目标是从南部侵占河南继而陕西，于是命令汤、谭二部撤到“枣阳以北山地，协同张自忠侧击向西北进之敌，状况不得已时，主力转移于南阳及枣、樊以西，至老河口迄南漳、保康间山地，确保通西安、汉中各要道，并以机动作战，随时予敌打击。”
这也是军委会的一贯作风，开战前不顾实际情况信心满满要打攻势，开战后魂飞胆散退往山地，对日军的作战目标和能力基本没有判断正确过，甚至是对自己的实力也搞不清楚，完全是标准的“不知己亦不知彼”。
单从日军这次长途奔袭来看，其目标绝不会过大，因为作战目标越大，所需准备的战备物资就越多，这么一个劲儿的狂奔是带不了什么东西。再者，日军如果目标是“西安、汉中”，这属于华北方面军的辖区，即便是华中派遣军从南面主攻，华北方面军也应出动相当部队、作出相当动作以牵制第1战区的部队。现在华中派遣军出动部队大打而华北方面军毫无动作，那目标自然不是“西安、汉中”。这两点都是基本常识，不过军事委员会委员长认识不到军事常识很正常，他认识到了才不正常。
认识不到就认识不到吧，好消息也有，李长官终于联上电、挂上网了，5月12日给委员长发报，有些不好意思哈？那就先汇报一下战绩，“灰申（10日下午3点），敌千余增援陈家集前进，被我第38师击溃，毙敌参谋长一名，获驮马40余；”
好消息还有，“汤恩伯灰（10日）电：敌第3师团主力被我击溃后，阳日（7日）起增援5、6000，三日来连续向我江头店阵地猛攻，均被击退。刻第4师主力及第91师全部，正向敌袭击反攻中。又，一周来，（18）（34）两联队被我歼灭过半，我各师获轻重机枪18挺，步枪200余，骡马40余，我伤亡千余。”
委员长看了电报气得心里堵的慌，“（18）（34）两联队被我歼灭过半”、“我伤亡千余”？那你跑什么跑？！
“已饬该集团即日与敌脱离，向新野附近转移。”
“饬”在这里是命令的意思，就是命令第31集团军向新野转移去了。
看到这里，委员长一手扶着桌子、一手从兜里掏出速效救心丸、抖抖索索吃了六颗。汤恩伯把日军一个旅团都“歼灭过半”、自身才“伤亡千余”、那你让他跑什么跑？！
再有就是这封李长官的电报再次揭了自己回忆录的老底儿。李长官自己的回忆录当中说的是汤恩伯自己要撤退，而这封电报说的是“饬”他撤退。
不过这在李长官的回忆录里不算是什么大事儿，因为李长官早已料定唐德刚不会翻电报去，自己说什么他就写什么，这个史学家倒是乖巧得很。
还有让委员长生气的是，还是李长官的胡说问题，“向新野附近转移”？从汤恩伯现在战场唐县镇一带向新野转移，要路过枣阳好不好？枣阳已被日军占领了知道不知道？
委员长气得不理他，这家伙心慌意乱的、六神还没有归位呢，还是让程潜继续指挥第5战区的部队。
程潜根据前线汇总来的情况判定日军正在撤离，于是抛开军令部制定的《作战指导方案》，命令各部停止撤退而转向攻击，准备打一个回马枪。程潜和那个委员长不一样，是正儿八经的日本士官学校第6期毕业，委员长的那个是“买”的。
“（一）唐河迤（以）南之上屯镇、张店镇、郭滩镇、涧河镇、祁仪镇等各地，共有敌步兵约2万余。”
程潜判定唐河县以西、新野以东、枣阳以北这一带地区的日军为“2万余”，而且正在准备撤离，于是决定对这一地区的日军展开向心攻击。
“（二）孙仿鲁部（孙连仲第2集团军）应即由南阳、唐河地区向南攻击，左翼与汤集团军确取联系。（三）汤集团军应与孙仿鲁部确取联系，向西南方向攻击。（四）张荩臣（张自忠）部以主力向枣阳附近攻击前进，与汤、孙两部协力夹攻唐河迤（以）南地区之敌，其余向钟祥附近攻击牵制之。（五）刘汝明部主力拒止由信阳西进之敌，力予截击；其驻西新集附近之部队，应协力汤军向西攻击。（六）第94军郭仟之一部应素向京钟路前进，策应各部。（七）电到后应即刻开始攻击。”
程潜的这道命令真是干脆利落，目标明确，用兵准确。日军第11军在此次作战命令中明确命令“第3师团确保枣阳一带，其他兵团进行对残敌扫荡，……，第3师团在军的主力转移后，回到原来态势，在此时期要确保随县附近。”
现在日军并没有达到作战目标，而且决定迅速撤退，这样就完全破坏了战斗态势，这使得“第3师团确保枣阳一带”极其危险，如果各个部队能按照程潜的这个命令坚决实行，日军第3师团就会落入中国军队的围攻之中，其被动可想而知。
很遗憾，客观上中国军队的连续作战能力不强，主观上军队的战斗精神也不强，其中问题最严重的就是桂系第84军，程潜很清楚桂系的做派，在作战命令中也就提也没提。
自己的战区司令长官逃跑，现在却是第1战区司令长官下达进攻命令，各部估计都有些提不起精神，并没有完全按照命令“电到后应即刻开始攻击”，汤恩伯甚至是继续撤退，放弃了战机。
冈村宁次这次发脾气没有让部队经枣阳、随县一带迅速撤军，但是心里很清楚这也是非常危险的，就是担心程潜这样的作战安排。在更改单纯撤退命令的15日，心神不宁的冈村宁次特意叫了一架飞机，还有两架护航机到战场上去看一看。冈村宁次对此的解释是，“由于飞机不足，我不能视察战场，5月15日……”
冈村宁次在天上转悠了5个半小时，中间还落地加了一次油。骑兵第4旅团战力最弱、深入敌阵最远，是冈村宁次“最挂念的”。冈村宁次在飞机上看见撤退中的骑兵第4旅团“用好像门板一类的东西抬着死伤者同行的情况，使我放下心来。”这说明部队不是太狼狈，如果太惨的话，这些就顾不上了。
冈村宁次在飞机上向第13师团和第4旅团投下了感谢信和慰劳品，但是没有看到第16师团，而第16师团确实出事儿了。
