在澳大利亚时，J的一位朋友说他父亲的名言是，“这个世界上只要有两个人， 就会有争斗”。世上再好的物种， 多了总会有劣品。人类幸得上帝厚爱成为世界的主宰， 仍然有嫉妒和争斗。处长J属下一百多人，哪怕有一两个刺头，另有一两个扯后腿的，处长基本每天都得会处理一些糗事。
五年前， 一位地方监管局的安全巡视员艾福斯特先生申请线路与结构处设在DC的安全专员职位。那时不允许远程工作。面试时所有人必须回答提问 “你是否愿意移居DC地区” 。他回答，“愿意”。面试后他不是最佳候选人。首选者是另一位地方监管局的主管督察员亚当。亚当面试后也在地方局得到升职机会， 所以退出竞争。由于大华府地区这方面的人才难寻，参加面试的人不多。处长J面临重新登广告或为妥协选择，将老艾提上来。J选择了妥协。他是从GS-12提到13 级。做两年后若表现出色，或许有机会升为GS-14级安全专员。
老艾是非裔少数民族，当过兵， 在私营铁路局转到联邦铁路署。他有土木工程硕士学位，表面看资质蛮好。拿到Job Offer 后，他发电子邮件问J是否可以不来DC， 仍在他所住的乔治亚州工作。来DC是面试的首要条件。他的要求自然被拒。他又要求在家上班一个月后再来DC。J警觉到这人可能是个潜在隐患， 打算通知人事部将Job Offer取消。J征求老板汤姆司长的意见。汤姆说DC雇人很难， 别太挑剔， 就给他个机会吧。
J很快发现自己的猜测是对的。老艾来DC后不久，跟J讨价还价，要求回乔治亚州居家办公， 每两个星期来办公室两天。这样他人可以拿DC的工资，每年比亚特兰大高一万左右。如果他能这样做，表面上看他经济上没有什么好处。每两个星期跑DC一趟， 机票或开车汽油费加一晚住宿， 也是一笔开销。但那时他妻子正在DC读书， 他本来也要来回跑。这样他升职加地区工资差， 比在乔治亚州高出两万多美元。有额外收入没有额外支出， 确实是个美事。
疫情前联邦铁路署没有全职远程工作，每周超过三天的远程办公必须要副局长特批。他这个职位本来是设在DC， 他没有特殊理由获批。第一关在J那里就通不过。但他没完没了，跟J争执。说同处的同事克劳斯就是远程办公，每两周露面两天，为什么不允许他这样。这是事实， 克劳斯60多岁结婚，妻子已在伊利诺伊州退休，不愿意来DC，要他也退休去伊利诺伊州。但他还不想退， 便申请每周四天远程办公。他也享受地区工资差。他往返坐飞机虽不坐商务舱，但需买空间稍大的经济仓升级座位。加上旅馆，餐馆消费，他的工资差全搭上还不够。疫情开始后他获批转成全职远程办公，是后话。克劳斯是J的前任在职时获批一周四天居家办公的， 而且得到副局长特批。他已在伊利诺伊州安家， 任何时候都可以退休。老艾责问J为什么不把他叫回来。J是可以改变克劳斯的工作模式，但J也知道若那样做就是逼他立即退休。不能为一个刺头得不到他想要的去毁掉别人的职业生涯。J自然不会那样做。从此老艾跟他结下了怨恨。
老艾开始常常找事。他的出勤表胡乱填。J指出他的错误，他立即暴跳如雷， 并去人事部核实。人事部告诉他不能为所欲为地填出勤表， 他才消停。他总是刷小聪明，沾光取巧。他一直没有正式搬来DC，在DC租了个公寓临时过渡。一次J派他去亚特兰大开会。也算给他个机会回家看看。会后他接着去西雅图出差， 从亚特兰大直飞过去。后来报销差旅费有一项是从亚特兰大开车到DC的里程费。J当时疏忽没仔细审核就批准签字了。后来重申发现不对头。找他核实他是从亚特兰大飞出去的， 不应该申报亚太兰大到DC的汽车里程费。他争辩说从亚特兰大飞比DC便宜， 他若开车回来DC再飞西雅图也符合政策。但政策是报销你的实际花销而不是给你政策许可的费用。差旅费已报给他， 照理说可以追要。汤姆司长说算了吧，不值得花太多精力追回几百元。
再一次他去纽约出差， J有事找他，打了两个电话， 然后又发了电子邮件，他都不回。出差回来后，他还跟J急， 说晚上要检查隧道， 白天需要休息。是啊，你当然可以休息，但你总有不睡觉的时候，不回电话和电子邮件说不过去。他还说出差是J批的， J应该知道他在外地。是的，但做为处长J不可能记住每个人的日程安排。J有一个共享日历， 他强调过多次， 任何人出差或休假都应该放在日历上，J需要时可以看一下， 知道谁不在办公室。老艾是唯一不听指挥的人。J提醒他后， 他第二天跑到J办公室说他出差行程在共享日历上，为什说他不用共享日历。J打开日历一看， 他几天前出差的日程确实在上面。J前两天查看时没看到有他的日程。怀疑自己是否看走眼了？J当时无言以对。老艾很得意地离开J办公室。J又查看了一下日历。发现老艾是昨天跟他吵架后补填上去的。共享日历在网站上， 他可以补填，但无法改变系统产生的时间戳。他竟然用此卑劣手段把处长耍弄了。
没过四个月， 他就跑到汤姆司长那里告状，说J歧视他。还找安全总监兼副局长诉冤。并扬言要回亚特兰大当他的巡视员。汤姆已知道他的品行，跟J传话说老艾放风要回地方监管局。J一听大喜， 跟汤姆说赶快趁热打铁把他送回去。问题是他来DC后他原来的职位又招了一个人。每个巡视员都有自己的地盘。没有地盘， 巡视个茅房啊。J和汤姆找到副局长， 建议给老艾所在地方局增加一个职位， 把老艾的地盘一分为二。副局长很支持。他们在三天之内，通过人事部把一切调动手续办好， 把这老艾送走了。为此事J非常感激他的两位领导。
