冬季到维多利亚来看雨，在我们的行程规划中，一直是个若隐若现的选项。
回到去年春天，当一切都还只是一份草稿时，我曾提议：孩子们长这么大，还没与奶奶一起过过圣诞节，不如我们把“中场休息”设置在维多利亚？
“中场休息”，是我与蒋先生的共识。连续一年带着小娃打游击，怕是吃不消，中间得找个地方住上一两个月，算是对一年长假的中途调整，也可当作对某地的深度游。
对此提议，蒋先生是动心的。他一直觉得，婆婆的精神状态并不好，他能陪伴老母亲的日子掐指可数，那是过一天少一天了。难得这一年不需跟人在圣诞时抢机票，假期也没有时效限制，再没比这更合适的时机了。为此，他捧了张世界地图，扭过来扭过去，一心想扭出一条可以把维多利亚放到中点的路线来。
倒是婆婆激烈反对。她说，你们出发前可以来看我，游完了，欢迎再来。这中间绕路飞过来，算啥？这种又费时间又烧钱的败家计划，不批准！
为此，我们斟酌再三，把中场休息的区域设在了印度。
等我们九月到达维多利亚，婆婆又话里话外表示：你们二三月份时，如果能来维多利亚，那就再好不过了。那时候，天气暖和了，你们想待在我这里，或者上岛，都是不错的选择。
我们有点懵。往返印度的机票都订好了，二三月份又不是什么节假日，来维多利亚干啥？
私底下，我们嘀咕，难道是婆婆自己感觉身体不太好，怕等不到来日方长？如果真这样，我们自当取消印度之行，甚至取消整个行程。
直到有一次，婆婆邀完我们二三月份过来，又补充道：“你们来这里后，想待多久都行。如果腻味了，四五月份开车回安省也行。只要天暖和了，你们就可以住到Port Dover去了。”（Port Dover有个家庭cottage，只是没暖气，须得天气暖和了才能去住。）
蒋先生打断她：“妈，我们计划了要游一整年的。来完维多利亚，我们还得接着游啊，回什么家？”
婆婆一愣，说：“哦，我只是琢磨着，你们游上半年大概就把钱花光了。我怕你们没地方去。”
天下父母心哪！担心我们会把钱花光，又要照顾我们的面子。。。我说：“有我这么省吃俭用地把着关，不用担心。只要不出意外，钱肯定够花，说不定游完一年，还能攒点儿下来呢。”
婆婆就此松了口气，说：“那你们大胆去游吧，不要再想着回来的事。”
后来在日本，因为签证等原因，去印度两个月的计划被搁了浅，蒋先生提议：“不如咱们改道去维多利亚？我们可以租套房子，考察一下去那里退休的可行性？”
对此，我是反对的。每年暑假在维多利亚待好几个星期，还不够考察的吗？如果花钱租房，不如去他心心念念的新西兰。那也是他心目中的退休候选地，贵是贵了点，好歹是个没去过的地方。
从日本一路纠结到韩国，我们最终决定，用澳大利亚取代印度。就在我盯紧前往悉尼的机票时，蒋先生病倒了。保险公司说，一旦蒋先生出了医院的大门，我们在未来九十天内就不会有任何境外险的coverage。最好的选择就是回家，老老实实待到境外险重新生效的那一天。
所谓念念不忘，必有回响，我们就此来到了维多利亚。
原本两个月的长假，也被延展成了三个月。
婆婆一心想让我们与她同住。蒋先生住院期间，她不断向我发出邀约，好像很担心我会拒绝。我说：婆婆大人，我来自中国，几代同堂是最自然不过的事，况且我又那么爱省钱，巴不得跟您同住呢。是您儿子强烈反对，我嫁鸡随鸡。
蒋先生的立场一贯鲜明。他说：“我胡子都白了，又有老婆又有孩子，还住妈妈家，我还要不要点男人的脸面了？”
婆婆说，知道我的想法，她就放心了。她让我不要为难，置身事外就行。她说，她熟悉自家儿子的脾性：吃软不吃硬。如果劝说不成功，她会动用百试不爽的Guilt Trip。她会告诉儿子：我是个孤独的老太婆啦，只希望家里多点儿人气。难道你忍心把我一个人留在这所空空荡荡的大房子里头？难道你不打算让我享受一下儿孙绕膝的天伦之乐？
偏偏这一次，蒋先生软硬不吃，苦肉计美人计统统靠边站。他脑海中只有一个中心思想：“我是个成年男人，我要搬出去住！”向来优柔寡断，买只键盘都能调研一个月的他，这一次办事效率奇高，我们到达维多利亚不到一个星期，他就在Air B&B上找到了房子，且当天就带着我们搬了过去。他对婆婆说：”妈，你不用担心。只要我们还在维多利亚，就会每天都来拜访，准保你烦到想要赶我们走。”
如婆婆所盼，整出戏，我是局外人。不过，我也感觉到，被孩子们早晚闹闹哄哄包围着的婆婆，明显体力不支。就在我们到达的第五天，她说儿子身体还没好透，她不想让他在这方面为难，因此主动帮我们在线找起了房子。
无论他们母子的心思共振是同频还是有偏差，我想，搬出去住，是应该的。
休养生息
来维多利亚，最重要的议题，是养好身子。
一场病，让蒋先生的体重直降三十多磅，我也跟着掉了十五磅。头一个月，蒋先生必须拄着拐杖才能行走，每天吃大把的药。而平常生龙活虎的我，也浑身这痛那痛，还开始失眠，仿佛之前被“焦虑”之毒素静悄悄入侵了全身，此刻全面爆发，须得找个安静的场所，借用浑厚的内力，才能将毒慢慢逼出体外。
这三个月，虽然身在异乡，我们的生活几无旅行的痕迹，一律依照维多利亚市民的标准进行。我们用租房申请表申办了维多利亚图书卡，可以不受限地access各种图书资源。又给孩子们申报了各种兴趣班，譬如儿童physio，跆拳道，游泳课，等等。每周一到周五，应婆婆的要求，我们还会把孩子们送进“奶奶私塾”，接受量身定制的应届教育。
话说，维多利亚的社区泳池非常棒，从专业泳道到小娃喜爱的游乐浅水池，一应俱全。更有休闲用的热水池蒸汽室桑拿房，某些场馆还配备了健身房，一站式承包了全家老少的娱乐健身需求。这类社区设施的价格非常亲民，三个月的家庭卡不到三百加币。从这个角度看，他乡远胜故乡。
在孩子们没有兴趣班的下午，我们基本上都会去社区泳馆消磨时间。玩着玩着，蒋大核就玩出了少年维特的烦恼。有一天回到家，他拿着老爸的电脑，偷偷查询怎样去牵救生员小姐姐的手。
Meanwhile，蒋小诗那不守规矩好出风头的毛病，在跆拳道课堂的东亚文化前，遭遇了铜墙铁壁。
感觉跆拳道的规则，跟我小时候接触到的服从训练很类似：上课时需要绝对遵从师尊权威；对老师表达感谢时，要九十度鞠躬；课堂上，没被提问不许说话；回答问题时，学生们最常见的答案，是“Yes Sir！”和“No Sir！”。。。基本上没有自我发挥的余地。
之前蒋小诗每次有话要说，都会旁若无人地大声表达出来，得不到回应时，就如复读机般，一遍又一遍地重复。对于这种“坏习惯”，教练要么不理，要么直接上惩戒。有一次，她得到了奖励的小贴纸（这是课堂上每个小孩都期望得到的”荣誉“），因为擅自插话，教练把放进她手心的贴纸又给收了回去。蒋小诗又羞又恼又难过，眼泪都快流下来了。
说实话，看着自己的孩子被当众惩罚，妈妈心里挺不是滋味。我当然不希望自己的孩子成为顺从的羔羊，但也明白，社会规则无处不在，如果不知进退，不懂敬畏，只会伤到自己。蒋小诗是个没什么边界的小孩，喜怒哀乐都是原生态，父母温和的教诲镇她不住，能够在铁拳课堂上得到一种”被约束“的体验，未尝不是好事。她需要知道，集体的号令有时会比自己的意愿更具优先级，她那张扬的个性，需要在适当场合懂得收敛，甚至学会臣服。
三个月下来，蒋小诗从纯白段带，晋级到了白底镶黄段带。在我看来，并不是她的武功有了多大长进，更多的，是其脾性被教练收拾得更契合跆拳道学员应有的样子。
最后一堂训练课上，教练蹲下身，动情说道：“蒋小诗，你一天是我的学生，终生都会是我的学生。我看好你，总有一天，你会成为跆拳道黑带高手。”
蒋小诗绷着一张目不斜视的扑克脸，气势如虹地回答：“Thank you，Sir！”
说说大人们的生活吧。。。
搬到出租屋后，蒋先生租了把吉他，并报了个吉他学习班。
身体好转了，生活就转型成了以兴趣驱动。这三个月里，他最享受的事，就是边弹吉他边看橄榄球。这个冬天，他追捧了半辈子的Detriot Lions表现不俗，一鼓作气打到了半决赛，客场对阵旧金山49人队。
半决赛的前半场，Lions势如破竹，以24:7领先。
蒋先生喜笑颜开，在网上搜起了超级碗（Super bowl）的门票。
作为一个通情达理的妻子，我支持他去拉斯维加斯现场观赛。毕竟，蒋先生追了半辈子，Lions表现都没这么好过。而被笼罩在著名的“Layne诅咒”（“the Curse of Bobby Layne”）之下，Lions以后还有没有这样胜出的机会，也不好说。
有关这条诅咒，我觉得好笑，忍不住写上几笔：1958年，曾带领Lions三次打入NFL冠军赛的四分卫球员Layne，因为摔断了腿而被强制转会。对于资本的见利忘义，Layne当然很愤怒，就此对Lions下了毒咒：“之后五十年，Lions休想再次打入冠军赛！”
大概Layne自己都没料到，这条咒语不光应了验，还远远超越了他给设下的“五十年”之限：1957年后，Lions不光成了NFC中唯一一支没能打进超级碗的球队，而且在今年赛季之前，总共只赢得过一场季后赛（Playoff），称它是橄榄球联盟中最差劲的队伍也不为过。
话说这超级碗的门票，我以为也就两三千美元，凑过头去看了看蒋先生屏幕上的黄牛票，当场就惊呆了：门票每张一万三千美元。那还是便宜的。还有五六万美元一张的。
那句“你买吧”，就说不出口了。我盘算着，如果他实在想去，我就把欧洲游的计划缩短半个月一个月的，也不是挤不出来。
不过，下半场形势急转直下，旧金山49人队不光一鼓作气追平了比赛，还在最后一场以三分之差淘汰了Lions。
我问蒋先生：“会不会有Lions的球迷在中场休息时抢购了超级碗的门票，现在悔之莫及？”
蒋先生脸上的表情，又是黯然又是释怀。他说：“我相信，肯定会有这样的人，他们肯定也正在后悔。唉，别说，那一刻，我这么冷静的人都很想买呢。”
Whew！感谢Lions输了这场球，感谢Layne那七八十年都没消散的魔咒。。。（也希望蒋先生看不到这篇博客，哈。）
再说说我自己。因为办了图书卡，一个假期阅读了十八本中文小说/散文，还追了一部大热的电视剧《繁花》。读后感就不多说了，不然得另起一万字。简单说一下《繁花》，我好像不太喜欢这部剧，感觉闹哄哄地看了个寂寞。配角演绎的蛮精彩，譬如范总的普通话，魏总大写的尴尬，等等，但故事的主线我就觉得牵强：感情戏上，宝总那道走不出的白月光阴影，我实在无法共情，那姑娘不够美，行事又俗气，两个人也没啥惊天动地的过去，怎能让宝总一口气憋了二十年，对其他人爱无能？故事的高潮部分，我更是没法justify强总复仇的动机，不就前老板炒股失败被捡了个尸（你抛我捡，这在股市不是很正常吗？），喜欢的姑娘被“勾引”来了上海（玲子又没嫁给宝总，强总努努力，还蛮有希望抱得美人归），至于这样不择手段地对宝总赶尽杀绝吗？也许，这就是黑暗森林的思路，不管丛林有多大，一山容不下二虎？
这个假期，应西岛姐邀请，我们拖家带口去她家喝了个茶，吃了顿饭。西岛姐厨艺一流，艺术造诣也了得，素描画挂了一墙，张张立体灵动，神韵兼备。我原以为，这些作品来自画廊，一问，才知是西岛姐自己画的，惊得下巴都合不拢。一个理工科女子，笔调竟如此细腻传神。我问：“这是要学多久，才能画这么好？”
西岛姐夫骄傲地代妻作答：“她近几年才开始学着画的。是不是很厉害？”
厉害，当然厉害！
而且，有才情，有知己，西岛姐是个幸福人。
过圣诞
这个圣诞节，来婆婆来讲意义非凡。这不仅是多年来儿女孙辈第一次齐聚一堂的圣诞，而且，她的两个儿子在2023年分别遭遇了生死考验。蒋先生的经历我不再多讲，热爱长途骑行的哥哥在一次训练中，遭遇了严重车祸，连人带车被甩出大马路，带着脖套在医院躺了好多天。用医生的话讲，要不是装备精良（这方面哥哥从不含糊），身体素质过硬，出这样的事故，大概率就挂了。所以，在婆婆家见面，难兄难弟互拍肩膀，见面辞跟排练过似地高度一致：“兄弟，很高兴你还活着！”
这是一个喜气洋洋的圣诞。婆婆大宴宾客，又烤火鸡又烤牛排，还从地下室搬出了尘封多年的圣诞树。婆婆说，她很久没感受过这么充沛漫溢的过节心情了。
总体来说，维多利亚人民对圣诞节很上心，家门口普遍装点得很漂亮。
布查花园（Butchart Gardens）的圣诞彩灯展，也值得一看。
来维多利亚养老的可行性
这些天，另一个比较重要的议题，就是探讨来维多利亚养老的可行性。
来BC生活，是蒋先生的夙愿。他常说，二三十年前他第一次来这里，就跟家人讲，以后会搬到西海岸来生活。之后几十年，家人都陆陆续续搬了过来，就他一个人被留在了安省。
不得不说，西海岸的气候太宜居了。十一月到二月，是维多利亚的冬天，多数时候外出时，我还穿着那双跟随我跑遍了日韩的夹脚拖，顶多穿双袜子。冬靴，只在见客时穿一下。
整个冬天，草地都是绿油油的，时常还能看到短袖短裤的少年在球场飞奔，仿佛冬天不曾来过。
十二月底一月初，已有花枝俏，草地上也总能看到一簇一簇的细碎紫花；二月上旬，美景街（View Street）已经开满了樱花。
也有严寒的日子，体感零下十几二十度，还飘着雪花。不过，我数了一下，这样的日子总共只有三天。个人感觉，下雪的日子纯属意外，那一树一树的绿意骗不了人。
光看气候，简直非来不可。不过，一个很现实的问题，是这里物价比较贵。最直观的是油价，每升油要比安省贵出十几二十分；超市里的东西也要贵出两三成；Costco算是公允，大部分商品价格与安省持平，但其牛奶如果按升来算，也比安省贵出了7%。
之前作为观光客，我替BC人民操碎了心：东西这么贵，你们的工资够花吗？在这生活了三个月，如温水中的青蛙一般，我们慢慢适应了新的价位。是，物价贵是铁打的事实，但采购时如果脑海中多绷根弦，该买的买，不该买的不要手欠，尽量杜绝浪费，预算并不会增加太多。至于油价，看着贵，用起来其实更省：比起大多伦多，维多利亚不过方寸之地，一箱油可以跑上两个星期。不像在安省，去哪里都像长途旅行，一星期加一箱油是生活标配。
对我来讲，最大的问题，是维多利亚的亚洲群体相对较小，中超市不成气候，正宗的中餐馆也没几家。
不过，也不是没有解决的办法。
上星期我们去温哥华拜访哥嫂，在哥家住了几天。临走前，我拉蒋先生去Richmond买些涮羊肉的食材，并随机找了家饭店，吃了顿中餐。
Richmond满大街都是中餐厅，川鲁湘徽，苏浙粤闽，什么菜系都能找到。我们随机进入的餐厅，叫“上海一只鼎”，是上海本邦菜。我感觉一般，能吃，谈不上惊艳。蒋先生吃了几口，却替我不想走了，他拿起手机就在Richmond订了一晚酒店。他说，这里中餐馆那么多，你得卯足了劲儿多吃几家。吃够了，咱们再回维多利亚。
为此，他深情畅想：如果以后来维多利亚定居，我们可以每个月都来温哥华采购，再在Richmond住一两晚。
我的中国胃，就这样被收买了。
说起退休移居，肯定绕不开房子这个话题。这三个月中，蒋先生带我们行遍了维多利亚的大街小巷。对于未来的居住地，他有几个刚性标准：街道要安静优美；路边最好不许停车；电线得埋在地下；Lot要够大够宽敞。。。至于房子本身，只要结构不存在缺陷，都可以改造。
他买了张塑胶地图，走过路过，但凡看到中意的区域，都会细细勾勒出来。这是之后几年他会重点关注的购房区域。
目前来看，维多利亚的房价算是一个中性因素，不便宜，也谈不上劝退。自家有套房，底气就跟着房价上涨。记得十年前，五十万的房子我们都嫌贵，现在看到标价一百多万的房子，我们会说：“这一套只要1.5M，价格合理。”听口气，好像地主家囤满了余粮。其实，只是市场红利带来的虚幻富贵，（自住屋）房价一跌，就全成了泡影。
让人屡见屡爱的维多利亚老钱区，那是只配进去看看的。每次在里面兜上一圈，我们都会自觉去便利店买张彩票。这钱不算赌博，算投资。梦想还是要有的，万一实现了呢。
三个月下来，我们并没有最终决定，要不要来这边养老。移居是一项重大决策，需从长计议。有一点蒋先生可以肯定，他说：“经历了这三个月，我确信，我已经准备好了要迎接我的退休生活了。”
***
就在我收拾行李，准备再度出发时，婆婆走来跟我道谢。
是的，她跟我道谢。
婆婆说：“你们在维多利亚的这些天，我把橱柜里的床单被褥，还有旧衣服都拿出来整理了一遍，该洗的洗，该捐的捐。我还特意请人过来，打扫了管道，清理了地毯上的动物毛发，等等。”
我微笑颔首，说：“怪不得哦。我就感觉家里气象一新！”
婆婆说：“是啊。这些事，我已经想了好久，但一直没有付诸行动。之前的我，生活一潭死水，每天只是混混沌沌耗时间，什么也提不起兴致来做。好像活着，只是为了等候生命最后时刻的到来。你们来维多利亚的这些天，让我意识到，我的生活里，还有很多美好的东西可以去期盼，去感受，我的生命还能绽发光彩。这些日子里，我的体内好像被注入了新的活力，我愿意花时间，花心思，来让这个家变得更整洁，更宜居。我得说，为此，我可能会多活好几年。谢谢你，亲爱的，你和你的家庭的到来，给了我新的生命。”
婆婆说这话时，满脸满眼都是真诚，笑容一如年轻时那般美丽。
我跟蒋先生说起此事。他亮晶晶地看着我，说：“你写了那么多博客，记录了那么多有趣的事，在我看来，妈妈的这段话，才是你最有必要讲给博友们听的。”
嗯，遵旨。
