夜越来越黑，雨越下越密，三个人轮流倒替着，一个趴在战壕边上负责警戒，两个裹着雨衣坐在战壕里。不一会，刘大勇爬过来对任志强说：“班长，受不了，太冷了！”
任志强问正在警戒的单林松“冷不冷”，他说：“我在打抖。”
任志强问：“是害怕么？”
单林松回答说：“不害怕，是冷！”
任志强说：“这样吧，我们三个挤在一件雨衣里，互相取暖。”
但是，雨衣太小，试了试，挤不下三个人，两个还勉强。任志强只好安排刘大勇和单林松两人挤在一件雨衣里相互依偎着取暖，他自己则裹着雨衣像虾一样，弯腰弓背，挤进猫耳洞里，抱着枪卷缩着慢慢睡了过去……
半夜里，阵地上响起了一阵剧烈的枪声，任志强惊醒过来却怎样也动弹不了，原来在猫耳洞里卷缩得太久，整个人都给憋得麻痹过去了。好不容易挣扎着从猫耳洞里滚了出来，任志强低声问：“哪里开枪？”
刘大勇说：“是步兵阵地那边。”
任志强又问：“副班长那边呢？”
刘大勇说：“没动静。”
任志强说：“你们注意警戒，我去副班长那边看看。”
到了副班长的哨位，任志强问副班长刚才出现了啥情况，副班长说，刚才是哨兵想把掩体整一整，结果不小心把掩体上的一块石头碰松了滚了下去，导致步兵的一场虚惊。
“步兵就这么沉不住气？”任志强有些疑虑，“会不会真的是越军特工摸过来了？”
“我再搞一次试试。”说完，副班长抓起一个大石头往山坡下扔了出去。随着石头滚动的声响，步兵阵地上果然响起了激烈的枪声。
任志强松了口气，对副班长说：“不要这样搞，会把自己暴露。”
副班长说：“步兵那边开枪，我们这边才安全呢！”
可任志强还是不放心，再次嘱咐副班长：“不要再搞了，会搞出事来的，注意警戒!”交待完之后，从一个战士手里要了一把工兵锹，返回了猫耳洞。
任志强在猫耳洞里往下挖了一尺多深，正好可以把两只脚放下去。这样就可以坐在洞里，而不是两脚卷缩着蜗在洞里，比原来舒服多了。雨越下越大，任志强叫刘大勇和单林松轮流到洞里休息，他俩说，他两人套着两件雨衣挤在一起既暖和又壮胆，不愿到又小又窄的猫耳洞里蜗着。
天亮了，雨也停了，任志强醒来后发现，从雨衣上、战壕壁上流下的雨水全都流到放脚的坑里，两只脚泡在水里睡了一夜，竟然没有感觉。
爬到战壕外，任志强看清楚了昨夜看得不是很清楚的敌军尸体，那两具尸体的脸都已经发黑，黑中带绿，尸体肿胀，尸身下有黄色带泡的液体混着雨水流在山坡上，场景十分恶心。任志强坐在战壕边上把鞋脱了下来，看见自己两只脚被雨水泡得惨白变形，脚底的老皮粘在鞋子上，不禁打了个寒颤，心里想，如果自己被打死，血流尽以后，恐怕也是发黑、发绿、发胀……一边想着，一边把鞋里的水往外倒。正这时候，齐营长跑了过来问：“任班长，你们侦察连昨夜有到前沿执行任务的么？”
任志强回答说：“我没接到这样的命令。”
齐营长说：“怪了，有一支小部队，十几个人，身上的装备很像你们侦察分队，刚刚过来。”
任志强问：“口令对么？”
齐营长说：“对上了，但是我总觉得哪里不对！”
任志强问：“怎么不对？
齐营长说：“他们是从那边（敌方阵地）沿着山沟过来的，叫他们上来，他们不上来！”
任志强问：“你把他们放过去了么？”
齐营长说：“没放他们过去，他们还待在右侧的山沟下！”可以看出，齐营长十分紧张。
任志强赶紧把鞋穿上说：“走，我和你一起去看看。”
任志强和齐营长下到沟边上，任志强就跟下边的人说话：“兄弟们，你们是哪个部队的？”
下面的人说：“我们是师侦察连的。”
听他们这样一说，任志强觉得奇怪，他在上前线之前曾经在师侦察连参加战前集训，师侦察连的人不能说全认识，至少也认识一半，可这些人他一个也没见过。于是就给齐营长递了个眼色，告诉他这伙人多半是敌人的特工队，叫齐营长他们做好开火的准备。
但任志强还是不放心，毕竟是十几条人命啊。于是说：“兄弟们，唱首军歌吧！”
“好啊！那咱就跟兄弟部门的同志们拉拉歌，提提士气！”坐在沟底里面歇脚的人里面，站起来一个领头的，说完，就起了个头：“大海航行靠舵手，预备，唱！”
任志强大喝一声：“他们是敌人，快开枪！”
是的，《大海航行靠舵手》是十几年前流行的军歌了。十几年前，中国对南面的邻国进行了无私援助，不仅进行物资支援，还派出军事专家给予军事援助。援助期间，我军教员教会了他们拉歌，最流行的一首歌就是《大海航行靠舵手》了。
然而，事过境迁，拨乱反正，中美建交，南疆战事骤起，曾经的“同志加兄弟”反目成仇，剑拔弩张。
一瞬间，枪声像炸了锅似的在阵地上响了起来，密集的枪声夹杂着和手榴弹的爆炸声足足响了十几分钟，十几名敌军特工没有一个活下来。
就在这天的18：00，上级下达了撤离阵地的命令。
这是一道简单而又模糊的命令，既没有讲清沿着哪条道路撤退，如何组织撤退，又没有讲清楚撤退的先后次序，各营各连是交替掩护撤退，还是整建制后撤。
在此之前，部队一直是高歌猛进。对于这道撤退的命令，绝大部分官兵都没有做好撤退的思想准备。
命令就是这么下达的，就这么突然间下达到各个部队。
三营营长用步谈机通知各连：“接到团指命令，部队撤回原地休整。”
然而，原地是指哪里？是团指？是师指？还是军指？或是大后方？一营长齐成功也搞不清楚。但是，既然接到了团指下达的撤退命令，他也只好依葫芦画瓢。
接到营指下达的撤退命令后，各连都误认为敌情有了重大变化，许多战士惊慌失措，拼着命地朝着北方一通猛跑。体力好的，跑在了前面，体力弱一些的，就被拉在了后面，从营到连，从连到排，从排到班，整个部队的建制被打乱了。
九连连长一面组织撤退，一面派两名战士通知距连部较远的一排。但在夜色之中，这两名战士未能够找到一排的阵地，因为担心误入敌军阵地，他们半途折返，就这样，一排被丢在了前沿阵地上。
经过了难熬的一夜，天亮了。
一营开始收拢部队。部队的建制虽然被打乱了，但通过各自上报部队番号，营里进行了归整，大部分连队都得到了归建，只不过，有的连队归建人数较多，有的归建人数较少，唯独，九连一排整建制缺编。
营长齐成功找到九连连长询问情况。九连连长以为一排已经接到撤退的命令，早已经忘记了一排的事，被营长这么一问，才知道事态的严重性，于是，赶忙喊来派出去的那两名战士。两名战士中的一个坚持说，已经把撤退的命令送到了一排，另一个吓得哆哆嗦嗦，一问三不知，九连连长就知道坏了大事。
齐成功大发雷霆，掏出佩枪，将黑洞洞的枪口指向九连长：“丢下整整一个排，你自个儿跑回来了，那三十多个战士不是爹娘生的？你信不信，老子这就枪毙你！”气氛显得异常紧张。此时，配属到步兵营的任志强站了出来：“营长，我看，在事情还没搞清楚之前，先不急着下结论，当务之急，是赶紧把一排找回来。”
“任志强，你看派谁去寻找一排？”齐成功迟疑着，他知道，大部队都已经撤退，且不说能不能找回那一个排，单单就是再度深入敌占区，其危险性已是可想而知。
“我去！”任志强坚定地说。
齐成功知道，任志强是从其他部队调过来的军事骨干，其综合素质应该是过硬的，但问题是，九连一排是他的部队，在这生死存亡的关键时刻，自己手下的这些连长排长竟然个个都是你看看我，我看看你，没有一个人肯站出来，反倒是这个入伍才两年的战士，站了出来。
“齐营长，时间紧迫，不能再犹豫了，请你放心，我保证完成任务。”说罢，任志强从兜里掏出一个小笔记本，恭恭敬敬地递交给齐成功，“这里面，夹着我的入党申请书，如果我回不来，请您把它交给党组织。另外，还有两封信，一封是写给我妈妈的，另一封是写给——我的女孩，上面有地址，麻烦您帮我寄给她们。”
看着眼前这个高高瘦瘦的战士，齐成功的眼眶湿润了，他说：“我再给你配一个人，你看谁行，你挑吧。”
“我一个人去就行。”任志强坚定地说。他知道，这是一项九死一生的任务，生还的可能性微乎其微，他抱定了必死信念的。
“好，但你向我保证，一定要活着回来！”齐成功说。
“放心吧，我一定会活着回来。”任志强打了个敬礼，转身离去的一瞬间，自己这年轻的生命中，所经历的一幕幕屈辱，一幕幕温馨，一幕幕甜蜜，一股脑儿地展现出来。打自己从小时候记事起，就是一个被人瞧不起的孩子，打小，他几乎没有穿着一件完整的新衣服，从没吃过一顿饺子，看到别人家过春节团聚在一起吃猪头肉，包饺子，吃白面馍，他常常馋得流口水。读中学的时候认识了黄莺，当他在泔水桶旁边捡拾剩饭的时候，是黄莺，将雪白的馒头递给了他。再到后来，他被迫辍学参军，是黄莺把一条红围巾围在了自己的脖子上，在自己奔赴南疆的前一天晚上，黄莺竟然赶到军营，将初吻给了他……任志强想，自己是配不上黄莺的，绝不能够因为自己耽误了黄莺的大好青春，为了报答黄莺所给予自己的爱，他只有在战场上献出生命，成为一个英雄，成为一个烈士，才能够实现人生的辉煌，才能够向他的女孩证明没有爱错，她爱过的，是一个顶天立地的英雄。
想到黄莺，他的脸上立即焕发出奕奕的神采。
出发前，任志强计算了一下行程。部队是连夜撤退的，夜间沿着山路行走十分艰难，而自己的白天返回，又是一个人行军，时间可以缩短一半。此外，九连一排在发现与大部队失去联系之后，肯定会派出人员寻找，当他们发现大部队已经撤离后，自然会主动撤退，如果顺利的话，自己能够与一排相遇，大约需要五至六个小时。
在标定了出发方位之后，任志强背起背包，朝着南方出发了。他随身携带了冲锋枪一支、手枪一支、手榴弹10枚，子弹五梭，匕首一柄，以及雨衣、指北针、1:50000军用地图、压缩饼干、饮用水、净水药片、打火机等。
中国南疆地带的山岳丛林里，毒蛇和巨型的有毒蜘蛛随时出没，任志强是抄近道而行，许多地方根本没有道路，他嘴里叼着匕首，四肢并用，向上攀援，行至艰难处，用匕首砍开荆棘。迷彩裤被划破了，他用备用的鞋带扎紧裤脚。行至陡峭的下坡处，就沿着陡坡向下滑。一路上，有黄莺和他做伴，想起黄莺那红润的脸庞，那温润的薄唇，那起伏的胸脯，想起黄莺对他说过的每一句话，再一想到，自己很快就会成为英雄，任志强感到了心潮的澎湃。
中午时分，从南面打过来的炮弹，呼啸着落到了任志强身边。任志强判断，这是敌军在实施炮火拦阻射击，前方一定有我军的部队。
在快要接近447号高地的时候，任志强听到了密集的枪炮声。他熟悉这一块作战区域里的双方兵力部署，从枪炮声的密集度判断，这极有可能是九连一排遭遇到了敌方追击，双方发生激烈对抗。
任志强的判断没有错误。九连一排在与大部队失联之后，一排长仇洪刚派出通信员去连部询问情况，这才发现连部已经撤退了。仇洪刚立即召开全体党员会议，分析一排所面临的处境，最后以党小组的名义进行表决，一致认为应当迅速行动去“寻找连部”。天刚蒙蒙亮的时候，一排交替撤出阵地。
