进入2007年8月下旬，旧金山竞选各项事宜都顺利推进，邓安达和Diego在五花八门的民调里都是排在前两位，前者是典型的温和派(Moderate)，后者则倾向于激进派(Progressive)，另外两个激进派候选人5月底才宣布参选，胜算不大。
特立独行的旧金山从2002年开始就实行了“排名选择”投票制度（Ranked Choice Vote, 又译为“排序复选制”）------民众在几个候选人里按照自己的喜爱程度给他们排序，最喜爱的那个排在第一。计票时如果第一轮就出现某个候选人超过了50%的票数排在第一，那么此人胜出；如果没有，那么第一轮排在最后的候选人出局，他所得的票数，依照开始把他排第一的那些选民在选票上填写的第二、第三（依次如此）顺序分配给其他候选人。依此规律每一轮计票都会产生排序变化，直到出现一个候选人排在第一的得票率超过50%。（*注1， 注2）
在这种制度下，以往的“焦土”抢票竞选方式产生了变化。同时，每个候选人不但要争取成为选民的第一排名，也要争取成为第二排名，因为在几轮计票之后，很可能最开始领先的反倒被第二名超过。这种投票方式没有了以往的复选环节的再次投票，被一些选民认为简单合理，同时被另外一批选民认为是违背了宪法规定的“一人一票”制度，而且那些“非主导性政党”比较吃亏，很容易在第一轮就遭淘汰。
谷雨花了好大力气才明白这种投票制度的所以然，也在助选过程里发现了很多问题。比如，叶叔的势力会在华人集中地区扫荡老人票。他们带小礼物去养老院和唐人街民居、活动中心探望老人，然后帮忙填写邮寄票。而对手Diego据传会在投票期间经常在西裔社区开大型派对，提供餐饮娱乐，然后用大巴士载选民来投票。很多人英文看不懂，对政情毫无了解，但是看在老少咸宜的活动，又有吃有喝的份儿上，都会欣然参与。反正到时候有人帮忙填写选票。
洛雪发现的问题是很多华裔选民根深蒂固地尊从一人一票制度，虽然RCV已经施行好几年了，还是不习惯。有的整张选票就写一个自己喜爱的候选人，有的在选票上五个顺序都写一个人的名字，造成废票。于是，洛雪赶工制作传单和联系华语电视台和电台，给华裔选民做最后的普及。
立初霜帮助邓安达筹建的非盈利机构也上路了。他们适时地开始宣传推广，效果不错。目前的状况是，邓安达是大多数民众的第一候选人，也是他的“票仓”之外的很多民众的“第二候选人”。Diego则抓住了大部分西裔选民的第一选择，但是没有成为其他族裔的稳固的”第二选择“。不过，在这种投票制度下，鹿死谁手还不好说，不到投票当日计票的最后一刻，谁也难以说胜券在握。
邓安达老父亲的健康状态每况愈下，每次去医院探望父亲，聆听他老人家殷切的期待，都会引发邓安达又一轮的偏头痛。药物效果尚可，但是非常影响他的清醒程度。加上他很担心公众对自己的健康产生怀疑，所以哪怕忽然犯病了，在人前还要硬撑着。
他很怀念以前在好友Pete的公寓里一起抽大麻的放松时光。可惜上次火灾之后，Pete迫于压力，把家搬到了北湾，尽量不再和邓安达见面。慢慢地，他们的电话来往也少了。看着友情的消散，邓安达无能为力。
洛雪看在眼里，疼在心上。她无意中对立初霜透露了这个情况，立初霜眼睛一亮，如获至宝般兴奋地说：“小雪，你的机会来了。这样，我帮你配点中药花草茶。很温和，你拿给邓安达每天服用。效果会不错的。”
“这个？”洛雪一脸狐疑不决。“你要干什么？”
“干什么？当然是帮他啊。”立初霜拍拍洛雪的肩膀，声音充满蛊惑道：“我帮你；你帮他。他在这么关键的时候会记你的情义的。你可以说是我家的祖传秘方，没问题。我当初治疗立夏的失忆症效果很不错呢。”
“真的啊？不过，邓先生是个疑心病挺重的人。”洛雪低头叹了口气：“唉，我愿意陪他抽大麻。可惜，现在他估计也不敢抽了吧。”
“那是当然。而且他以前是不是抽过咱们也不清楚，也不要问。你就照我说的去做就好了。小雪，我看到了你的真心日月可鉴。我也年轻过，真的把你当自己孩子看。立夏现在谈恋爱那个着迷啊。Patrick去上大学没多久，立夏就像丢了魂儿一样。所以，你的感受我明白。”
立初霜的大眼睛折射着户外迷离的霓虹灯，每一眨都充满了说服力。洛雪微微点了点头。
于是，洛雪随意地和邓安达提出草药安神茶的事情。出乎意料，邓安达一点儿都没抗拒。他谢过洛雪，笑着说：“我父母都很信中医中药的。没想到立女士是个中高手啊。好，我试试看。”
立初霜得知消息，立刻回家翻看自己的笔记，去中药铺抓药。她的第一味安神茶以多种药材混合而成：杜仲叶、百合、酸枣仁、合欢皮、莲子、茯苓、牛蒡、葛根、丹参、甘草，煎煮之后，每次给洛雪一小瓶。
早上邓安达一到办公室，洛雪就给他勾兑一杯淡茶，在里面加上蜂蜜和玫瑰花。邓安达居然很喜欢这种带着清淡药香和花香的茶饮，尤其喜欢看那些暗紫红的玫瑰花在金色的茶汤里慢慢绽放，随着蒸汽升腾起似有似无的芬芳。玻璃杯放在办公桌上，下面是洛雪自己用毛线编织的一个小熊头的杯垫。九点钟的阳光直率热情地照射着茶汤，屡屡蒸汽袅袅婷婷，看得邓安达不由自主挂上了舒心的微笑。有时候一抬眼，正好可以从门缝里看见另外一间房里洛雪婀娜的身影。
这时候邓安达就会感叹：女孩子这个年龄真美好啊。这几个月以来，洛雪成熟多了，优美多了。而且她越来越能干，越来越体贴，真是......
邓安达及时抓住自己的思绪飘渺，想起在北京的时候谷雨旁敲侧击要他当心。这时候，他就会摇摇头笑笑，心里说：“我怎么会那么傻？” 女人对于邓安达来讲，不是“贼心”、“贼胆”的问题，而是他的禁区。他为了自己的事业、理想和家庭，必须自律。
有时候他会想，自己很幸运，身边没有那些需要防范的女人。洛雪是办公室唯一的女性，准确地说还是个孩子呢。邓安达对她还是比较放心的。而且最近一段时间，有她在身边，的确让邓安达有一种放松感。她的温柔，她的纯真，她的体贴，她的俏皮，都是邓安达拼杀的残酷世界里的稀有元素。他想，也许，等自己当选之后，可以给洛雪安排一个市政府的职位吧？成为自己的班底。算是谢谢她，在自己最为紧张焦虑的时期带来轻松和愉悦。这种感觉，是Mary无法带给他的。唉，她真是越来越紧张了......
Mary的紧张表现在自己睡不好，没胃口，体重下降，干什么都提不起兴趣，记忆力也没有以前好。她希望竞选早日尘埃落定，但是又特别害怕看民调，害怕看新闻，甚至害怕和邓安达聊竞选的事情。
立初霜经常来家里，和她聊天，是Mary又盼望又害怕的事情。盼望的是，有一个人能理解自己的焦虑------无论是邓安达事业上的还是生活里的焦虑源头，立初霜都能明白。甚至是Mary自己都不敢承认的害怕邓安达变心的担忧，立初霜也能明白。而且，立初霜还会开导她，提醒她，帮着她分析......Mary总是听得频频点头。
可是，每次立初霜走了之后，Mary都会更焦虑。立初霜就像是一个技巧娴熟、不动声色的厨师，在烧红的铁板上烤鱿鱼。她的工作不是加热，不是鼓风，而是给鱿鱼翻身。在翻身的那一刻，脱离铁板的鱿鱼得以瞬间的轻快，但是很快另一面就被灼烧了。无论怎样翻动，最终的目的就是要把鱿鱼烤透，再欣然刷上一层酱料......
Mary的状况让邓安达不安，甚至是愧疚。他觉得妻子的一切不如意和痛苦都是自己引起的。所以他学会了到家以后绝口不提公事，尽量多陪陪孩子。开始的时候，他觉得这反而是件好事，能让他从日常的紧张中暂时脱离。可是，邓安达的个性就是敏感多疑，他不相信外人，他只相信自己的亲人。但是如今，对最亲的人------年老病体衰的父亲、避之不及的朋友Pete和焦虑不安的妻子-----他都不能吐露心声，不能抱怨，不能因恐惧而发抖，不能因痛苦而呻吟。沉默以对，是普世认定的强者的统一表现。可是内里的疲惫，无人可以诉说。
学心理学的出身的邓安达希望Mary去看看心理医生。但是他需要先和她好好谈谈，怕她心生抗拒，彻底拒绝。有时候，邓安达倒是希望Mary和他吵一架。原本无话不说的两个人，如今在家相敬如“冰”，让邓安达的骨子里觉得有一种不忍抱怨的寒意。只是希望，竞选顺利过关，今后好好过日子。
9月初，因为一间教堂拒绝同性恋伴侣婚礼诉求事件的发酵，几个参选人都被推到风口浪尖，希望公开表态自己对同性婚姻的观念。在旧金山这样一个自由派可以横着走的城市，标准答案当然是无条件支持。但是邓安达的团队研究之后认为，目前是一动不如一静，起码不能率先表态。
邓安达上次和Pete在火灾现场被偷拍的事件被再次提起，更多有关Pete同性恋身份的报道铺天盖地。对于邓安达一直没有公开表态，不少民众指责他畏首畏尾，敢做不敢当，两面派......一直受到教区支持的Diego也处于两难的境地。虽然他们俩都在观望，可是最大的几个教区公开了支持Diego的倾向，民调开始有反转的迹象。
Mary一家都是虔诚的天主教徒。他们能接纳邓安达这个非教徒，已经是做出来很多的让步了。同性恋的问题一直是他们家的禁地。如今，在晚餐桌上，Lina和Leon会突然问父母：
“Gay是天生的吗？”
“他们怎么结婚生孩子？”
“为什么我们班的Tom有两个妈妈？”
“老师说人和人可以不同但是必须平等。”
“但是一夫一妻是宪法规定的。姥爷这样说。上帝造人就是有男女之别！”
邓安达和Mary与加州千千万的家长一样，陷入了迷惑和焦虑中。听说新的推行同性婚姻合法化的题案正在路上，2008将会有定论，Mary对于邓安达的迟迟不表态更是耿耿于怀。但是她不怪他。她明白他也很难做。
焦躁的邓安达害怕一家在一起吃晚餐。于是迟归的日子越来越多。晚饭要么是叫上谷雨去小餐馆吃，要么是洛雪买便当。
每天当洛雪拿回外卖，再冲上一杯安神茶的时候，邓安达才感到了片刻的轻松。
一拖再拖，拖到不能拖，8月底的一天，邓安达终于公开宣布支持同性婚姻。Mary是从电视里看到这个消息的。她马上拔掉了家里的电话，生怕她父母来兴师问罪。
邓安达反倒是轻松了些许，但是他在办公室磨磨蹭蹭，不想回家。
洛雪是最后一个准备离开的人。她看见邓安达的样子，就明白了几分。于是，她敲了敲他办公室半敞开的门，轻声问：“晚餐想吃什么？我去买？”
邓安达抬头看看洛雪清亮的双眼，耸了耸肩膀，笑着摇了摇头。他今天已经自己泡了安神茶，正在看书。
“要不，我带你去个地方？”洛雪神秘兮兮地说。
“哪家餐馆？”邓安达其实对现在跑出去在公众场合吃饭没多大兴趣。
“不是餐馆。当然啦，晚饭也是要吃的。咱们去买点吃的，然后去看星星怎么样？”洛雪的眼睛像星星一样发亮。
“看星星？”邓安达一时没反应过来。
“对呀。我知道一个山头，临海，但是后面有更高的山，挡住了很多城市灯光污染。在那边看星星，听涛声，特别棒。我去过几次，整个人都特别放松。”洛雪一手握着门把手，身体探进门来，微卷的长发在肩头跳动。
邓安达的脑子里放映出洛雪描绘的那个地方，有点向往。但是，他知道自己不会去，也不应该去。他其实更想知道那个地方的所在，然后自己偷偷去。不过，他没问，而是温和地说：“谢谢你！我没事，你自己回家吧。我去叶叔那边坐坐。”
“真的？”洛雪的失望漂在声波里，写在了脸上。
“嗯，明天见！”邓安达起身收拾东西，给叶叔打了个电话：“能来吃饭吗？想念你的厨师做的凉瓜牛肉了。”
注1: 排名选择投票制（纽约宣传材料）：
注2: 排名选择投票制实例，可以参与投票体验小游戏：
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大家认为这样的投票方式可取吗？
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