忆少年时，湘西老家端午节的群众活动——赛龙舟和抢鸭子

1947年夏天，生在北平、长在北平的我11岁了，随母亲第一次离开北平，来到南京。看望在南京工作的父亲和姐夫，与先期离平去南京的姐姐和弟弟会合。在南京，父亲带我去看望了在军队服务的十叔（堂叔，是三公的长子）。

一个多月后，母亲又带领怀孕待产的姐姐、我和9岁的弟弟，告别在国立编译馆工作的父亲和在教育部工作的姐夫，离开南京，继续往南，此行是要回父亲的湘西老家。回乡后，有祖屋，妈妈可以照顾姐姐生小孩，我和弟弟要读书，自然是因为在南京没有自己的家，不具备这些条件。先后坐轮船、火车、汽车、轿子，途经武汉、长沙、常德、沅陵和吉首等地。

在常德，去看望了当时在湖南省政府任职的十一叔（三公的小儿子），还见到当时在他家暂住的三姑（三公唯一的女儿，丈夫是军人）。从常德坐汽车再出发时，三姑和我们同行一起回老家。

湘西吉首（那时候的名字是所里镇），是母亲的故乡，也是她出生的地方。此时，外公、外婆都已去世十几年，母亲差人找来她（没出息还败家的）唯一的弟弟，在车站见了面，给了他一些钱。由吉首再出发，坐的是烧木炭的破汽车，行驶在破路上，哼哧，哼哧，开不了多少时间，就要歇一歇，。。。。最后一段山路，还坐了轿子。

经过这一路漫长、颠沛、艰难的旅途，最后终于回到父亲的故乡——湘西保靖，酉水河南岸的一座山区小县城。

 

图 1   湘西主要水系和现代公路图

湘西属于武陵山区，气候温润，雨水丰沛，处处是青山绿水，郁郁葱葱，保靖县城里到处都是用大块的青石板铺路和台阶，平整洁净。酉水河来自西边重庆地区，流过湘西好几个县域，在沅陵汇入沅水。在没有公路的千百年间，大山区里的各族黎民百姓完全凭靠酉水河上往来的船只，与外界进行货物交流，人员往来。船运向东可通往沅陵、常德等地，山区主要出产桐油，还有各类药材，猪鬃等。当地商家多数就是收购这些土特产品，运往常德，长沙等地出售，买回布匹、食盐、煤油等生活必需品，在当地售卖。因此酉水河被称为湘西的母亲河。山区交通不便，因此闭塞、贫穷、落后，众所周知，湘西多土匪。

保靖县城，在酉水河南岸，县城里有船运码头。酉水河北岸是一座大山——天堂坡。正对这边码头的地方，对面大山的崖壁上，刻有著名的摩崖石刻“天开文運”四个大字。此处河床较宽，水流较缓。

 

码头东边，河床最宽（大约有150米）、水流最稳的地方，叫做龙马咀，在那里设有渡口，有商会支持的免费摆渡船，方便酉水河两岸民众往返，主要是方便山民农民来县城赶集，卖山货等。

 

 

 

图2   摩崖石刻 天開文運 

 

 

湘西本地居民有很多苗族和土家族人。我们家不是湘西土著，我的曾祖父是汉族人，原籍江西某县。距今大约160年前，曾国藩攻打太平军的时期，十几岁的他和他母亲从江西逃难来到湘西保靖。一开始他在商店做店员，头三年没有工资，通过努力学习，勤恳劳动，学做生意。从白手起家，到慢慢有了自己的一个商铺，站住了脚跟，融入当地社会。后来，先后娶了两位妻子，繁衍后代，开枝散叶。第2代，他有5个儿子，我爷爷是长子，还有女儿，男多女少。遗憾的是5个儿子都游手好闲不务正业。第3代，也是男多女少，我父亲是长房长孙（不知为啥，排行老五，他的堂弟们依次为老六、老七。。。。老十三）。曾祖父设家塾教育9个孙子。第4代，曾祖父至少看到第一个重孙辈孩子——我姐姐的出生。姐姐比最小的十三叔大两三岁。她在老家出生时，曾祖父还在世。

 

当地各民族，汉族、苗族、土家族，服饰、传统、习俗各有特征，也有一些相同习俗和共同活动。

 

过端午节，除了门上挂艾草，喝雄黄酒或给孩子头脸点雄黄，家家包粽子、吃粽子以外，县辖各乡各族民众参加在县城里酉水河畔举办的赛龙舟活动，还有一群男人在河里追抢鸭子的活动，非常热闹欢乐，给我这个来自北平的少年留下深刻印象。

 

端午节那天一大早，十里八乡的男男女女、大人小孩盛装打扮，陆续来到保靖县城码头附近酉水河两岸观看龙舟比赛。各乡自己i准备龙舟，龙舟的形式相同，前有翘起的龙头，后有龙尾，油漆装扮一新。龙舟赛就在酉水河上县城码头附近举办。这一段河流较宽、水流较稳。按规定，比赛时，龙舟将逆水而行，驶向终点。每条船上都有手执红旗的指挥，还有锣鼓手。开始比赛的信号一发出，酉水河中各乡的龙舟齐发，逆水前行。每艘船都在头领的统一指挥下，咚咚锵锵敲起锣鼓，十几个青年小伙以统一节奏、整齐划一的动作奋力划船，一艘艘龙船你追我赶，争先恐后、穿梭向前，岸上观赛观众大声喝彩，加油鼓劲，欢笑声不断，场景十分热闹欢快。

 

赛龙舟之后，还有抢鸭子活动，在我们小孩看来更加欢乐。一群可能也是由各乡选出的的男青年，在河里游泳。有人往河里扔出十几只腿上绑着作为奖赏的银牌的鸭子，比赛规则就是谁抢到鸭子，谁就拥有了鸭子和作为奖赏的银牌。河里几十人追赶，两岸更多人群情激动，欢呼喊叫，鸭子吓得乱喊乱叫，乱蹿乱跳，时而潜入水下，时而飞出水面。。。。。最终有些人抢到了鸭子和银牌，满心欢喜，大家看了热闹，也兴高采烈，个个乘兴而归。

 

听说，那个年代，在那个山区小县城，这类活动，还有一些日常公益救助措施，所需的经费和物资，大都由县城里的商会筹集提供。