罗贯中在《三国演义》开篇写道：“天下大势，分久必合，合久必分”， 北欧三国分分合合、相亲相杀的千年演变也遵循了这条规律。斯堪的纳维亚半岛是公元8-11世纪维京人的故乡，他们靠创立海盗霸业威震全欧洲。维京时代末期，北欧开始出现独立的国家，挪威、丹麦、瑞典先后基督教化，成立了各自的王国。1397年，丹麦女王玛格丽特一世（Margrete I）建立了三个王国的共主邦联——卡尔马联盟，以抗衡汉萨城市联盟及德意志地区对波罗的海经济圈的侵占。卡尔马联盟还包括当时属于瑞典的芬兰，以及挪威的远洋领地冰岛、格陵兰和法罗群岛。三个王国共同拥戴一个君主，各国交出主权，但仍然保留各自的王国地位及独立内政。
1840年代以来，北欧三国的一些知识分子和大学生发起 “泛斯堪的纳维亚主义”运动，以共同的语言、政治、文化背景为依据，宣扬建立统一国家、使用统一文字。瑞典两朝国王奥斯卡一世（Oscar I）和卡尔十五世（Karl XV）父子对此均十分热衷，但由于复杂的国际局势，这一建国方案无疾而终。1872 年卡尔十五世驾崩后没有留下任何男性后代，他的弟弟奥斯卡二世（Oscar II）顺位登基。1905年6月7日，挪威议会宣告君合国解体，瑞典最终于同年10月26日承认挪威和平独立。然而自从1319年以来被迫臣服强大的邻国之后，挪威国内已经选不出来一位君主，政府任命了一个委员会来寻找合适的挪威王位候选人。最先希望奥斯卡二世的第三个儿子卡尔亲王（Carl）能够出任挪威新王，但遭到拒绝，因此又转向丹麦王室。
时任丹麦王后路易丝（Louise）是瑞典国王卡尔十五世和洛维萨王后（Lovisa）的女儿，由于弟弟一岁多早夭，她是其父母唯一成年的子女，但因性别无权继承王位。1869年路易丝与丹麦王储弗雷德里克（Fredrik）结婚，1906年弗雷德里克八世登基后她成为丹麦王后。两人育有四子四女，其中长子克里斯蒂安十世（Christian X，1870-1947，右）1912年继任丹麦国王。由于弗雷德里克八世的数位父系祖先曾为挪威独立时期的国王，因此其次子卡尔王子（Carl，1872-1957，左）成为挪威国王主要候选人。在后来的挪威全民公投中，79% 的人投票支持君主制，于是卡尔王子接受了任命，称为哈康七世（Håkon VII），路易丝也因此成为丹麦和挪威两国太后——当然不能垂帘听政。
路易丝王后一直希望有一个女儿嫁回娘家瑞典，1897年她的第五个孩子、第二个女儿、未满20岁的英格堡公主（Ingeborg）与自己的堂舅、奥斯卡二世的三子卡尔亲王结婚。由于英格堡是受欢迎的卡尔十五世的外孙女，又因其开朗、幽默和不拘礼节的举止而受到瑞典家人和公众的喜爱，成为社交场合的明星人物，奥斯卡二世称她为王室家庭的“一缕阳光”。1897-1907英格堡在瑞典的头十年中，索菲亚王后很少在公共场合露面，而维多利亚王储妃（Victoria）由于健康原因多数时间都在国外度过，因此她常常在官方仪式上代行王后的角色。作为瑞典王室成员、挪威和丹麦君主的妹妹，英格堡在瑞典-挪威君合国解体前后的那几年里，为平息三个王室之间的矛盾起了重要作用。
1907年奥斯卡二世的长子古斯塔夫五世（Gustaf V，1858–1950，中）即位，他作为王储曾因组织 1897 年斯德哥尔摩博览会而享誉国际。在世纪之交政治复杂的年代里，古斯塔夫在关税争端、普选权、国防改革以及瑞典-挪威联盟解散的风波中均发挥了重要作用。他与其父奥斯卡二世都是北欧团结和兄弟精神的热心倡导者，但更具有现代领导风格。古斯塔夫五世是瑞典第一位没有举行加冕典礼，以及最后一位拥有开放政治权力的君主，在他的统治时期发生了深远的社会变革，新的技术发明和科学发现不断涌现。古斯塔夫五世是克里斯蒂安十世和哈康七世的表舅，20世纪的三位北欧新国王在位时间高度重合，同时摄政达37年之久，其间经历了两次世界大战。
1918年一战结束，俄罗斯帝国、德意志帝国、奥匈帝国、奥斯曼帝国诸列强或共产、或共和、或解体。在瑞典，君主制被大大削弱，议会制成为现实。1920年瑞典社会民主工党赢得大选，党首亚尔马·布兰廷（Hjalmar Branting）出任内阁首相兼外交大臣，有意思的是，他与古斯塔夫五世是中学同学。1920年复活节前后，克里斯蒂安十世利用宪法赋予的保留权力解散丹麦民选政府，引发了一场包括示威游行及近乎革命的宪政危机，最终导致此后丹麦君主不再干政。哈康七世是一位具有民主思想的国王，他重新定义了王室在挪威的角色，严格遵照宪法执政。1928年挪威第一届工党政府就是他亲自提议成立的，从而赢得了挪威人民的信任。
1939年二战爆发后，古斯塔夫五世召集瑞典、丹麦、挪威、芬兰四国元首会晤，通过了联合中立声明，然而各国很快面临不同选择。1939-1940年间，芬兰与苏联展开了代价沉重的冬季战争 。1940年4月9日凌晨，纳粹德国发动了对丹麦和挪威代号为 “威瑟演习作战”的突袭行动，其战略目标是占领挪威港口，控制波罗的海出海口，以扩大德国在对英战争中的主动地位，并确保德国军备工业的瑞典铁矿石供应，而丹麦则是作为补给地区。由于德军闪电战非常迅速，四个小时后丹麦政府即宣告投降，沦为德国的 “保护国”。而德军登陆部队比预定时间慢了六小时抵达奥斯陆，使得挪威皇室和国会获得足够时间带着国宝和黄金一起转进到峡湾地区。
在德国占领期间，古稀之年的克里斯蒂安十世拒绝出国避难，选择与臣民留在一起。通过他的斡旋，丹麦在战时得以保持高度自治，地下抵抗运动迅速发展。与其他交战国相比，丹麦死亡率很低。国王采取“消极抵抗”的方式，每天在哥本哈根街头骑马巡视，激励人民的民族和国家意识。王后亚历山德琳（Alexandrine）是德国公主，在大战中并不偏袒自己的出生国，而是多次展示对丹麦的忠诚，深受人民喜爱。王储弗雷德里克（Frederik ）于1935年迎娶了古斯塔夫五世的孙女英格丽德公主（Ingrid），二人的长女即不久前退位的丹麦女王玛格丽特二世（Margrethe II）。玛格丽特在德国占领丹麦六天后出世，她的母亲经常推着童车走上街头，给人民带来希望。
德军入侵奥斯陆后，哈康七世接到最后通牒：完全投降，将权力移交给傀儡政权，否则挪威将遭受可怕的后果。哈康七世断然拒绝了德国的要求，他在与内阁举行的一次会议上说：“给人民和国家带来灾难的责任实在是重大到我不敢承担”，如果接受德国要求“将违背我自从近35年前来到这个国家后对于挪威国王职责的一切理解”。哈康七世获得挪威政府的一致支持，他和奥拉夫王储（Olav）率领大臣们在冰雪覆盖的森林中辗转播迁，经过四个月的挪威战役后到达英国。挪威的莫德王后已于1938年去世，她的侄子是时任英王乔治六世。哈康七世在伦敦组建了流亡政府，成为挪威抵抗运动的重要象征，也被认为是现代最伟大的挪威人之一。
1939 年 12 月，瑞典首相佩尔·阿尔宾·汉森（Per Albin Hansson）组建了联合政府，重点是坚持中立，防止瑞典变成战区。邻国相继沦陷之后，瑞典也随时受到德国威胁，整个国家一直处于战备状态，政府被迫做出许多艰难决定和让步。古斯塔夫五世主要在个人层面对联合政府的外交政策施加影响，1941年6月发生了因德军过境引起的 “仲夏节危机”，他与哈康七世的关系后来一直紧张。另一方面，瑞典利用中立国的地位，向战火中的兄弟国家伸出援手。在苏芬冬季战争中，近万名瑞典人以志愿军形式前往芬兰作战。1943年10月，瑞典政府宣布欢迎所有丹麦裔犹太人前来，超过七千人逃往瑞典。战争后期，瑞典军方还帮助挪威抵抗组织培训了14700余名预备役警察，以及提供无线通信援助。
奥拉夫王储的妻子玛塔公主（Märtha）是瑞典卡尔亲王与英格堡的次女，因此也是他的表姐（母系）和表姑（父系）。1940年4月9日，玛塔王储妃带着三个孩子逃回仍然是中立国的瑞典娘家。由于她的伯父古斯塔夫五世受到德方压力，不久她又和孩子们来到美国首都华盛顿避难，并与美国总统罗斯福成为好友。在美期间，玛塔王储妃曾代表挪威发表演说，为红十字会筹款及为挪威水手和难民提供帮助，1942年她代表挪威接收了一艘美国赠送的潜艇。1945 年 6 月7日，玛塔王储妃和孩子们回到奥斯陆，受到大批民众欢迎。2020年，挪威和美国合拍的八集电视剧《跨越大西洋》（Atlantic Crossing）讲述了这段故事，但其中一些戏剧化的情节遭到质疑。上图是玛塔公主童年生活了七年的房子——斯德哥尔摩狩猎岛上的Parkudden宫，下图是斯德哥尔摩南城的玛塔王储妃教堂。
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