“To promote the public welfare by exercising an influence in behalf of humanity and civilization “ 这是1885斯坦福夫妇，Leland & Jane Stanford 创建这所大学的宗旨：通过建设能够代表人类与文明的影响力来促进公共福利。
斯坦福先生曾是加州的铁路大亨，加利福尼亚州第八任州长（1862-1863)，和代表加州的美国参议员（1885-death ／1893)。一生积累了大量的财富，也拥有广泛的人脉和名望。1884年一场伤寒病不幸夺取了他们夫妇唯一的爱子。
看看这位英俊少年，很难想像斯坦福夫妇的悲伤。做为对逝去儿子的最好纪念，他们决定用他们的财富为其他人的子弟做一点儿事情。”The children of California shall be our children." 于是斯坦福夫妇以儿子的名字于1891年十月一日创建了这所大学：Leland Stanford Junior University，斯坦福大学的官方名号！
斯坦福夫妇捐赠了大约四千万美元，相当于现在的1.356 billion。其中包括他们捐赠购买的8180英亩土地，用做这所大学的校园。这片土地位于Muwekma Ohlone Tribe 印第安部落的领地之中，之前是斯家用来繁殖和训练快马的Palo Alto Farm。斯坦福夫妇还特别在这笔捐赠协议中规定，这一片土地将永远不可以被转卖，这也是这一片美丽校园的nick name “farm” （昵称农场）的由来。
迄今为止，斯坦福大学在每年的毕业典礼上都有向这个印第安部落致敬的环节。这个印第安部落的领地之内还有加州伯克利大学，Santa Clara 大学，和其他几个加州的colleges。大学与Ohlone 部落一直在社区考古，历史解读和本土植物种植多方面进行合作。
建校初始，斯坦福夫妇和第一任校长，David Starr Jordan 共同确定这所大学为：无宗教政治派别，男女同校，学费负担得起，包括传统文科和可以改变美国的技术和工程学科。这些规则现在看来很是平常，当年却是打破了传统的全男子大学，也将大学的学术活动与宗教组织彻底分割，且以为社会培养有文化的和有实用性的公民为校训。
斯坦福大学中心的特色主体建筑，the Main Quad，采用当地的棕红色砂岩建造，屋顶配红瓦。这是一个大型的呈矩形的回廊式，像四合院一样的石头建筑，由半圆形拱门的拱廊连接，围绕着中间的Memorial Church纪念教堂，外侧的出口延伸到校园的四面八方。此建筑的理念是扩展和消除人，学科，和思想之间的障碍。
从大学的主干车道Palm Drive开进校园，扑面而来的就是大学的这一片宏伟的建筑群。更特别的是，Palm Drive 在这一片建筑前面绕出一片椭圆形。斯坦福大学的Initial第一个字母S，被用鲜花和各色植物描绘在这片椭圆形的绿草坪之中。我和先生的名字的首写字母都是S，这是不是我们的又一个缘分呢？！
这一片绿地也会被种植成树形，这是斯坦福大学的标志之一。这个名为El Palo Alto的树种，是一种北美太平洋沿岸独有的，巨大的，生命力极强的，而且是仅有的非人工种植的红杉树（Sequoia)。
斯坦福夫妇在捐资协议中重申，“To qualify its students for personal success, and direct usefulness in life” 助力学子成功，助力未来成为社会有用之栋梁之才！
