鸣门秘笈 （十七）

纷至沓来

  阳光透过柿子树的树叶斑斑点点地洒在破旧的榻榻米上，房间里摆放着一张西洋桌子，桌子上的纸上写着扭扭曲曲的荷兰字，异人墓的墓碑碎片被当作文镇压在纸上。桌子旁边堆放着各种书籍、一台摩擦发电器，还有捣药罐。房间里没有人，静悄悄的，时不时地传来院子里秋蝉的叫声。

  远处传来一声咳嗽声，接着院子里的茅厕门被打开，一个长脸瘦身的书生模样的人走了出来，原来是平贺源内。

  源内在洗手处用木勺舀了水，洗过手后，把水洒在南天叶子上，然后走进房间，从桌子的抽屉里取出药草籽似的东西，又来到院子里。这是源内从长崎弄到了西洋药草的种子。他想自己种植这个药草，日后用来治病救人。

  他拿着铁锹，在秋草中走了几步，找到了一处感觉适合播种的地方，拿起铁锹插进土里，左脚踩在铁锹边缘，正要用力，忽然停了下来，脸色露出诧异的表情。院墙外探出一个头来，正在往院子里张望。

  源内一下子消了兴致，放下铁锹，转身回到房间，拿出烟管，吧嗒吧嗒地抽起烟来。

  那日，他与常木鸿山闯入住吉村偷渡人家救人后，常木鸿山留在住吉村准备船只，想要渡海潜入阿波国。源内则与鸿山道别，回到大坂，租了一间草屋住了下来，读书制药。他想莫非被阿波武士打探出自己与常木鸿山的关系，被跟踪了？正在心烦意乱之时，门外传来悠扬的竹笛

声。

  源内颇懂音韵，听出笛声之中的忧郁悲愤之情，心想这吹笛人不知遇到了多大的伤心事，不由动了惺惺相惜之念，走到院中，正要推门出去，想要认识笛声的主人，只听门外笛声戛然而止，随后一个爽朗的声音传来：“过路之人唐突了，想要请教一二，不知可否赐教？”

  源内开了门，探出身子，只见一个瘦长身材的年轻虚无僧，手中拿着一管竹笛，对着自己躬身施礼，问道：“敢问此处可否是平贺先生的住处？”

  源内答道：“在下便是平贺源内。你是要看病吗？”口中这样问，但脸上却露出怀疑的表情，因为他看出对方中气十足，虽然神情抑郁，却不像是有病的样子。

  虚无僧得知对方是平贺源内，喜出望外，低声说道：“贫僧并非看病，有要事想要请教先生，但此处却不甚方便。可否借贵府一用？”

  源内也有心与对方相识，就引着虚无僧进门，来房间内坐定。

  虚无僧重新郑重施礼，说道：“久仰平贺先生医术高超，更有一副救死扶伤的热心肠，今日得睹尊颜，三生有幸。贫僧法月弦之丞，家父是住在江户麹町的法月一学，或许先生有所耳闻。”

  “法月一学大人可是七千石的高禄武家大人，在江户谁人不知，谁人不晓？在下也曾有过一面之缘。不知大人找在下何事？”源内既然知道对方是武士出身，身份高贵，虽然一身僧侣打扮，还是改口称对方大人了。

  弦之丞缓缓道出自己的来历。

  一个多月前，弦之丞在禅定寺山顶与万吉分手后，直奔大坂郊外的住吉村，想要见常木鸿山，不曾想万吉所说的偷渡人之家荒凉不堪，像是很久都没人居住的样子。弦之丞问了附近的居民，有人说一个月前曾见过一大批武士来过这里，后来就再也没见过什么人了。定是阿波武士打探道消息，扑了过来，却被常木鸿山躲过了。

  弦之丞想，常木鸿山的居所恐怕很难打听得到，但平贺源内是医生，总要治病救人，就容易找得多。于是他就四处打听平贺源内，一番辛苦总算没有白费。弦之丞说道：“还请先生告知常木大人的居所，贫僧不胜感激。”

  源内说道：“在下确实与常木大人一起去了住吉村，并救出了万吉，但随后就向常木大人告辞，离开了住吉村。所以常木大人如今身在何处，在下一概不知。另外，在下与常木大人虽然相识，但对阿波国之事毫无兴趣，请恕在下无法相助。”露出一副拒人于千里之外的神情。

  弦之丞听他如此说，深感困惑，不知如何继续发问。正在这时，忽然听到门外传来敲门声，接着是一个女子的声音。“请问平和先生在吗？”

  源内听到有其他人来，内心松了一口气，赶紧答道：“在。是哪位？”

  院门开处，一个年轻女子带着一个女仆走了进来。容颜娇美，肤色苍白，一副弱不禁风的模样，原来是川长鱼店的幺娜。幺娜见房间里有人，站在门口，略显踌躇，怯怯问道：“先生，您有客人？”

  “这位客人不碍事。我先给你看病吧？怎么样？最近还是常盗汗吗？睡得踏实吗？重要的是要保持一个好心情，想吃什么吃什么，困了就睡，想做什么就做什么，打扮得漂漂亮亮的，去游山也好，去看戏也好。，只是有一件，切记切记，不可近男色。”

  “先生，看您说的……”幺娜脸色露出羞涩的表情，低下了头。

  “哈哈哈，我开个玩笑！你走近些。”源内招手让幺娜走近坐下，仔细观察她的面部。

  弦之丞站起身，退后几步，看着源内诊病，忽然发现这个前来看病的女子有些眼熟，一时想不起在哪里见过。

  幺娜的病情并无明显变化，待源内给她看完，给她配药之时，转过身来，看到身后的弦之丞，顿时愣住了，不由得口中发出“啊‘的一声，且惊且喜。

  弦之丞此刻也想了起来，开口说道：“原来是幺娜小姐！我说怎么如此眼熟呢。“

  幺娜苍白的脸上露出绯红，像是灯光下的蜡人像。“小女子适才竟然没注意到是大人您在这里，实在是失礼了！真没想到还能再次见到大人您，这可真是难得的缘分！“幺娜显得有些语无伦次，川长鱼店的邂逅以及后来时雨堂外的吐血之事一下子涌上脑海，内心激荡不已，胸口起伏不定。

  弦之丞丝毫没有意识到对方内心的感受，恭恭敬敬地施礼道：“夏天时承蒙照顾，不胜感激。特别是在大津，给半斋师傅添了很多麻烦，深表歉意。“

  “能为弦之丞大人微尽绵薄之力，实在是小女子的造化。大人去了大津以后，也不知能何日能重返大坂，更不知何时何地才能与大人重逢，真是没想到这么快就再见了！“幺娜低着头，双手摆弄着衣襟，时不时抬眼透过前额的秀发朝弦之丞望去，眼神里显露出万种柔情，内心渴望能与弦之丞独处，倾吐爱慕。

  弦之丞问道：“你的病情如何？不碍事吗？“

  听弦之丞如此发问，幺娜脸上顿时露出一丝悲哀，心想：“我若是没有这个病，说什么也要把他留住！“

  不一会儿，源内调好了药，交给幺娜。幺娜不得不恋恋不舍地向弦之丞告辞，万分不情愿地走出了房间。

  “年纪轻轻的，就得了痨病，真是可怜！“

  “是啊，在先生看到，幺娜小姐的病能治好吗？“

  “难哪！我是受他叔叔所托，不得不尽力而已。痨病是不治之症，需要心神安静。她这个年龄，春心荡漾，就算是吃蛇胆龟血，不仅无益，反而有害。唉，真是可怜！“

  弦之丞和源内二人正在谈论幺娜的病情，忽然听到门外有人叫着弦之丞的名字。弦之丞出门一看，原来是刚才随幺娜来过的女仆阿藤。阿藤把一个系着蝴蝶结的纸条递给弦之丞，也不等弦之丞的回信，就匆匆离开了。

  弦之丞打开纸条一看，见上面写着约他今天傍晚在九条村渡口见面，有要事相告。字迹颇为潦草，显然是在哪个茶屋借了纸笔匆匆写下的。

  弦之丞脸上露出困惑的表情，陷入沉思。

  秋风瑟瑟，秋日下安治川的河水泛着黄金般的波纹。幺娜站在九条村渡口的小屋，焦急地东张西望。她想，今日天可怜见，让自己偶然遇到了心慕之人，绝对不能放弃这次机会。

  “阿藤你说，弦之丞大人会来吗？”幺娜这样问阿藤。

“阿藤没敢问，平贺先生还在屋里听着呢。”听幺娜这样问，阿藤脸上现起绯红，好像自己有了恋情似的。

  “你真傻！医生跟这种事又没关连。”

  “医生也是人，说不定也会嫉妒呢！像小姐这样天仙般的模样，谁能不动心？”

  “阿藤，你这张嘴可真甜！”

  衣袖飘飘，杨柳的枯枝也在秋风中抖动。顺流逆流的各种船只穿梭而行，河对岸的四贯岛上，森林里的白鸟四处飞舞，像一片片撒出去的白粉。

  “哎哟，这不是川长鱼店的幺娜小姐吗？”一个身着朴素、头上插着珊瑚簪的中年女子走近幺娜，躬身施礼问道。

  “你是以前在我家做工的阿吉吧？”

  “是的。好久没见，幺娜小姐都长这么大了，也越来越漂亮了！”

  “你也跟以前在我家那时完全不一样了，一看就是个有福气的媳妇。”

  “哪里有什么福气？净受苦了，根本顾不得拾掇自己了。”

  “你现在还是跟离开我家时的那个人在一起吗？”

  “是啊，不过他总是不着家，让我一个人受累。”

  “真羡慕你啊！你看看我……”幺娜叹了口气，接着说道，“我情愿受那个苦，可惜没那个机会。你家夫君做什么差事啊？”

  阿吉露出难为情的样子，说道：“就是拿十字捕具的差事，在大坂东衙门做事，两个月前离家后，至今生死不明，一点消息都没有。这不，我想去四贯岛拜观音许愿，祈祷他平安无事。我最近天天都去呢。幺娜小姐，做了人家的媳妇，免不了受苦。”

  “两个月都没回来，也确实让人担心啊。”

  “唉，不管做什么，都不能做衙役公差的媳妇。”

  “是啊。那可是生死攸关的差事。你家夫君叫什么名字？”

  “叫万吉，在那些公差中人缘倒是不错的。”

  “啊，万吉？前些日子，我在大津见过他的！”

  “是吗？那，万吉他是没事儿了？”阿吉感觉这些天自己的祈祷终于有了灵验，双手合十，喃喃自语。

  不远处，朝着这个方向走着的两个人忽然停住了脚步，眼光扫射过来。那是附近的阿波国大坂下府邸的武士森启之助和他的手下宅助。