第一章： 外婆买了一个【丫鬟】

“买个女孩？”

我简直不敢相信，母亲说她外公曾买过一个丫鬟。那是什么样年代啊？

“还可以买卖女孩！”

丫鬟——这个概念，我以前只在《红楼梦》这样的电影里接触过。出于好奇，我在网上查找关于丫鬟的资料，然而大多数信息仅是传闻，很难找到具体且可靠的记载。似乎很少有人能详细描述丫鬟的真实生活。

在过去的中国，丫鬟的买卖究竟有多普遍？这类交易是如何进行的？买家是否可以对丫鬟随心所欲？她们的生活是怎样的？她们的命运又如何？

在她童年时，我母亲的家里买了三个丫鬟。她或许是当今中国为数不多真正与丫鬟朝夕相处过的人之一， "同睡一间屋，同吃一锅饭"。

但我从未听母亲提起过——或者更准确地说，我从未问过，也未曾关心过。在我六十多年的人生中，我甚至不确定自己曾真正关心过什么。直到现在，我才意识到自己对这个被称为祖国的中国知之甚少。而这一切，归根结底，都是我的无知所致。

为了理解这段被我忽视的历史，我决定尽可能真实地记录我的研究，就像我在剑桥大学攻读博士学位时那样严谨。我希望读者通过这些记录能更深入地了解这段逐渐被遗忘的中国历史。我担心，如果不及时记录下来，这部分历史将永远消失，只留下那些未经证实的传闻。我们读过中国一些著名或臭名昭著人物的故事，但对普通人的了解却少之又少——比如你的奶奶和我的外婆。

谁会去写下他们“平凡”的故事呢？

“历史” (History) 一词最初在希腊语中意为“探究”，但在现代英语中，它的拼写看起来更像 “他的故事” (His Story)。本着这种精神，我将以严谨的研究为基础，写一个家庭故事。通过真实人物的生活轨迹，我们可以体会理解那个时代的中国。

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我会将我的研究整理成章节，收录于《从双乳峰到剑桥河畔 》，欢迎点击阅读。特别鼓励阅读原著《 From a Remote Chinese Village to Cambridge 》, which is much more polished. 我觉得中文版容易快速浏览，而英文版则值得细心品味。