《西雅图的泪》
作者：梧桐之丘
第二章--金山客阿明的故事
一
阿志的岳父阿明名气很大，十里八乡无人不知，著名的金山客。曾经在美国淘金发大财荣归故里，由一个普通渔民摇身一变，成为当地富人。富在深山有远亲，阿明的家每天都有来拜会的亲朋好友。这点，阿志也颇感骄傲，立志长大以后也成为金山客。
岳父岳母对这门亲事自然欢喜，家母拉着闺女的手到她的闺房说话，堂屋留下姑爷陪岳父。
阿明走南闯北，连地球另一边万里迢迢的米利坚都去过，据说扛回一麻袋黄金，见识与胆气非同小可。前来贺喜的地方上有点儿头面人物，绅士，商人，老乡亲，特别是满眼崇拜仰慕的年轻后生无不自感身份陡增，能与阿明有来往也算是在人群里能说上话的有面子人。大家围坐在阿明周边，长辈的赐座，晚辈的在后面站着，听阿明讲他的传奇故事。
听岳父大人讲话，阿志一个后生哪还有置噱的资本，只是小心翼翼地迎合老人家，添茶倒水。而阿明似乎也没有让阿志说话的意思，在前来贺喜的亲朋好友的追问下，举起茶杯，以袖掩面地啜吸一口烫茶，然后开始不厌其烦地重新述说每年必讲的他乡异国的非凡经历。
话说不少年头了。阿明若有所思地正式开讲。
道光二十九年我与咱村上还有邻村几个年轻人一起出的海，年龄比阿志、阿蓉他俩还小一岁呢。敢说，我们走得最远，在海上飘了好几个月，才到达米国。
作者注：道光29年即公元1849年。
我家父也是你们一起去的。坐在人群里瘦小的阿强不失时机地插话。
对，对。你父亲阿宽，唐阿宽。还有林先生的家父林芳。说着，手指阿强身前椅子上端坐着的年轻贡生，人称林先生。众人会意地笑着，恭敬地给林先生微笑。
咱们这儿本来不富裕，可巧那些年闹饥荒，因为鸦片，清国被洋人打输了，得赔人家，加上长毛造反，整个世道乱了。市面上闹，家里缺粮，简直无法生存，我们干着急，找不到出路。咱这儿的老辈子人出海下南洋，混得都还不错，回老家祭祖的时候，会把族人带走。我们家没有人在南洋，村上几个年龄差不多的人在一起合计，与其被抓去当兵卖命，或者在家饿肚子，还不如出外闯荡，总能混口饭吃，哪怕路上有风险也比坐着等死强。
可巧，广州做生意回来的族叔给我们说，米国那儿发现了黄金，到处都是。
围坐在阿明面前的年轻人群发出低声惊呼，眸子里迸射出金黄色的光芒，眼见这个老前辈的身上正在闪闪发光。阿明的故事实在，让人服气，据说他究竟带回一大袋子黄金呢。众人惊呼后立即沉静下来，眼睛齐齐地射向阿明，似乎他能口吐金花。
阿明不慌不忙，咂一口茶，陈年老事儿必需慢慢回忆。
族叔是个世面人，每次从外面回来带来许多消息，鼓动我们几个年轻人出去闯闯。他说，咱们祖祖辈辈种地、打鱼为生，苦得不行。前些年番鬼在广州打仗，赢了，大清国赔了不少白银。族叔说，那些白花花的银子啊，堆起来至少有咱们台山的紫罗山那么高。现在想挣钱得抓紧去米国，淘金，这是条生路。几个哥们问族叔，怎么去啊。族叔说，澳门大三巴牌坊那边有招工馆。
一会儿黄金，一会儿白银的，金山银山紫罗山，听着就振奋无比，引起年轻听众的又一阵小小骚动。
阿明慢悠悠拿起桌上的大烟袋点上火。
那些日子，族叔来得勤，反复讲，年轻人要有出息，要闯，人为财死鸟为食亡，再说，何处青山不埋骨，恋家干什么。又不是全家出去，家里有兄弟看家陪着父母，守着老家就可以了。挣了钱寄给家里，盖大房子，置地，买牛耕地，比什么不强。
其实，族叔本人也没有去过米国，只是在广州五行信息多，见过不少出海回来的人个个腰缠万贯的架势，他们都在传说米国刚刚发现一座金山，挖也挖不玩，随便弯腰就能捡到金块。具体什么样，他哪里见过。
他说，如果自己年轻二十岁，肯定豁出去，带着你们走一趟。
族叔的故事让人入迷，让人坐不住。我们满脑袋都是黄金，大瓦房，大鱼大肉，绫罗绸缎，走在街上无人不羡慕恭维，想想这些，睡觉做梦也能笑醒。
我们浑身是劲，跃跃欲试，准备去澳门报名。
族叔交代，他安排二儿子阿金与我们一起去，在家靠父母，在外靠朋友，你们搭伴，我放心。
本来我就想出去看看，经过族叔的几番挑拨，就入了心，一定要出去混世道，起码混出族叔的模样，他虽然不是大富大贵，起码也是大瓦房，每天喝酒吃肉。
那个时候，咱这个地区正在闹洋教，留着长发，扛着红缨枪还有长枪准备组织起来与朝廷对着干。叫什么长毛军，那就是造反，是剐罪。
剐罪在朝廷的律条里叫凌迟，就是把人绑在柱子上扒光衣物，刽子手用行刑小刀活活割肉，轻的1800刀，重的3600刀。求生不得求死不能，真是惨啊。此时林先生补充道。
是啊，是啊。阿明望着林先生点头首肯，往下继续说道。
咱们乡下人就信“好汉不当兵”这一说。当兵就是送命，还要挨揍挨骂，不是人，有一点办法也不去当兵。
正好那些日子疯传，他们要来咱这儿抓人当兵。我们家的父母着急的不得了，让我们带上点吃食和简单的衣服往山上跑。算我们走运，长毛军只是抓了几个年纪大的人马上就去别的地方去了。家里人想，躲了初一躲不过十五，他们肯定还会再来。
二
三十六计走为上计，我们坚定了决心，第二天就去澳门。
族叔的儿子阿金在那儿与我们会面。
他确实比我们强，见过世面，对什么长毛军，米国金山讲得头头是道。阿金本人对漂洋过海不感兴趣，后来听说是被他父亲逼来的。
澳门那地方就两样，一个大烟，一个赌博，好像没什么正经营生。
阿金吸食鸦片成瘾，每天不抽就浑身难受。族叔嫌弃他是败家子，再好的家，再有钱也得败掉，更何况也没有那么多钱供养他。阿金偷偷在外赊账，被烟馆追到家里。因为烟馆打人，阿金的身上新伤旧伤，没有好皮肤，他就是没有决心戒烟。钱越欠越多，族叔愁死了。结果，烟馆威逼阿金去米国淘金，挣钱多，还钱快。堂婶心疼儿子，不愿意让他漂洋过海，因为此去不知死活。可是，男人的事儿女人管不了。于是，丈夫让儿子跟着老家一伙儿年轻人出去闯，她拦不住，在家哭了好几次。
当时那些中介生意还不大，没有几家门面。不过呢，后来听说烟馆说，每介绍一个人去米国，就给他多少银两的回扣，具体多少，到现在也不知道。我们好几个人，肯定折了不少银子。族叔是个生意人，精明。但是，我们确实也是无路可走，他用那点儿回扣堵窟窿情有可原，算是两不找吧。
阿金带着几个人来到招工馆打探，好像与那儿的人很熟。
米国那边白人中介来人招工，委托广州、澳门当地中介，可能是初来乍到还没有摸着门道，做事还算规矩。我们借钱买了船票，阿强的爸爸唐阿宽，林先生的父亲林芳，还有山脚下黎家的二儿子阿昌，另外一个叫吴小山，加上我，几个兄弟跟着阿金，还有他在澳门的一些熟人，很快就上了船。
上船后才知道一船共有两种人，很少像我们这样自愿出洋的，绝大多数都是阿金那样的烟鬼，浑身都是债，被人追杀，没有逃路，被迫出走。
船上的日子无聊，遇上大风暴，颠簸得厉害，船舱里吐得到处都是，难闻至极。烟鬼们烟瘾上来，哭爹喊娘，大声抱怨骂人，吵着要回家，与船上的蛇头厮打。刚开始也就是吵闹，后来船上的蛇头下毒手，把舱盖压死，三天不给饭吃。
舱底的人开始互斗，我们这些人与烟鬼论理，让他们不要闹，来都来了，回去是不可能的。你们这么闹下去，肯定不会有好果子吃。而且不能因为你们要抽大眼，连累我们没有饭吃。他们转向又给我们吵，下面又闷又臭，饿得昏头昏脑没有力气，也没有力气吵，躺在木板上省点劲，不然还没有到米国，人先饿死了。
第四天，舱门打开，透进亮光，只听上面的人尖叫，太臭了。过很大一会儿，再听到上面的人喊叫，还闹不闹，不闹就上来吃饭。所有的人乖乖地爬上来，呼吸着新鲜空气，看着桶里的饭菜，如同饿鬼，争先恐后，像恶狗抢食。蛇头的皮鞭啪啪抽下来，抢饭的人哪里还管那些，两眼昏花，早以为自己已经死了。
说实话，船上的饭菜还不错，有大米饭，菜叶菜，还有点儿肉，恐怕是我们这辈子吃得最好的伙食。
古人曰：饥不择食，寒不择衣，慌不择路，贫不择妻。林先生自然地插嘴道。
阿明和众人对林先生投来敬佩的眼光，纷纷点头称是。
阿明顿了顿，瞅着大家问，你们知道为什么出洋打工的人叫猪仔吗？
其实大家知道这个典故，但是碍着他的面子，摇头装作不知。
阿明得意地说，就是大家一起吃饭的时候，碗里连汤加水，抢食的时候发出的呼噜声，像喂猪的声音。说完，带头大笑，众人一起哄笑。
本来很悲情的故事，经阿明这么解释，反倒变成有趣的事情。吃饭就是抢食，慢一点就没有了，桶底也倒得干干净净。
抽大烟确实害人，这些人吃饱饭又开始闹，要抽大烟，要船家往回开。蛇头这次不客气了，抓住闹得最凶的人，吊在桅杆上，用鞭子使劲抽打。可能是杀鸡给猴看吧，把那个病得厉害的烟鬼几下打死，然后扔进大海。看蛇头来真的，这些烟鬼突然安静下来。人不知趣，死路一条。
我们吃饱恢复了点儿力气，船上分给每人一个酸柠檬。我也说不太清楚，反正当时船上很多人开始出现四肢酸痛，牙齿出血，浑身没劲，溃烂，发昏。我们以为在舱底闷出的毛病，呼吸点新鲜空气就好了，可是病人越来越多，是真病了，难道是瘟疫，我们也没数。
林芳学识大，说可能是血毒。
说说看，林先生。阿明的眼睛投向林先生，示意让他解释。
中医上讲，这叫血毒，外因是温毒侵袭，内因正气亏虚不能御外，正不胜邪，邪热嚣张，热毒充斥表里，客于营血、入窜经络，入陷脏腑，表里俱病。由于你们长期在船上吃不到新鲜蔬菜水果，加之人多拥挤，体力衰弱，抗不住病毒，就生病了。林先生不紧不慢地解释给众人听。
众人一起点头，似懂非懂，阿明继续。
我们吸着柠檬汁儿，人立马精神起来。我们吃得仔细，连皮一起吃，哪里舍得扔，真是救命的好东西啊。
说到这儿，阿明喉头蠕动，好像在咀嚼柠檬，眯着眼，很向往的神情。
阿金烟瘾来了，像生大病，哼哼唧唧，要不是自家亲戚，真想揍他一顿。这才理解为什么族叔担心他，果然没有志气。其他烟鬼亲眼见到闹事人的后果，现在老实很多，人人努力克制，只是在船底低声抱怨诅咒。
我们帮着开导阿金，他的烟瘾发作的时候，我们就死死按住他，不让他叫闹。这一路阿金把我们折腾苦了。
这是我第一次出这么远的门，尽管心里知道很远，很远，还有性命危险，要不是想着淘金发财，哪还有力气熬下去哟。在乡下苦些，可是船上也不是人待的地方，太远了，走得太久，好几个月，简直是昏天黑地。
蛇头对着下面喊，快上来看，我们到了！
到了？大家从昏睡中醒来，互相探询。
呵呵，现在还能想起当时的样子，每个人都发疯一样快快往上爬，伏在栏杆上向远处眺望，高兴得不得了。就是说，我们到了黄金地，这儿有很多的金子，我们捡到金子带回家，盖房子，娶媳妇，发财做地主。我们的梦就在眼前，我们的梦就要实现。
一路真不容易，身子弱些的半路上就死了，尸体直接扔到海里去。还有很多人到岸时，已经奄奄一息，溜溜差一口气还活着。
我们互相看着自己，每人瘦去一圈儿。衣服皱皱巴巴，肮脏发臭，在清净的空气里，顺风自己都能闻到身上发出的恶臭气。这边接人的中介领着我们去浅滩的地方洗澡。我们来的时候都带着替换衣服，在船上没敢换衣服。在海水里洗澡，洗衣服，上岸再吃我们从家里带来的蒸糕，表面上一层绿霉，在水里洗洗，不舍得扔，扔不起，救人命的宝贝。
三
旧金山与台山的样子差不多，有山有水，就是人少，显得荒芜。
跟着蛇头，我们往南一个叫萨克拉门托的地方进发。
阿明沉陷在深深的回忆中，过往的一切丝毫不差地呈现在眼前。
我们得的信早，去得也早，来到山谷间，看到已经有番鬼在河里淘金，三四个人一堆儿，不算太多。人家先占得地儿我们不能捡拾，于是继续沿着河流往深山里走。
广东民间蔑称西洋人为番鬼。
淘金是要有工具的，一路上看到番鬼做的工具默默记在心里。
我们远道而来，没法准备。中介让我们在去山里的路上买了几把镐头铲子，我们在乡里干活不穿鞋子，所以也没有买胶鞋，价格高买不起。
出门在外，样样难，都要从头来，虽然也盘算过，可是那里具体什么情况，心中没数，只好到了再说。
就拿吃饭说吧，上船以前，家里人给我们准备了很多钵仔糕，就是木薯粉加了些马蹄粉蒸熟的食品，捶打成硬硬的方块，像砖头块。尽管比平时摆放时间长些，可是也会变质，我们不舍得扔，一直带在身边。下船以后全靠它了，进山后哪里去买，就靠这些糕生存，先安定下来再说。
我们早先到达，都是成堆成伙的按照自己划的片干。每天都有一批批的番鬼，几十口人结队往山里深处走，划好片就干活。
我们一船好几百人伙在一起，预先占据了一段位置。
工具呢，显然不够，最主要的是筛子。我们算是走运，买得早，还便宜一些，几个月后的价钱涨了几十倍。最早的十来天，我们沿着河床透过清水能看到很小的金块，就用手捡，互相传着看，一辈子没有见过黄金，更别说拥有黄金，高兴得恨不能跳起来。
好日子不常，表层没有多少，再往后就得往河床底下翻找。
我们分工，铁镐、铲子一组负责挖土，抬筐组负责把土运到水边堆起来，再由筛子组在水里筛。先是用盆子把沙子兜在盆里，慢慢往外飘水，黄金重，沉在盆底，上面的泥沙飘走后，就能看到细粒的金沙，有的形状就像烧化的铁瘤子，不规整，掂在手里很重。大家淘到小金块的时候，高兴得饭也不想吃，劲头更大。
我们庄上的阿彪身高马大，负责把金沙装在一个小布口袋里，贴身藏在裤腰。身边安排我和其他两个身体健壮的年轻人护着，防止外人抢夺。
深山老林哪有什么人家，我们没法住，想着法儿，折下树枝搭窝棚，日子没法讲究，反正番鬼们也一个样，来这儿就是挖金子，挣了钱就回家，凑合着过，先苦后甜，好日子在后头，回家享清福，吃这点苦，算什么，现在能省则省。
我们会编筐子，背篓，而且漫山都是矮树丛，树枝用不完，粗树条就做杠子，省很多钱。
万事开头难，大家一心一意挖金子，生活虽然不讲究，但没多久，钵仔糕吃完，开始饿肚子，必须另想办法。
我们派阿金带着一个人去山外市场买蔬菜，肉，大米，回来自己做饭。说出来吓死人，一天一个价，原来一分钱一个的鸡蛋个把月涨到一毛钱一个，再后来要六毛美金，等于咱这儿吃十几顿饭。还有胶皮靴筒，卖到两千五百美金一双，够咱们这儿盖几十栋楼房，置办上千亩地！
我们买不起，也不买，赤脚泡在水里干活。说出来怕人笑话，我们其实连畜生不如，破衣烂衫，蓬首垢面，能省就省。不像鬼番，挣到钱就去买酒喝，买肉吃。你想想看，如果把黄金带回国，用处该多大。我们一时吃得苦中苦，日后方能人上人嘛。
阿明说到这儿，停顿下来。听众小伙子们此刻好像吃到了大肉，心满意足，神采飞扬，兜里还揣着黄金。他们心中还有很多疑问，静等阿明说完。
可是，也不能一次讲完，时间不允许。阿明打发大家说以后继续再讲吧，众人心怀遗憾离去。
西雅图公共图书馆资料图
