联邦地区法院裁定,宾州2名前法官以权谋私,为了换取回扣报酬,动辄将犯下轻微错误的儿童送入牟利性质的拘留所,案中共有近300人受害,2名被告需向当事人及其家属赔偿超过2亿元。Former #Pennsylvania Luzerne County Court judges Mark Ciavarella & Michael Conahan who sent kids to jail for kickbacks #kidsForCash must pay more than $200 million. #RobertPowell Robert K. Mericle #RobertMericle PA Child Care & Western PA Child Care https://t.co/OPNt3Bs7k9
— Gary DelPonte (@GaryDelPonte) August 18, 2022
综合美联社及英国《卫报》报道,宾州中部联邦法庭在判词中指责被告西亚瓦雷拉(Mark Ciavarella)和科纳汉(Michael Conahan)牺牲儿童福祉换取利益,不但背弃司法誓言、辜负公众信任,而且行为残忍、卑鄙,导致大批年轻人受害,许多人患上情绪和心理健康问题,因此2人需支付1.06 亿元补偿性赔偿,以及1亿元惩罚性赔偿。
分析形容,此案是国家司法史上最严重丑闻之一,西亚瓦雷拉和科纳汉将青少年送入牟利d 少年拘留所后,历年来从经营商PA Child Care及Western PA Child Care处收取280万元报酬。
案情显示,主犯西亚瓦雷拉本是卢塞恩县(Luzerne County)少年法庭的法官,宣称自己奉行零容忍政策,即使是初次犯事青少年也会被判入拘留所,其中年龄最小的人只有8岁,且不少案件情节轻微,往往涉及逃学、乱过马路、在校吸烟或者偷取小量财物等,西亚瓦雷拉毫不留情,在庭上不但要求被告戴上手铐、脚铐,并在判案后立即带离法庭,甚至没有辩解或向家人道别的机会。
丑闻当初曝光后,宾州最高法院撤回大约2300多名儿童的4000宗定罪,现年72 岁的西亚瓦雷拉判囚28年,预料将在2035年获释。至于70岁的科纳汉则需服刑17 年,但2020年因新冠疫情获准回家拘禁,目前刑期还剩6年。
与此同时,282名受害人及32名家长在2009年入禀法院,继续追讨赔偿,原告少年犯多在2003至2008年间被监禁,其中79人当时未满13岁。审讯期间有受害人作证说,自己人生已被毁,如同商品般被法官兜售图利。
联邦法庭这次审案时也表示,部分受害人因为童年被囚而变得行为古怪,数人后来滥药甚至自杀,可见2名被告对青少年造成无法弥补的身心创伤,因此必须赔偿巨款,法庭计算金额时,先定下每名青少年服刑1天可得1000元,然后按照情况稍微调整最终数字。
其中1名原告律师形容,这次仲裁是重大胜利,无论2名被告有否能力支付赔款,但都代表当初的刑罚违背公义。