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研究人员在印尼的一个洞穴中发现了一具3.1万年前的年轻成年人的骨骼，它失去了左脚和部分左腿，这是已知最古老的截肢手术的证据。
周三发表在《自然》(Nature)杂志上的这项研究称，这项史前手术可能表明，人类在医学上取得进步的时间比我们之前认为的要早得多。
澳大利亚格里菲斯大学考古学家、该研究的首席研究员马洛尼(Tim Maloney)说，研究人员在探索婆罗洲的一个洞穴时，发现了这个坟墓。婆罗洲是一个雨林地区，以拥有世界上最早的一些岩石艺术而闻名。
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马洛尼解释称，尽管这具骨架的大部分完好无损，但它的左脚和左腿的下半部分都不见了。在检查了这些遗骸后，研究人员得出结论，这些脚骨并非从坟墓中遗失，也不是在事故中丧失的——它们被小心翼翼地移走了。
科学家们称，截肢手术是在病人还是个孩子的时候进行的，他作为截肢者活了很多年。
马洛尼说，剩下的腿骨上有一个干净的、倾斜的伤口，已经愈合。如果孩子的腿被鳄鱼之类的动物咬掉，可能会出现感染迹象。如果这条腿是在事故中折断的，则可能会出现粉碎性骨折迹象。
研究人员表示，这个孩子在失去肢体后似乎又活了大约6到9年，最终在刚成年时因不明原因死亡。
作者总结说，这表明史前人类对医学有足够的了解，可以在没有致命失血或感染的情况下进行手术。研究人员不知道截肢的具体流程，但猜测可能使用了锋利的石制工具，并用当地一些极具药用价值的植物预防感染。
该研究推测称，社区还必须为这名孩童提供照顾，因为作为一个截肢者，在崎岖的地形上生存并不容易。
马洛尼在新闻发布会上说，这种早期手术“改写了人类医学知识和发展的历史”。
在这一发现之前，人类已知的最早截肢案例发生在7000年前的一位法国农民身上，他的部分前臂被切除了。科学家们曾认为，随着人类进入农业社会，在大约1万年前发展起这项先进的医疗实践。
内华达大学的人类学家施伦克(Alecia Schrenk)称，最新研究进一步证明，人类在历史上更早的时候就开始关心彼此的健康了。她没有参与这项研究。
施伦克说：“人们一直认为医疗健保是一项更晚的发明。但这篇文章这样的研究表明，史前人类不会只留下同伴自生自灭。”