火神号火箭发射后，在佛州夜空划出美丽弧线。（美联社）
美东时间8日凌晨2时18分，由联合发射联盟研发的新“火神号”火箭从佛州卡纳维尔角太空军基地发射升空，搭载美国私人企业打造的登陆器“游隼号”，标志著美国50年来首次的登月任务，也是有史以来首次由私人企业主导的登月任务，可望为为太空人重返月球的“阿提米丝”计划铺路。
CNN报导，此次发射的大型运载火箭“火神号”（Vulcan Centaur），是由波音（Boeing）、洛克希德马丁（Lockheed Martin）合资的“联合发射联盟”（ULA）历时10年研发， 关键的登陆器“游隼号”（Peregrine）则由匹兹堡机器人太空船开发公司“宇宙机器人科技”（Astrobotic Technology）开发。
如果一切顺利，游隼号将在2月23日于月球的“黏稠湾”（Sinus Viscositatis）著陆，成为美国1972年阿波罗计划以来首次登月任务，也是有史以来首次由私人企业主导的登月任务。
We have liftoff! The first American commercial robotic launch to the Moon will deliver science instruments to study its surface, a critical part of preparing for future #Artemis missions. https://t.co/KoOZjXvqjD pic.twitter.com/Vo2Dnn6TwA
— NASA (@NASA) January 8, 2024
火神号火箭升空。（美联社）
美国国家航空暨太空总署（NASA）向宇宙机器人科技公司提供1.08亿美元补贴，以协助开发游隼号，并成为此任务的客户之一，将NASA的实验器材送上月球，其他客户还包括墨西哥政府、英国企业的实验器材，DHL的纪念品，甚至还有Celestis、Elysium Space等2间太空葬公司委託的遗体等，例如星舰迷航记（Star Trek）作者罗登贝瑞（Gene Roddenberry）、2001太空漫游（2001: A Space Odyssey）作者克拉克（Arthur Clarke）等人的部分骨灰。
游隼号上配置一整套科学器材，将探测辐射和月球表面成分，包括研究月球的土地、潜在水源、大气等，NASA“月球商业载运服务”项目（Commercial Lunar Payload Services program）科学家奈勒斯（Paul Niles）表示，这些实验将是为美国再次执行太空人登月任务计划“阿提米丝”（Artemis）做准备。
自太空竞赛于1950年代展开后，至今仅有苏联（俄罗斯）、美国、中国和印度抵达过月球，美国则是唯一一个太空人登月国。与月球阔别50年后，美国以商业、经济目的重新登月，作为“月球商业运载服务”计划的一环。