北宋太宗、真宗年间有一位幽默、正直的将相，叫马知节，这个人的事迹虽然不被史书多加称道，但是，他的几件小事至今想来 仍然是很有回味之感的。 马知节的父亲马全义很受赵匡胤的信任，死后追赠太保兼大同军节度使（这个节度使的赠号和杨业相同），所以，马知节很小就受到宋太宗的眷顾，赐名知节。 王小波、李顺起义的时候，王继恩奉命全权围剿起义军，马知节 镇守彭州，李顺的义军攻势很猛烈，马知节眼看守不住了，就自己对自己说：“如果死在贼手，那么，真是太不划算。”于是，决定突围，后来援军到了，马知节又杀了回来，王继恩嫉恨马知节，于是在太宗面前狠狠的参了马知节一本。太宗居然没有听信 宠臣的话，反而说，马知节能这么做已经不容易了。 马知节从来就不讨权贵的喜欢，最初是和王继恩不对付，后来就是和王钦若不和，王钦若排挤寇准，马知节就看不过眼去，而且 ，王钦若装作廉洁，背地里经常收受贿赂，有一次被马知节看到了，在上朝的时候，马知节就当着皇帝的面，说王钦若受贿。王钦若当然要反驳了，马知节就说：你敢不敢把衣服脱了，你的礼单就藏在里面的夹层。因为马知节事前知道具体经过，所以，他这么一问，王钦若立刻窘迫的不得了。宋真宗也看明白了是王钦若受贿，但是，他不想太给王钦若下不来台了，于是，就对马知节说：天气太冷了，王钦若脱了衣服，容易生病的。马知节说没事，王相（王钦若是宰相）身体很好，一夜可以御几个女子，这是王相亲口对我说的。这下包括真宗在内所有人都笑了。因为马知节知道皇帝是不会让王钦若脱衣服的，所以，就此羞辱了王钦若一番。因而，以后王钦若一直很怕马知节。在政事堂议事的时候唯恐被马知节抓住话柄。 马知节正直的另一面是幽默，宋真宗大中祥符元年，皇帝封禅泰山，包括皇帝在内的所有大臣为了表示诚意，都要吃素。马知节最反对宋真宗搞天书这一套胡闹的事情，他说过：“天下 虽安，不可忘战去兵”反对祥瑞制造。但是，真宗一意孤行，他也没有办法，等到皇帝完成仪式以后，对宰相王旦等人说：“你们这些天一直陪着我吃素，很勤苦，从今天开始可以吃肉了。” 大臣们都谢恩，只有马知节说：“其实只有皇上一人吃素，我们 一直都在私下偷偷吃肉呢。”真宗听完哈哈大笑。虽然听出了马知节的皮里阳秋，但是，还是没有准备改正缺点。 忠臣碰到了昏君，也是没有用武之地了。
