说贝5
前面说到云南的海贝来自印度洋。那就是是印度洋的什么地方呢？小牛今天就谈谈海贝的来源。
云南的海贝，确切地说，来自印度洋的马尔代夫群岛。马尔代夫群岛位于斯里兰卡的东南的洋面上，现在是著名的旅游胜地。马尔代夫一向盛产海贝，而且有问及记载由来就是用海贝做货币， 虽然文字记载已经很晚了， 大约在9-10世纪。
印度河谷的考古发现，大约在公元前1400 的时候，海贝已经出现在那里了。因此，海贝从印度河谷到中亚和东亚是完全可能的事情。因此，晚商时期墓中出现的贝， 如果是海贝，完全有可能从马尔代夫来的。
为什么海贝在马尔代夫和其他地方会成为广泛使用的货币呢？ 和其他地方出产的海贝比，马尔代夫的产品有一个显著的优势，就是小。一般长度在10-15 毫米之间（关于海贝的大小，小牛前面说错了），非常的小， 容易携带。大约400 个海贝才重一斤左右。 海贝又容易数清， 不会有贸易纠纷。
元任汪大渊大约在1330 或者1340的时候看到了马尔代夫的贝币，并指出贝币北运到孟加拉湾，在那里换成大米。一百年后在郑和船队的马欢在瀛崖胜览 中也有记载， 因为郑和的船队曾经到达马尔代夫几次。马欢说，马尔代夫的贝币堆积如山，海运卖到暹罗（泰国）和孟加拉以及其他国家用来做货币。其实最详尽的记载要数著名的旅行家伊本白图泰。
伊本白图泰在14世纪40年代，也就是略晚于汪大渊的时候到达了马尔代夫， 而且带了一段时间。他说，海贝成山地堆积在海滩上， 然后埋在沙滩上挖好的浅壕里。 不久，贝壳肉就腐烂了，剩下的壳被收集起来，准备外运。他也提到， 海贝运到孟加拉交换大米，在孟加拉海贝用做货币。 这是在东面。在西面，海贝被运到也门，也就是阿拉伯半岛的最西端。从那里，海贝又到了埃及和非洲的其他地方， 最后穿过萨哈拉大沙漠到达西非的马里王国和其他城市，海贝的身价在那里大约是马尔代夫的500 倍。
那海贝是怎么捕获的呢？用手抓肯定是不能致富的。 马欢提到了用网捕，这个恐怕也不是主要的办法。伊本白图泰记载，马尔代夫的居民砍下可可树枝，扔到浅海里， 海贝就吸附上来。 过段时间， 收集树枝就是了。这方法真是生财有道。
海贝在运输的过程中，还起到了一个航行的重要作用，就是压舱物。可谓一举两得。 马欢的纪录表明，海贝在暹罗古国也是作为货币的。这个也相当确信， 只是，海贝在东南亚大陆或海岛作为货币并不普遍。 货币经济在东南亚出现的很晚，一般都是物物交换。
总的而言，贝币贸易是印度洋经济体系的产物。云南的贝币就是这个原因。
