五
原田率先开口：“永仓新八！你在胡说些什么？”
众人都是一脸错愕。
土方相当震怒：“一派胡言。让开，我要出去。”
永仓霸住房门：“谁也不许离开！我还要当众发言。”两人几乎拔刀较量，藤堂平助从旁劝解起来：“第二队长决非好事之徒，人人都明白这一点。至少应该听永仓君说说其中缘故。副局长您说呢？”
“这种话！除了让我们之间互相猜疑，影响整个新撰组的内部团结，还会有什么好处？”土方态度依然强硬。
伊东针对他发言：“我们敬爱的副局长大人，能否这样理解？您心虚啦，因而佯装发怒趁机搅局？”语气中夹杂着一股赤裸裸的讥诮劲儿。甲子太郎与副局长不和，以前还有一定的掩饰，近来已呈剑拔弩张之势。果然土方闷哼一声，明知如此受激不妥，还是听任永仓语惊四座。
“想必大家对池田屋之夜记忆犹新吧！”
新八身材瘦小，生着一张甜蜜蜜的娃娃脸。人不可貌相，这位第二队长素来以头脑精明、手段泼辣闻名遐迩。他环视众人，不过众人屏息听他发话，并无插言，“两个月过去了，那夜拔刀齊的无情剑法至今让我们战栗。当时冲田身体不适，无法与他正面交锋。幸亏我们这边还有齊藤这样值得信赖的新人。”
他向齊藤微笑：“你替大家挡住了死神！这话绝对不算夸张。请勿谦虚。对了，有一桩事情，虽然不曾正式公布，可是大家应该略有耳闻——”
永仓开始讲述他的道理。拔刀齊刺杀佐久间象山，然后当街弃刀而去。此事在二十五天前发生。许多行人成为目击者，当然普通市民并不了解此事的意义。但是目击者里有几个街头混混，其中一个是新撰组长期合作的线人，精确地说，他是由二队负责联络的线人。是的，今年，元治元年的七月十一，世上少了一位杀人如麻的剑客，多了一个名叫绯村剑心的流浪汉。
“你们看出来了么？任何人都可能杀死武田，但决不会是拔刀齊本人。今日是元治元年八月五日，我真替凶手觉得惋惜，他有能力伪装飞天御剑流，有能力一招取走我们第五队长的性命。即使把双方熟悉，死者没有防范之心的因素考虑在内，凶手还是极其优秀的剑客！倘若他伪装成冈田以藏或者志志雄真实，便能安然蒙混过关。可叹凶手信息太不灵通，居然不知拔刀齊退隐一事。凶手的选择对象应该是随意的、无心的。也许这是上苍的公道吧！而你们中的人是否知道绯村的消息，正是我辨别凶手的关键所在！”
伊东与服部武雄异口同声：“可是……”
谷三十郎道：“听了真是诧异。可是……”
永仓新八道：“新撰组内具备行凶实力的人，已经全部集中在这里。”
“喂，不能是组外的人吗？比如长州藩的？”铃木三木三郎问道。
“不可能。”
原田左之助插嘴：“凭什么说不、可、能？”
永仓新八擅长经营人际关系，人人都与他交好。豪爽旷达的左之助，由于性格单纯，往往成为人家戏弄的对象，永仓不止一次维护他，帮助他解围。他用溺爱的目光看看原田，反问道：“组外的人，隐藏自己真实身份，冒充拔刀齊行凶，有何动机？不如原田你来设想一下？”
“陷害拔刀齊？这样我们中有人想给死者报仇，拔刀齊就会有麻烦？”原田想不出合适的理由，憋了一会儿，不太有信心地说。他自己就像所有的听众一样，感到这个动机不成立。拔刀齊手上起码有新撰组二十条人命，多一位武田根本无伤大雅。新撰组人与拔刀齊狭路相逢，肯定就是一场厮杀，这不能算特意给武田报仇。再说武田无亲无友，是个讨厌鬼。江湖中人政见不同，再说为了各自的人生理想杀死对手，是天经地义的行为，没有任何掩盖隐藏的必要。
谷三十郎沉思：“凶手行事故意鬼祟，引我们猜疑战友？如果是拥护长州藩的杀手，还算合情合理……”
永仓反诘道：“那么，为何砍烂死者面目，除尽死者衣衫？这会造成死者的永久性失踪。武田给我们辨认出来，纯粹是运气使然。战乱年代，战士们早有心理准备。失踪、牺牲，都是理所当然的悲剧。有了为国效命的觉悟，没有人会去追究战友牺牲的细节，生存的人负责继续奋斗即可，这是通常的做法。毫无疑问，凶手希望死者身份不揭晓，让他成为新撰组众多失踪人员之一。而伪装拔刀齊的绝招，不过是一种谨慎的预防而已。”
伊东道：“谨慎的、必要的预防，我们果然认出武田……”
“为何不愿光明正大杀死武田？他隐藏自己的原因只有一个，就是维持亲密战友的身份。鉴于武田之死没给人带来利益，准是某些见不得光的私人恩怨。凶手原可大大方方要求决斗，白刃无眼，生死由天，正如左之助你以前干过的。可他选择的是，可耻的偷袭。”
