从1956年开始研制时算起，M113系列装甲车已经走过了48个年头。在这将近半个世纪的时间里，世界坦克装甲车辆的发展日新月异。M113在众多的装甲战车 “明星”中并不起眼，它既没有像主战坦克那样以其厚重的装甲、凶猛的火力见长，又没有漂亮或奇特的外形来引人注目。然而这就是M113，朴实无华的“战场TAXI”(战场出租车)，没有哪一种装甲车辆像它这样使用如此广泛，产量如此之多，历经沧桑仍然容光焕发，以其钢铁之躯活跃在世界战车舞台上。
通向“战场TAXI”之路
上个世纪50年代，美军装备的是M59和M75型履带式装甲输送车。M75是二战后不久研制生产的，造价高昂而且不具备水上行驶能力，美国FMC公司于20世纪50年代初研制生产的M59弥补了M75的不足，虽降低了成本，并具备了两栖能力，但是由于单位功率不足，其机动性仍不能令人满意。为此，美国军方决定在M59和M75型装甲车基础上研制一种新型的装甲输送车。FMC公司于1956年1月开始研制，研制之初有两种可供选择的方案：一种名为T117，采用钢制装甲；另一种名为T113，采用铝合金装甲。两种装甲的防弹性能是一样的。然而，美军最终选择了T113，因为采用铝制装甲使车辆全重比T117型轻6%，而且便于制造。2年后，原型车T113制造出来，1958年被批准投入批量生产。1960年，该型车被命名为M113装甲输送车，一代名车从此诞生。时间证明了M113绝对是个成功的设计，虽然以现在的眼光来看M113的性能并不出色，但它简单实用、价格低廉的特点，依旧使它在许多国家的军队中保持着重要的地位。
M113是一种轻型两栖履带式装甲输送车。设计要求是运送士兵和货物，具有两栖能力，速度较快，在高低不平的地形上具有优良的机动能力。它的主要武器是12.7毫米M2HB“勃朗宁”机枪和7.62毫米机枪。装甲由航空用铝合金制成，在保持一定强度的同时减轻了重量，这使得M113在发动机功率有限的情况下具备了更好的机动性和更大的载重能力，提高了水上行驶性能。全重只有10吨多，可以空运和空投，这无疑增强了部队快速部署的能力。
总体布置和结构特点
M113基型车战斗全重为10.26吨，车长4.86米，车宽2.68米，车高2.50米。驾驶室设在车体左前部，顶部有供驾驶员出入的向后开启的舱门，发动机室在驾驶室右侧，车长的座位设在车体前部，上方是车长专用指挥塔，其上装有1挺12.7毫米机枪。车长使用武器时需要打开舱门探出半个身子操作，车体后部的载员舱可以容纳11名全副武装的士兵。M113的车体后门可以向下打开，作为一个大跳板，使士兵可以迅速上下车。
M113使用克莱斯勒75M型水冷、8缸汽油机，最大速度64千米/小时，利用履带划水，水上行驶速度可达到5.6千米/小时。使用扭杆式悬挂装置和液压减震器，具有良好的越野性能，行驶时震动小。
1959年，M113首次进行了大的改进，改进后的M113定名为M113A1，1964年投入批量生产。主要改进是用柴油机替换了原来的汽油机。这种底特率公司的新型二冲程6缸柴油机，可靠性高，功率为212马力，比M113汽油机的208马力有所提高，不过M113A1重量也增加了一些，单位功率由17.8马力/吨下降到17.2马力/吨。尽管如此，由于M113A1采用新的TX-100-1型自动变速箱，机动性仍然得到提高。
1979年，M113A2定型。M113A2中的一小部分车辆是新生产的，而大部分车辆是由M113和M113A1型车辆改进而来的。M113A2安装了新型的发动机冷却系统，散热效率高，从而有利于提高发动机的寿命；悬挂装置采用了高强度的钢制扭杆，第1、2、5负重轮处加装了液压减震器，提高了车底距地高，从而提高了车辆的通过能力和乘坐舒适性。M113A2还有一种加长型，重14吨，增加了一对负重轮，车内空间增加，载员数增加到14人。加长型车辆虽然车重增加了，但由于换装了新型柴油机(和M113A3的一样)，因此，机动能力并没有降低，与M113A2相当。
1984年，美军决定把现有的M113A2装甲车升级为M113A3型，主要改进处是安装了新的动力系统、驾驶系统、外部油箱、200A型交流发电机和4个蓄电池，另外还加装了防破片衬层等。1987年，M113A3正式生产。今天，M113A3共有4 000辆左右。
M113A3的最主要改进之处是发动机和传动系统。M113A3的发动机为通用动力公司的6V53T型涡轮增压柴油机，功率275马力，比A2型的215马力有较大的提升。变速箱也换为新的阿里逊X-200-4型，传动效率高，可实现静液无级转向，操纵平稳省力。驾驶员操纵装置为叉型方向盘和制动踏板，简化了驾驶员的训练，降低了驾驶员的疲劳强度。这些改进使得战斗全重达到12吨的M113A3操纵性、加速性、爬坡能力、制动等方面的性能大为提高，最大速度达到66千米/小时，从静止加速到56千米/小时只需27秒，而M113A2则要69秒。M113A3主要以外侧履带加速实现转向，比M113A2以内侧履带减速转向具有更高的转向速度。发动机功率增加使得A3型可以加装更多的附加设施，如车载武器、附加装甲等等。M113A3的机动能力达到了可以和M1主战坦克、M2/M3步兵战车协同作战的水平。
在乘员的生存性方面，M113A3使用了凯芙拉防崩落衬层，减少了车辆被击中后车内壁产生的碎片对乘员的伤害。燃油箱移到了车外，这样一方面车内的空间增加了16立方英尺，另一方面避免油箱在车内燃烧、爆炸，危及乘员的安全。这两个燃料箱位于车体的后部，相互独立，当一个损坏时另一个仍可继续使用。M113A3可以加装附加装甲，附加装甲用螺栓固定在车体表面，可以抵御14.5毫米机枪子弹的攻击。
从1987年生产的和1989年开始改进的都为A3型。美军新的M113A3型车辆1992年结束生产，而改进工作则在美国红河基地、德国梅因茨基地和韩国大宇公司继续进行，到2002年已经全部完成。
M113有2名乘员，驾驶员和车长，驾驶员坐在车体前部，车长坐在载员舱前部，动力系统在驾驶员右面的隔舱内，载员舱内有两排长椅，可载士兵11人(10名士兵分别坐在两侧长椅上，1名坐在车长身后的座椅上)。这些座椅都可以方便地拆除，使载员舱空出来做其他用途。
争奇斗艳的M113变型车
M113装甲车变型车之多是出了名的，初步统计不下30种。这里，扼要介绍几种主要变型车的特点。
M577装甲指挥车 M577堪称是“美军的流动战术指挥所”，外观和M113的最大区别是车体后部加高，指挥员可站立操作。M577A3使用升级的动力系统和新的驾驶系统，具备水陆两栖行驶能力，可由C-130运输机空运，但不能空投；M577A3用5千瓦的柴油发电机替代了A2型的4.2千瓦的汽油发电机，作为通信设备的电源。其他改进包括：增强了装甲防护；采用了防崩落衬层、驾驶员夜视系统、M17潜望镜和可快速收放的天线等。美军中装备的主要是M577A1／A2型。
M1068A3标准综合指挥车(SICPS)可看作是M577A3的改进型，它也使用了升级的动力系统，乘员4名(车长、驾驶员和2名指挥员)。它安装有先进的陆军战术指挥与控制系统(ATCCS)、动力/数据分配系统、长10米的天线杆和5千瓦的电源等。
M106和M125自行迫击炮 由M113改装的自行迫击炮有两种：一种是装107毫米迫击炮的M106自行迫击炮，另一种是装81毫米迫击炮的M125自行迫击炮。M106系列自行迫击炮有M106、M106A1、M106A2三种型号。M106是在M113载员舱的位置装1门普通的M30式107毫米迫击炮制成，战斗全重11.7吨，乘员6人，迫击炮向后射击，方向射界为右旋43度，左旋46度，弹药基数A1型为88发，A2型为93发。车外左侧装有配套的迫击炮座钣和支架，可供迫击炮移到车外发射。M30型迫击炮是美军在二战后研制的，射程550~5 500米，最大射速20发/分。
M125系列自行迫击炮有M125、M125A1和M125A3三种型号，装的是M29式81毫米迫击炮，可旋转360度，射击时需打开车体顶部的三瓣式舱盖。M29炮为美军20世纪60年代研制的，射程72~3 600米，射速30发/分，弹药基数114发。另有1挺12.7毫米高射机枪。
此外，新研制的M1064自行迫击炮，装上了1门120毫米迫击炮。120毫米迫击炮系统是炮口装填的新型滑膛迫击炮，射程7 240米，射速为第一分钟16发，持续射击每分钟4发。与107毫米迫击炮相比，在提高杀伤力的同时，增大了射程和可靠性。M1064自行迫击炮乘员3人，新的型号为M1064A3型。120毫米迫击炮在杀伤力、可靠性、电子对抗、数字火控系统等方面有进一步改进。美军的需求量为1 081辆，但目前美军装备的数量很有限。
M901反坦克导弹发射车 M901系列导弹发射车采用的是M113A2的底盘，装“陶”式反坦克导弹系统，包括M27型回转塔、可升降的发射架、制导设备和辅助蓄电池组，有M901、M901A1和M901A2三种型号。可360度回转的发射架包括2个导弹发射管(内有2枚导弹)、“陶”式导弹昼夜瞄准镜以及目标搜索镜。车上另有10枚导弹。M901的新型号有自动装填系统，减少了在恶劣战场条件下乘员暴露的几率。
M548运货车 该车无装甲防护，1960年开始设计，1966年定型，采用了许多M113的部件。它能运载5 443千克的货物。M548A1型采用M113A2的底盘，1982年首批生产，该车的加长型两侧各多了一个负重轮，可运载7 258千克的货物，全重超过14吨。M548系列运货车的生产总数超过6 000辆，在各国军队中广泛应用。在M548的基础上发展了一系列变型车，如“小檞树”防空导弹发射车、“霍克”防空导弹发射车、“短剑”防空导弹发射车等。
烟幕发射车 有M1059和M58两种型号。M1059烟幕发射车于1986年装备美军，乘员3人：车长、驾驶员和1名烟幕装置操作员。装有M157A2型烟幕发射系统，该系统由空气压缩机、燃料箱、泵、控制系统和2个M54A2型烟幕发生装置组成。可提供90分钟的烟幕遮蔽，一个排6辆烟幕发射车可以掩护1×5千米的地域，能在海拔8 000米以下，-32~+49摄氏度的温度范围使用，可使用柴油、汽油等多种标准军用燃料作为燃料。显然，这是一种类似于热烟幕的装置。
M58是基于M113A3的烟雾发射车，能产生大面积的可见光和红外屏障，车上装有M56烟雾发生器、AN/VAS-5驾驶员图像增强器(使得驾驶员能够在自己形成的烟雾中驾驶)、M8A3空气过滤器、M249烟幕弹发射器和一个单信道地空无线电系统(SINCGARS)。可以在行进间提供90分钟的可见光波段和30分钟的红外波段的烟幕遮蔽，未来改进计划包括毫米波屏蔽功能等。预计美国陆军共需要350辆。
此外，M113家族还有火力支援战车、装甲步兵战车(M765)、自行高炮、装甲救护车、装甲抢救车等几十种变型车。
作战使用
M113系列装甲车辆共生产74 296辆，使用十分广泛，有40多个国家和地区的军队装备，我国台湾省的军队也装备几百辆各种型号的M113装甲车，有装甲输送车、自行迫击炮、“陶”式导弹发射车等等。
自M113装甲车诞生以来，在世界上大大小小的战争中几乎都可以看到它的身影。20世纪六七十年代的越南战争中，新研制的M113大量使用。这种既轻便又结实的装甲车随处可见，穿梭于战火之中，被美美国大兵亲切地称为“战场出租车”。然而，M113的防护不足却饱受批评，据称，有的M113被越南军队的12.7毫米机枪子弹从侧面贯穿，而M113的底部防护也难以抵抗各种地雷，以至于大多数时候搭载的士兵都坐在车顶上而不愿坐在舱内，只有在遭遇敌军时才不得不钻进舱内。
由于中东地区很多国家都装备了大量M113，中东战争、两伊战争、黎巴嫩内战等，M113都有不俗表现。
海湾战争中，大量M113及其变型车参战，发挥了很重要的作用。伊拉克地区的恶劣沙漠环境，曾迫使海湾战争中英国的M109榴弹炮营放弃他们的弹药补给卡车，而改为使用美军的M548式履带式运输车。
由于它具有重量轻、机动性好、低成本和可靠性高的特点，尤其是巨大的升级和改进潜力，M113得以昂首阔步走入21世纪。去年的伊拉克战争中，M113再度披挂出征，表现不俗。直到目前仍有不少M113驻守伊拉克，执行巡逻等任务。
M113的未来
未来的装甲战斗车辆需要具有更好的机动性、更大的运载能力和更强的防护能力，并且还要具备满足未来高科技作战的需要。进入21世纪，美军大量的M113仍将继续服役。美国政府和军方目前正致力于M113的现代化改进。M113现代化改进的主要目标是提高生存能力、低可察性(隐身性能)和车载电子设备方面的改进。M113A3+/M113A4轻型战术车辆(MTVL)把M113的车身加长了866毫米，增加了一对负重轮(每侧6个负重轮)，预计183辆加拿大的M113也将升级为MTVL。车体的增长使内部空间加大，这样加装机枪塔后仍能搭载较多的士兵。M113A4改进了动力系统和悬挂系统，因为车重增加了4吨，假如加装附加装甲，车重将会进一步增加。M113A4采用凯迪拉克单人电动炮塔，炮塔上可安装1挺12.7毫米机枪或1挺7.62毫米机枪。乘员遥控操纵机枪射击时，不必暴露在车外。车上还装有2组榴弹发射器，可发射烟幕弹、白磷弹和破片弹等。不装凯迪拉克炮塔的MTVL则装有1挺7.62毫米遥控机枪，必要时乘员也可手动操作机枪射击。M113A4乘员仍为2名(车长和驾驶员)，可搭载8名以上全副武装的士兵。驾驶员夜视仪和车长像增强器，提高了夜间和恶劣天气下的作战能力。基于MTVL的步兵战车IFVL装有1个高度自动化的单人炮塔，武器是1门25毫米机关炮和1挺7.62毫米机枪。发动机为6V53TIA型，输出功率400马力，传动系统为X-200-4B自动变速箱。可以根据任务选择不同的附加装甲，可由C-130空运。
在美国陆军 “过渡型装甲车”的竞争中，MTVL也参与了竞争。MTVL和LAVIII针锋相对，代表了先进轮式和履带式装甲车之争。经过反复的试验和论证，美国陆军最终选择了LAVIII轻型轮式装甲车作为过渡型旅级战斗部队的装备，即“斯特赖克”装甲车。MTVL虽然竞争落败，但它的优点和先进性仍然有目共睹，直到现在，美国仍在就M113A4和“斯特赖克”孰优孰劣争论不休。因此，M113A4(MTVL)还是具有一定的发展前景的，他日东山再起也未可知。
